Inför: Stoke City - Manchester United
En match av stor betydelse för både Stoke och United väntar på Söndag, vid seger kan United i princip säkra ligan och om Stoke vinner tar de ett stort steg bort ifrån bottenstriden. Ovisst på förhand med mycket på spel i Midlands på söndag med andra ord.
Manchester United ska försöka att återhämta sig ifrån derbysmällen senast då man beger sig till normalt svårspelade Britannia Stadium för att ta sig an Stoke City i en match som känns både viktig och oviss. En seger hade återställt ligaledning till 15 poäng och ligan hade känts i praktiken avgjord med 6 matcher kvar (trots att City har en hängmatch), vid förlust får City dock möjligheten att lägga sig inom nio poäng vilket hade känts tryckt om det inte berodde på den form som United visat den senaste tiden.
Stoke City
Stoke City är grundat 1863 vilket gör dem till den äldsta föreningen som är representerad i Premier League denna upplaga. Föreningen tog sig upp i Premier League till säsongen 2008/2009 där de chockade hela ligan med sin otroliga styrka på fasta situationer. Speciellt via den långkastande Rory Delap som blev snudd på världsberömd under hösten 2008. Lagets sejour i den hösta ligan måste beskrivas som tämligen framgångsrik då laget i princip prenumererat på mittenplaceringar och inte varit på allvar inblandat i någon nedflyttningsstrid förrän denna säsong då man för närvarande ligger enbart tre poäng före Wigan på nedflyttningsplats.
Laget har alltså inte haft någon vidare bra säsong och en femtonde placering känns en aning i underkant för laget. Man har mäktat med enbart 7 segrar på 32 matcher och har för närvarande 34 inspelade poäng. Det stora problemet denna säsong har varit målskyttet och Stoke är till och med sämre än QPR i denna statistik då man enbart mäktat med att göra 28 mål på hela säsongen, vilket ger föga smickrande 0,875 mål/match vilket är det lägsta snittet i ligan. Detta är dock inte någon tydlig anomali från förra säsongen då man gjorde 36 mål, 2010/2011 var man dock klart bättre och mäktade med 46 mål. Poängmässigt så ligger man också lite under de senaste årens snitt (även om man klan rätta till detta med 6 matcher kvar), då man 2011/2012 skrapade ihop 45 poäng, och säsongen innan det fick man ihop 46 poäng.
Den del i laget som har fungerat klart bäst är försvaret och med bara 39 insläppta är man klart bättre än alla lag i den absoluta närheten i tabellen, och det är dessutom bara 6 fler insläppta mål än det facit som United kan stoltsera med. Så försvaret, med den väldigt starka triangeln Begovic, Huth, Shawcross har stått för en bra säsong även i år. Och om Stoke undviker nedflyttning är de dessa herrar som är den starkaste orsaken till det. Formen är minst sagt bedrövlig för Stoke som bara noterat en seger under 2013, de fem senaste matcherna har resulterat i 4 förluster och en oavgjord om inte den formen vänder så pekar allt emot en riktig bottenstrid för Stoke, ett gott omen kan kanske vara att tränaren Tony Pulis aldrig någonsin har sett ett av sina lag bli nedflyttat.
Skadeproblem finns på Etherington, Wilson och Whelan och som jag förstår det så kommer all tre att testas på söndag.
Manchester Evening News spekulerar i följande trupp:
Stoke City: Begovic, Sorensen, Cameron, Huth, Shawcross, Wilson, Wilkinson, Kightly, Shotton, Nzonzi, Whitehead, Etherington, Whelan, Adam, Jones, Walters, Crouch, Owen, Jerome, Palacios, Shea.
Pulis levererade ett par högst mediatränade kommentarer till Stokes hemsida inför matchen.
“The lads have been absolutely fantastic in the build up to the game, and hopefully they can take that with them on to the pitch on Sunday”
“This is going to be a tough game, there is no doubt about that, but we have performed well against the big club’s in recent years, so let´s see what we can do”
Manchester United
United har haft en ganska medioker april hittills med förluster emot både Chelsea och City. Förlusten emot City kändes lite oroväckande då det kändes som att City var det bättre laget matchen igenom, även om det krävdes ett litet mästerverk av Aguero för att avgöra matchen. United kommer just nu inte riktigt upp i den nivå man hade under hösten och vintern och det blev väldigt tydligt emot både Chelsea och City. En hel del av detta kan härledas till skador och att van Persie slutat att ösa in mål. Enligt min åsikt så har Uniteds spel stagnerat en längre tid, och om offensiven bar laget under hösten och vintern så har defensiven i och med Vidics återkomst verkligen burit laget under våren.
United leder som bekant ligan efter 31 omgångar och förlusten senast emot City var den första sedan november. Laget har spelat ihop 77 poäng och mäktat med 25 segrar. Som påpekats innan så ligger inte den stora skillnaden lagen emellan i det defensiva denna säsong, utan där Stoke gjort 28 mål så har United mäktat med hela 71 stycken. Trots att man supporter upplever att formen varit ganska så svag på sistone så inser man snabbt vilken fantasivärld man lever i som United supporter då de fem senaste matcherna visar på 4 segrar och en förlust. Ashley Young plockade upp en skada emot City och blir borta i två veckor, ytterligare en skada på en ytter alltså och det känns som om det var minst den tionde denna säsong.
Manchester Evening News spekulerar i följande trupp:
Manchester United: De Gea, Lindegaard, Rafael, Smalling, Jones, Vidic, Ferdinand, Evans, Evra, Buttner, Nani, Valencia, Powell, Carrick, Anderson, Cleverley, Giggs, Kagawa, Van Persie, Rooney, Hernandez, Welbeck.
En startelva skulle kunna vara De Gea, Rafael, Vidic, Ferdinand, Evra, Nani, Carrick, Jones, Kagawa, van Persie, Rooney.
Men även Valencia, Cleverly, Smalling, Evans, Welbeck eller Hernandez känns som ganska sannolika alternativ för en startplats. Ferguson väljer att sätta press på sina spelare inför matchen och säger att en seger är allt som räknas.
“I don't think we should look at our position in terms of being 12 points clear. What matters is winning on Sunday and we need to do that. As we always do, we should just try to do our best. We have a job to do on Sunday and we need to do it."
"The challenge is there for Stoke as well. I don't think they will go down but, nonetheless, they’re in a precarious situation because, down the bottom of that league, you don’t pick up a lot of points. I think they'll get enough to get out."
Matchen kommer att dömas av Jonathan Moss som gör sin 28 match för säsongen, han har tidigare dömt Stoke vid två tillfällen denna säsong vilket resulterat i en seger och en förlust. En indikation på oavgjort på söndag kanske?
Matchen sparkas av vid den något udda tiden 15,05 på söndag. Och vi kan räkna med att 28 tusen Stoke supportrar kommer höras rejält.
Tips. Förväntar mig dåligt väder, inkast hörnor och ett Peter Crouch mål ifrån Stoke. United kommer kontra med en sen kvittering från Kagawa som nickar in en hörna. Således 1-1 och ingen är nöjd men inte heller allt för missnöjd. Har en känsla som säger (inget statistiskt belägg dock) att lag som kämpar för att undivka nedflyttning brukar vara än mer motiverade att vinna än laget som kämpar för att vinna ligan. Om så är fallet så har vi en högst intressant match att se fram emot på söndag.
