-
Inför: Norwich - Manchester United
Julen är trevlig av många anledningar och denna jul har varit extra trevlig ur ett resultatmässigt perspektiv. De röda från Manchester har firat rejält såväl innan som efter själva julafton; under Boxing Day följde man upp förra helgens vinst mot West Ham med en trepoängare mot Hull. Under lördagseftermiddagen hoppas Moyes mannar kunna göra julen än bättre genom att avfärda Norwich på Carrow Road.
Manchester United har kommit tillbaka starkt efter en tung period i månadsskiftet november/december, då laget tappade poäng i fyra raka ligamatcher. Sedan förlusten mot Newcastle den sjunde december har laget tagit tre raka fullpoängare i ligan, i alla tävlingar har man radat upp fem segrar. Poängen mot Hull senast var måhända inte de säkraste i mannaminne – de röda låg först under med 2-0 och höll sånär på att åka på ett kvitteringsmål i slutminuterna – men tre poäng är, som bekant, alltid tre poäng. Skadesituationen börjar ljusna något, om än såväl Jones som Rafael adderats till sjukstugan, och formen pekar stadigt uppåt. Kan laget slå ett för hösten svagt Norwich på Carrow Road under morgondagen går man in i 2014 med råg i ryggen.
Norwich slutade förra året på en imponerande 11e plats och under sommaren värvade the Canaries tungt, många trodde därför att laget skulle kunna vara med och slåss om en plats på den övre halvan under årets säsong. Förväntningarna har dock inte infriats och Chris Hughtons Norwich har inte fått den start man önskade. Laget ligger förvisso på en 14e plats med 19 inspelade poäng, men de segrar som inkasserats har kommit mot bottenlagen medan det har gått betydligt tyngre mot lagen på den övre halvan. Någon ljusning har inte skymtats på senare tid, snarare tvärtom. Julmiraklen har lyst med sin frånvaro; i de två senaste mötena med Fulham (18e plats) och Sunderland (jumbo) har laget endast lyckats bärga en poäng. På förhand är det med andra ord inte mycket som talar för de gulgröna.
Läge att satsa alla tillgångar på United? Nej, vi ska inte vara fullt så högmodiga. Moyes må ha fått fart på sina mannar, men vi får inte glömma bort att laget har varit (och är) hårt åtgånget av skador. Flera av de spelare som återvänt från skada kan förväntas vara ringrostiga. Därtill är spelschemat hektiskt och det täta matchandet kan mycket väl leda till missräkningar och skrällar. Slutligen får vi inte heller glömma att Norwich var ett av de få (totalt fem) lag som lyckades besegra mästarna Manchester United under fjolårets ligaspel. Matchen – som även den spelades på Carrow Road – vanns av hemmalaget efter att Anthony Pilkington satt matchens enda mål efter dryga timmen. Sedan dess har Manchester United fått revansch på Norwich två gånger om, de röda vann vårens ligamöte med 4-0 och höstens ligacupdrabbning slutade med samma resultat.
Manchester United:
Vi inleder med de goda nyheterna. Michael Carrick gjorde, som bekant, comeback med dryga kvarten kvar mot Hull och den viktige engelsmannen bör således vara aktuell för spel mot Norwich. Därtill kan, om det vill sig väl, Robin van Persie återfinnas i truppen. David Moyes har under den senaste veckan uttalat sig om att holländaren är på god väg att återhämta sig från sin lårskada, därför känns det inte otroligt att anfallaren kan få en plats på bänken. De dåliga nyheterna är att ett helt koppel spelare saknas. Fellaini kommer att saknas en längre tid då han opererat sin handled, därtill ser det ut som att Nani förblir ur spel ytterligare en tid. Phil Jones rapporterades skadad inför mötet med Hull och blir borta i ett par veckor. Vidare blev Rafael utbytt tidigt i torsdags med en ljumskskada, brassen står med stor sannolikhet över helgens matchande. Slutligen är Antonio Valencia avstängd efter att ha dragit på sig ett rött kort i torsdagens match.
Det lär inte göras några större förändringar till mötet med Norwich. Vad som står klart är att minst en, troligtvis två, spelare behöver ersätta avstängde Valencia och skadade Rafael. Högerkanten blir således helt ny. Det mest troliga är att Vidic går in i mittförsvaret medan Smalling tar steget ut på högerkanten, samtidigt kan Januzaj komma att ta platsen till höger på mittfältet. Vidare återstår det att se om Carrick är redo för att spela från start, om inte annat kan Fletcher – som gjorde sin första match från start senast – få än mer välbehövlig speltid. Skotten är givetvis inte helt tajmad ännu, men för var match som går ser innermittfältaren allt mer matchvan ut. Framåt bör Welbeck och Rooney starta – de båda har varit glödheta på senare tid och det skulle vara förvånande om Moyes valde att ställa över någon av dessa herrar. Om så trots allt skulle ske bör det vara för att ge Kagawa speltid. Japanen har inte gjort en minut sedan mötet med Shakhtar och han skulle må bra av att få en start i kroppen. Är van Persie spelklar vore det sunt för holländaren att få göra ett kortare inhopp.
Offensiven har varit Uniteds stöttepelare de senaste matcherna. Efter att ha blivit nollade två gånger om – mot Everton och Newcastle – har målen trillat in i en strid ström, i de tre senaste ligamatcherna har laget gjort hela nio mål. Samtidigt har Norwich gått på ett par rejäla minor under hösten. United vann som tidigare nämnt mot de gulgröna med 4-0 i ligacupen, i ligan har de Norwich släppt in 19 mål i de fyra mötena med topplagen Chelsea, Arsenal, City och Liverpool. Målproduktionen bör vi därför inte oroa oss över, det är snarare defensiven som väcker frågor. Mot Hull senast såg det stundtals riktigt virrigt ut och en rejäl uppryckning krävs. Norwich är måhända inte ligans mest målglada lag, men det är för den delen inte Hull heller och de lyckades forcera in två bollar. Gör Manchester United ytterligare en svag defensiv insats kan det mycket väl komma att kosta poäng. Således: Full fart framåt, kamma till er bakåt!
Norwich:
Hughton tvingas klara sig utan viktige mittbacken Michael Turner som är avstängd, därtill saknas fjolårets matchhjälte Anthony Pilkington, Elliot Bennett och Alexander Tettey. Innermittfältaren och lagets tredje bästa målskytt, Jonny Howson, är på väg åter efter skada och testas sent. Norwich har som sagt gått på knäna under den senaste veckan, en pinne mot Sunderland och en förlust hemma mot Fulham var knappast vad fansen räknade med. Hemma mot United finns måhända inget större hopp om att sno poäng, men då laget möter Crystal Palace i en viktig match i bottenstriden på nyårsdagen lär Hughton och fansen åtminstone vilja se en uppryckning.
The Canaries var aktiva under sommarens transferfönster. Gary Hooper, Johan Elmander, Ricky van Wolfswinkel, Leroy Fer, Martin Olsson och Javier Garrido plockades samtliga in. Av de offensiva pjäserna kan endast Hooper sägas ha presterat. Den forne Celtic-spelaren är målbäst med fem ligamål, samtidigt har niomiljonersmannen van Wolfswinkel och svensken Elmander bara skrapat ihop ett mål tillsammans. Leroy Fer har dock täckt upp någorlunda med sina tre mål och efter sjutton starter har holländaren vuxit ut till en kugge i Norwich. Hughton har använt sig av ungefär samma manskap de senaste matcherna, men med tanke på den skrala utdelningen kan det måhända göras några förändringar till lördagens möte. Om Howson bedöms kry nog för att spela går han troligtvis in på innermittfältet, centralt i backlinjen ersätter Russell Martin eller Ryan Bennett avstängde Turner. Att sia om offensiva förändringar är svårt, men måhända kan van Wolfswinkel få chansen framför mållöse Elmander.
Norwich har, som tidigare nämnt, gått på flera minor mot topplagen. Baklängesmålen har varit många och överlag har laget haft ofantligt svårt att ta poäng mot ”bättre lag”. Ett normalpresterande Manchester United vinner nio gånger av tio mot de gulgröna, med tanke på att Norwich vann fjolårsmötet har de förbrukat sitt vinstkort. Skämt å sido. Hur som haver talar det mesta för bortalaget – Moyes har fått pli på sitt manskap medan Hughton kämpar hårt för att få fason på sitt. Frånvaron av Turner och Howson är tunga avbräck och bidrar inte till att förhöja hemmalagets chanser. Ska Norwich ha någon chans att ta poäng under lördagen måste defensiven sitta samtidigt som det går grus i Uniteds offensiva maskineri.
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-4-2): De Gea; Evra, Vidic, Evans, Smalling; Young, Carrick, Cleverley, Januzaj; Rooney, Welbeck
Norwich (4-4-2): Ruddy; Olsson, Martin, Bassong, Whittaker; Redmond, Howson, Fer, Snodgrass; Hooper, van Wolfswinkel
Vad: Omgång 19
Var: Carrow Road, Norwich
När: 16:00, lördag 28/12
TV: Viasat Fotboll, Viasat Fotboll HD & Viaplay.
Tips: 1-3 (Rooney, Young, Januzaj)
Källor: ManUtd.com, WhoScored.com, Canaries.co.uk
