Hapoel Be'er Sheva - Maribor2 - 1
Inför Portsmouth - West Ham United: Svår bortamatch väntar
Serieledarna West Ham drar ner till sydkusten, Portsmouth närmare bestämt, för möte med stadens stolthet på Fratton Park.
The Championship är åter i rullning efter FA-cupens intrång förra helgen. På Fratton Park möts två lag som båda fick respass ur nyss nämnda cup, om än på olika vis. Portsmouth fick det tufft borta på Stamford Bridge mot Chelsea och föll med 4-0.
West Ham å sin sida mäktade inte med att slå ut League One-laget Sheffield Wednesday utan fick istället resa hemåt från stålstaden med en 0-1-förlust. Tabellmässigt i The Championship skiljer det 15 placeringar mellan lagen och 16 sett till antalet poäng, dock ska nämnas att Pompey spelat en match mindre än West Ham.
Motståndarna
Portsmouth gör sin andra säsong i The Championship sedan degraderingen från Premier League. Förra säsongen slutade laget på en svag 16:e plats och man var följaktligen långt ifrån att lyckas studsa tillbaka direkt upp igen. För närvarande ligger laget på en 17:e plats även om tabellplaceringen är något missvisande då det enbart är åtta poäng upp till en kvalplats och man dessutom alltså har en match mindre spelad. Under sommaren förstärkte Portsmouth laget med David Norris, Jason Pearce, Luke Varney, Stephen Henderson, Greg Halford samt Benjani. Värt att notera är att värvningen av Pearce var klubbens första värvning som kostade något sedan januari 2010. I november lånade Portsmouth dessutom in Joe Mattock och George Thorne från West Bromwich fram till 2 januari. Klubben hoppas kunna få låna Mattock ytterligare en gång.
Portsmouth förfogar över en mycket rutinerad trupp med många etablerade spelare såsom Aaron Mokoena, Hermann Hreidarsson, Liam Lawrence, Hayden Mullins, Dave Kitson och såklart Kanu. Klubben har med andra ord potential för att definitivt utmana om en kvalplats och West Ham kommer på intet sätt få någon enkel match under lördagen. Laget tränas av den något okände 36-åringen Michael Appleton som tog över klubben i november 2011 sedan Steve Cotterill cirka en månad tidigare lämnat för att bli manager i Nottingham Forest.
Bästa målskyttar i Pompey så här långt den här säsongen är David Norris och Luke Varney som båda gjort fem mål vardera. Den sistnämnde är ett frågetecken inför lördagens match då han fortfarande dras med en knäskada som hållit honom borta från spel i över en månad. I övrigt lär laget få klara sig utan Ricardo Rocha som var tvungen att utgå ifrån matchen mot Chelsea, något som även Hayden Mullins fick göra. Dock har manager Appleton goda förhoppningar om att den tidigare ex-Hammern kommer vara redo för spel mot West Ham. Slutligen är det osäkert om Kanu kommer till spel då han dras med en ryggskada som hindrade honom från spel mot Chelsea.
Läget i West Ham
Efter två matcher av poängtapp var West Ham åter tillbaka i vinnarspåret då Coventry besegrades med 1-0 strax efter nyår. Segern var viktig på så vis att The Hammers nu delar serieledningen med Southampton som just nu är inne i en tung period. Förlusten förra helgen mot Sheffield Wednesday behöver inte betyda alltför mycket då prio ett naturligtvis är att gå upp direkt till Premier League igen. Skadeläget har ljusnat betänkligt för The Hammers där de enda skadorna är på Marek Stech, Matt Taylor och Guy Demel. Faye är tillbaka i full träning sedan han skadade sig på uppvärmingen inför matchen mot Barnsley 10 december. Januarifönstrets första värvning George John kommer inte att vara tillgänglig för Portsmouth-matchen då han precis blivit officiellt presenterad av West Ham.
Tipset
Det här är en mycket tuff bortamatch. I min bok vore 1-1 ett framgångsrikt resultat som jag skulle vara nöjd med.
