Southampton - Manchester C
Inför Southampton-City
Pep tar med laget till St Marys för den trettonde raka vinsten i ligan men möter tufft motstånd i sydkustlaget som kunde fått med sig alla tre poängen i mötet i Manchester i höstas.
City fick nöja sig med 0-0 i första mötet för säsongen men de rödvit-randiga kunde fått med sig alla poängen efter en bra insats. City har dock en helt annan form nu och har med ett ofta bländande spel tagit tretton raka segrar i ligan. Man har även en förmåga att få med något från matcher där spelet inte riktigt funkar. Southampton har inte samma form men är starka hemma och parkerar mitt i tabellen.
City saknar Mahrez som fått en veckas semester efter att hans Algeriet åkt ur Afrikanska mästerskapen. Även Zinchenko saknas men Ake är tillbaka i matchtruppen. Southampton saknar några spelare men har Theo Walcott och Mohamed Elyounoussi efter att de isolerat sig pga covid-19.
Det pratas mycket om att City redan vunnit ligan trots att mycket återstår men faktum är att inte sedan 91-92 har ett lag vunnit tolv raka matcher i högstaligan och inte vunnit titeln, och då pratar vi om 1891-92. Preston North End stod för den bedriften. City har vunnit åtta av de tio senaste mötena med Southampton och inte sedan 2002-03 har de rödvita undvikit förlust i minst en av mötena under säsongen.
Citys styrka den här säsongen har varit försvaret där man släppt in minst mål, hållit flest nollor och dessutom bara släppt in två fasta situationer varav en var på straff. Ederson prisas för att ha hållit nollan i hälten av matcherna men mycket handlar såklart om själva försvaret och mannen framför dem, Rodri. Spanjorens andra säsong i klubben visar varför City köpte honom och han har blivit den defensiva klippa på mitten som City behövde efter att Fernandinho kommit upp lite väl mycket i åren. Idag har Pep mest angenäma problem i backlinjen. Stones stod för en riktigt fin insats mot Chelsea och Lukako efter att ha fått se de flesta matcher från bänken den senaste tiden så vilka av Stones, Dias och Laporte som utgör mittfösvaret känns svårt att sia om men min gissning är Dias och Stones. Cancelo och Walker är egentligen givna på ytterbackarna men Ake finns som sagt tillgänglig och har visat hygglig form tidigare.
Mittrion lär vara nämnda Rodri med De Bruyne och Silva som offensiva komplement även om Gundugan mycket väl kan få en start. KDB börjar visa upp riktigt bra form igen och är väldigt viktig för City, speciellt i matcher där det blir en buss parkerad och hans mer direkta passningar brukar öppna upp mer. Silvas form har gått åt andra hållet och även om han inte varit dålig så har han inte varit lika dominerande som han var i höstas.
Anfallsmässigt lär Sterling få starta men frågan är om han används centralt som spets eller mer på kanten. Det beror på vilka av trion Foden, Grealish och Jesus Pep väljer till de två återstående platserna. Roligast vore dock om Pep överaskade med Palmer i anfallet som gjorde en strålande match mot Swindon i FA-cupen och är värd fler chanser.
Tipset måste bli en Cityseger men jag tor det blir överaskande jämt och säger 2-1 till City.
