Nottingham - Manchester U
Inför: Nottingham Forest - Manchester United
Det är återigen dags för ännu en match i ett fullspäckat spelschema. Efter en oerhört tung upplevelse i veckans europamatch är det nu dags att studsa tillbaka mot Forest på City ground. Tre poäng är ett måste för att inte tappa mark i jakten på att befästa topp fyra-placeringen i ligaspelet.
Manchester United
Manchester United såg så där obevekligt starka och naturligt trygga ut i den första halvleken av veckans Europa League-match mot Sevilla hemma på Old Trafford. En trygg 2-0 ledning, som med bättre utdelning borde varit ännu större, kändes ju så säker. Sedan kom andra halvlek och mardrömmarna började hopa sig. För mig är det inte det oavgjorda resultatet i sig som känns tungt, det resultatet kan vi jobba med även på bortaplan i Sevilla. Däremot vad det innebär för truppens fysiska status när vi först ser Raphael Varane linka av med en befarad skada redan i halvtid för att sedan se Licha Martinez bäras ut av två argentinska motståndare. Då var det ridå ner. Men glädjande nog ser skadorna på de båda inte ut att vara värre än att de är åter till säsongsavslutningen/nästa säsongs inledning.
Manchester United kommer till spel efter att ha tagit tre segrar på de fem senaste matcherna i alla tävlingar. Man huserar i skrivande stund på en fjärdeplats i tabellen, tre poäng före Tottenham men med en match mindre spelad. Förutsättningarna är alltså lagda för att kunna befästa och rota sig som ett av de fyra lagen som ska spela Champions League nästa säsong. Utöver förutsättningarna välkomnar vi dessutom världens bästa defensiva mittfältare tillbaka till Premier Leaguespel - Casemiro är åter efter fyra matchers avstängning.
Den stora frågan är om vi kommer få se Marcus Rashford i spel igen efter att han ådragit sig en skavank mot Everton. Ten Hag hintade om detta efter Sevilla-matchen i veckan, personligen tror jag att det mer handlade om att lugna fansen efter att ha fått två skador till att hantera. Min käre kollega Eric Länje skrev det väl i veckan: "Hur ersätter man 28 mål?", och det är en väldigt bra fråga, men mer om det senare. Ett som är säkert är att vi nog alla är överens om att man inte bör skynda på Rashford för tidigt, för att på så sätt riskera ännu längre skadefrånvaro.
De som garanterat inte kommer till spel på City ground är tidigare nämnda Varane och Martinez. Utöver dessa herrar saknas även Van de Beek och Garnacho. Samtidigt finns det möjlighet att både McTominay och Shaw är åter i truppen, lät chefen meddela på presskonferensen inför matchen.
Min startelva (4-2-3-1):
De Gea - Wan Bissaka, Maguire, Lindelöf, Shaw - Sabitzer, Casemiro - Eriksen, Fernandes, Antony - Martial
Motivering:
För dagen skulle jag säga att min önskade startelva är den starkaste som kan ställas på banan. Jag ser det som fundamentalt att ta tre poäng, städa av matchen och sedan fokusera på kommande matcher. Punktera matchen tidigt för att kunna rotera med byten, spelschemat är fullspäckat.
Ni som läst mina tidigare rapporter vet att jag inte är ett stort fan av Martial. Samtidigt önskar jag att allt det man genom åren hoppats med honom, någon gång ska ske - därför blev jag väldigt glad över hans första halvlek mot Sevilla där han stod för en av planens prestationer. En bra dag gör han mål och är ett ständigt hot på ett helt annat sätt än Weghorst. Casemiro är den första jag ritar ner följt av Sabitzer som är i fin form. Eriksen vill jag gärna se utgå från en kant eller kombinera med Fernandes. När dansken är fit for fight är han så viktig och med tanke på Sanchos prestationer den senaste tiden i kombination med frågetecknen kring Rashford, ser jag detta som en offensiv och intressant uppställning där Eriksen kan kombinera mellan lagdelarna från en kant, eller från mitten.
Nottingham Forest:
Laget som köpte flest spelare i hela Europa under sommarfönstret måste säkra kontrakt för att inte stämplas som ett fiaskolag. Just nu ligger man på 18:e plats med 27 inspelade poäng, endast målskillnad separerar dem och Everton som är laget ovanför, från fast mark.
Formen talar en hel del för varför man ligger där man ligger i tabellen. På de fem senaste matcherna har man tagit blott en poäng. Det är alltså ett oerhört formsvagt Nottingham som kommer till spel.
I den senaste förlusten mot Aston Villa klev både Kouyate och Niakhate ut skadade, vilket ser ut att hålla dem ur spel även mot United. Utöver de två finns också Renan Lodi, Gustavo Scarpa, Henderson, Boly, Wood, Biancone, Richards, Yates och Aurier på skadelistan. Det är alltså många och tunga avbräck så man får sätta tilltro till att Keylor Navas lyckas hålla tätt.
Men en positiv nyhet för Forest är att Emmanuel Dennis verkar vara tillbaka efter sin skadefrånvaro, ett viktigt offensivt vapen att tillgå alltså.
Trolig startelva (4-3-2-1):
Navas - Williams, McKenna, Felipe, Toffolo - Freuler, Worrall, Danilo - Gibbs-White, Lingard - Dennis
Tre snackisar inför matchen
1. Hur klarar man avbräcken i backlinjen?
Att förlora Varane och Martinez kunde inte komma i ett sämre skede av säsongen. Just Martinez har varit en av lagets absolut bästa och mest framstående spelare så här långt vilket blir ett tungt avbräck. Men jag väljer att sätta tilltro till att ersättarna Maguire och Lindelöf är redo för uppgiften. Därutöver finns också möjligheten att spela Shaw centralt i backlinjen, så alternativen finns. Jag tror vi hanterar det och klarar topp fyra.
2. Läge för offensiven att levla upp
Så här långt har Marcus Rashford varit den utstickande x-faktorn i Manchester United och dess poängproduktion. Med känning och risk för skador så är det nu dags för de andra offensiva pjäserna att steppa och befästa sin position i omklädningsrummet. Jag tänker framför allt på Wout Weghorst, som spelar ett bra presspel och lämpar sig i laget på ett effektivt sätt, men som också måste börja göra några mål när vi nu saknar den mest utslagsgivande spelaren. Jag tänker även på Sancho som har det tufft och som behöver bevisa sig både prestationsmässigt men även i poängskörden. Antony ser oerhört fin ut mellan varven men behöver mer kontinuitet i sina prestationer. Nu är det dags, levla upp och visa att ni är män nog för uppgiften att spela i Manchester United med allt vad det innebär och visa hur man kan ersätta 28 mål, åtminstone temporärt.
3. Vikten av CL-plats inför sommarfönstret
Erik ten Hag är bara i början av sin omstöpning av klubben vi alla älskar och han gör det med den äran. Men vikten av att ta en topp fyra placering går inte att understryka nog inför det kommande värvningsfönstret. Dagligen matas man av rykten från alla världens håll och det är antingen Bellingham eller Osimhen och Kane som ska värvas. Men för att ens kunna vara med och diskutera om spelare som Bellingham och Osimhen måste vi nu fokusera på ligaspelet för att ta en CL-plats nästa år. Oavsett vem som äger klubben är det just detta som kan vara avgörande för många spelare. Så nu är det dags att prioritera ligaspelet och cupspelet som kan inbringa just en Champions League-plats.
Tips: 0-1 (Martial)
Arena, datum, matchstart: City ground, söndag 16 april, 17.30
Turnering: Premier League
Stream: Viaplay, V sport premium
Är avbräcken för många för att klara topp fyra eller kommer vi se prestationer hos Sancho, Antony och co som kan bidra till Champions League-spel nästa år? Skriv era tankar nedan, men kom ihåg att hålla god ton.
GGMU
