QPR - Luton
Inför QPR v Luton
På trettondagen drabbar Queens Park Rangers och Luton Town samman i vad som generöst kan kallas för ett London-derby. Det är två lag med vitt skilda formkurvor: QPR med 1 förlust på 10 senaste och Hatters med 9 raka bortatorsk. Som QPR-supporter vet man dock att den typen av statistiska förutsättningar sällan är till Rangers fördel…
Den som följer QPR på nära håll vet att varje säsong brukar innehålla minst 3-4 säsonger. Vi vet att när det är som mörkast och man ifrågasätter om det inte är läge att hitta något vettigare att lägga fokus på i livet än laget i tvärrandigt, så är väntar himlen runt hörnet. Det är därför jag och 1400 Rangers stod på Elland Road i Leeds i november efter ännu en förlust, den tolfte matchen i rad utan seger, och sjöng efter matchen. Sjöngs det sånger om styrelsens avgång och att tränaren skulle ta sitt ansvar nu är laget låg på sista plats i ligan? Nejdå, det var återigen hyllningar till klubben och sånger om att Marti Cifuentes minsann åt paella och drack Estella. Det fanns ett lugn på läktaren trots att huset stod i lågor.
Cifuentes nickade uppskattade mot bortaföljet och två månader senare är förvandlingen total. Efter utspelningen i Leeds har QPR vunnit 5 och kryssat 4 av de efterföljande 10 matcherna. Sistaplatsen har bytts ut mot en stabil mittenplats med lika många poäng upp till playoff som ned till det nedflyttningsstreck som kändes som en hägring i november.
Cifuentes har framförallt fått ordning på försvarsspelet och ett av ligans formstarkast lag ser nu ut att försöka nära sig en playoffplats. Det skakade till lite när Steve Cook, navet i backlinjen, gick sönder i segermatchen mot Preston strax före jul. 2024 års två sista matcher blev två totala utspelningar, dels mot borta mot ett Swansea som effektiv utnyttjade hålet efter Cook och hade 0-3 redan efter 33 min och dels mot Norwich där QPR på något mirakulöst sätt fick med sig 1-1 trots att man åkte från Carow Road utan ens ett skott på mål!
Men till nyårsdagens match hemma mot Watford hade Marti lyckats täta till hålet efter Cook. Nye högerbacken Harrison Ashby växer för varje match, stabile Jimmy Dunne gjorde sitt tredje mål sju matcher och delar ledningen i interna skytteligan och ojämna Morgan Fox och Kenneth Paal verkar hitta ett samspel framför sommarens fantastiske målvaktsvärvning Paul Nardi. QPR kontrollerade Watford fullständigt och kunde enkelt vinna med 3-1 i spöregnet på Loftus Road.
För att säkra upp ytterligare i försvaret så plockade man in backen Ronnie Edwards på lån från Premier League-jumbon Southampton på nyårsdagen. Steve Cook och Liam Morrison är fortsatt skadade och även om Jake Clarke-Salter fick hoppa in mot Watford så brottas även han med återkommande skadebekymmer, så det finns nog en oro om ytterligare någon skulle falla bort i backlinjen och 4 matcher på 11 dagar tar onekligen på en tunn trupp.
På trettondagen står Luton för motståndet på Loftus Road, ett lag som likt Watford tippades att slåss om en playoffplats inför säsongen. Rob Edwards, som tog upp Luton 2022/23 till Premier League och så när höll den lilla klubben kvar, hänger väldigt löst. Hatters ligger på en blek 20:e plats med bara 2 poäng från League One och får rikta in sig på att kämpa runt ett helt annat streck. Framför allt är det bortaspelet som hackar ordentligt, man har 9 raka förluster och otroliga 7-25 i målskillnad.
Lagen möttes två gånger under sista veckan i augusti. På tisdagen slog QPR ur Luton i ligacupen efter straffar och fredagen 31/8 borta slog man Hatters på Kenilworth Road med 2-1 efter en monsters-assist och ett monster-mål av Michel Frey inom loppet av 3 minuter när QPR vände underläge till seger. Blir det tredje segern mot Luton 2024/25?
