Inför Newcastle - Manchester United
Ligaledarna och Champions Leauge-semifinalisterna från Manchester kommer till St. James’s Park för att i praktiken avgöra ligan. Newcastle befinner sig alltjämt i ingenmansland efter att resultaten under helgen återigen verkat till svartvitts fördel.
Manchester United på St. James’s – en klassiker
Sedan Premier League bildades har Manchester United varit det i särklass jämnaste och bästa laget som engelsk fotboll har bjudit oss på. Utmanarna om ligaguldet har varit olika under ligans 20 år, och under 90-talet var Newcastle som bekant och nosade på titeln vid flera tillfällen. Det var också då som ett numera klassiskt möte föddes. Sir Alex hade då Kevin Keegan att mäta sig med, innan mötets inramning gjorde comeback i och med en annan adlad herres skapelse på Tyneside – Sir Bobby.
Det har hetat 5-0, 4-3, 1-5, 2-6, 3-0 och 0-1. Målskyttarna har hetat Ginola, Albert, Shearer, Ferguson, Ameobi, Edgar, Lövenkrands, Cantona, van Nistelrooy, Scholes, Solskjaer, Rooney och Saha.
Inte sedan Sir Bobby bossade över sitt kära Newcastle har vi slagit Manchester United (4-3, 2001/2002, Robert, Lee, Dabizas, Shearer), och inte sedan Glenn Roeder försökte smyga in hela akademin i a-laget 2006/2007 har vi tagit poäng hemma (2-2, Milner, Edgar).
Newcastle
Steve Harper är ett frågetecken efter att ha haft problem under träningarna i veckan, och Alan Pardew bekräftade på måndagen att Tim Krul kommer att stå mellan stolparna.
I backlinjen lär det inte vara mycket att diskutera efter att Fabricio Coloccinis utflykt till den defensiva mittfältspositionen inte bar någon frukt mot Aston Villa. José Enrique är tillbaka till vänster och finner Coloccini tillsammans med Williamson innanför sig. Danny Simpson möter sin gamla klubb och gör backlinjen komplett till höger.
Cheik Tioté har återigen tjänat en avstängning, förhoppningsvis och förmodligen den sista denna säsong. Han är åter på ett innermittfält som saknar Kevin Nolan (avstängd), men som lär se Stephen Ireland göra sitt första framträdande mot sin forna rivalklubb. Irelands flickvän råkade ut för en otäck bilolycka under veckan, men den skallige playmakern tränade för fullt på måndagen. Även där bekräftade Pardew vad som komma skall då han sa att Ireland kommer att vara involverad för första gången. Till höger spelar en annan gammal Manchester City-spelare i form av Joey Barton, medan Jonas Gutierrez huserar till vänster mot laget som han gjorde sin Newcastledebut mot.
Shola Ameobi lär enligt rapporter kunna spela, men beroende på anfallarens hälsa kan vi se en rokad där Ireland trycks framåt i planen för att ge plats åt Danny Guthrie och Peter Lövenkrands används som ensam forward. Pardew lär dra sig för att spela med 20-årige Nile Ranger från start efter dennes bleka insats mot Villa förra helgen.
Hatem Ben Arfa närmar sig matchfitness men är inte riktigt redo. Leon Best missar resten av säsongen och detsamma ser ut att gälla Dan Gosling. Ynglingarna Tamas Kadar och Kazenga Lua-Lua är båda – liksom Alan Smith – även de borta.
Manchester United
Det som kunde blivit ett utmärkt tillfälle att möta Sir Alex röda armé har blivit det sämsta av tillfällen. Sårade av FA Cup-sortin mot sina ljusblå rivaler i helgen kommer nu en comebackande Wayne Rooney tillsammans med sina lagkamrater att gå fullt ut för att punktera ligan en gång för alla. Arsenals poängtapp mot Liverpool lär knappast ha gjort att man fått mindre blodad tand. Det enda som talar för Newcastle är egentligen att Manchester United dras med Michael Owen, som vid eventuell speltid rent praktiskt ger Newcastle ett numerärt överläge.
Darren Fletcher (Newcastlesupporter) saknas, likaså Owen Hargreaves, Anders Lindegaard och högerbackssensationen Rafael Da Silva.
Wayne Rooney har gjort sex mål på fem matcher på SJP sedan han skrev på för Manchester United trots ett ambitiöst låtsasbud från Freddy Shepherd i augusti 2004.
Ligaledarna har dock endast fem segrar på bortaplan denna säsong, lika många som vi har. Man har kryssat åtta gånger och förlorat mot Liverpool, Chelsea och Wolves.
Tränare Sir Alex Ferguson sitter på läktaren igen efter att ha grinat mot domare Martin Atkinson i en TV-intervju under våren. Tisdagens domare heter Lee Probert.
Tips
1-3. Ingen Kevin Nolan betyder mer än man vill tro. Stephen Ireland ska bli kul att se, men det var längesedan han spelade bra fotboll. Skadorna på Leon Best och Shola Ameobi gör att vi blir mäkta impotenta framåt, och eftersom Sir Alex verkligen VET hur man åker upp och vinner på SJP vid det här laget tar nog Manchester United med sig alla poäng ned igen. Rooney kommer att göra mål, det känns ofrånkomligt. Vårt hänger Barton.
