Paços de Ferreira - Tondela
Inför: Stoke - Manchester United
Det har blivit dags för kvartsfinal i Capital One Cup – i folkmun kallad ligacupen – och för motståndet står Mark Hughes Stoke. Manchester United kommer stärkta från en vecka där man säkrat gruppsegern i Champions League samt hittat tillbaka till vinnarspåret i ligan mot Aston Villa. Moyes trupp är något vingklippt, men det ser likväl ut som att en spännande elva kan komma att mönstras på Britannia Stadium.
Manchester United gav ett styrkebesked i söndags då Aston Villa avfärdades på Villa Park med 3-0. Welbeck var åter i rampljuset med sina två mål, Fletcher gjorde en efterlängtad comeback och allt som allt fanns många ljuspunkter att ta fasta på. Vinsten var den första i ligan sedan i början av november, och det var den andra raka trepoängaren på kort tid då Shakthar avfärdades i förra veckans avslutande CL-match. Känslan är att Moyes och hans röda lag nu är på väg att hitta rätt efter en tung period. Nu står alltså en kvartsfinal i ligacupen på schemat; en kvartsfinal som man tagit sig till genom att besegra Liverpool i den tredje rundan (1-0) samt Norwich i den fjärde (4-0). I ligacupen i allmänhet och under hektiska matchperioder i synnerhet – United har fyra ligamatcher under de kommande två veckorna – brukar rotation förekomma, men nu när truppen är så pass skadedrabbad kan det bli något mindre av den varan.
Mark Hughes – ny manager för året – och Stoke pinnar på i vanlig ordning. The Potters ligger på en 13e plats med 18 poäng och laget är sin vana trogen hemmastarka. Under säsongen har laget bara förlorat en match hemma på Britannia, häromhelgen fick Chelsea erfara hur hemmastarka Stoke kan vara då Assaidi sänkte Mous mannar i den sista minuten. I ligacupen gick Stoke in en omgång tidigare än United, i den andra, och först avfärdades Walsall med 3-1. Därefter fick Tranmere respass efter en 2-0-förlust, nu senast slog Stoke ut Birmingham efter straffar (4-4 efter full tid). Hughes har en någorlunda skadefri trupp att jonglera med och han har inför matchen deklarerat att han kommer att ställa ett starkt lag på banan. De rödvitas största problem är nu, liksom tidigare, målskyttet. 15 mål framåt är förvisso inte uppseendeväckande för ett mittenlag, men däremot saknar laget en utpräglad och pålitlig målskytt.
Senast lagen möttes var på Old Trafford i slutet av oktober. Då höll Stoke på att bärga en riktig skrällseger efter att ha tagit ledningen två gånger om. United fick inte till det framåt, men efter många om och men lyckades man till slut att vända på steken efter mål från Rooney och Chicharito under matchens sista kvart. Utfallet var inte oväntat, varken sett till relativa styrkeförhållanden eller statistik. Stoke har nämligen inte vunnit mot de regerande mästarna sedan 1993, då laget vann med 2-1 i den dåvarande hemmaborgen Victoria Ground. Därtill har Stoke endast tagit en poäng mot United sedan man blev uppflyttade från the Championship 2008. Det mesta talar för Manchester United under onsdagskvällen med andra ord. Låt statistiken tala!
Manchester United:
Skadelistan i Manchester United är, som sagt, diger. Carrick och van Persie saknas definitivt, därtill är Kagawa, Chicharito, Fellaini, Vidic och Smalling osäkra. Att samtliga småskadade kommer till spel idag känns föga troligt, Moyes lär inte chansa med sina spelare och det känns rimligt att flera av dem får vila inför eventuellt spel mot West Ham på lördag. Däremot gjorde Darren Fletcher en glädjande comeback i söndags mot Villa, om han inte drabbats av några bakslag känns det troligt att han ingår i Moyes planer inför aftonens match. Kan han få chansen från start, eller är ett nytt inhopp att vänta? Moyes kommer säkerligen att ta tillfället i akt att rotera på en rad positioner, men med tanke på skadeläget lär det inte ske i någon större omfattning. Truppen är inte lika bred som vanligt för tillfället och skotten har helt enkelt inte råd att ställa över vissa spelare om avancemanget ska säkras. Moyes hade följande att säga på sin presskonferens under tisdagen:
Vi har en trupp med spelare som jag tror kan spela i vilken match som helst, så jag får se vilka jag tycker är redo. Vi har många matcher framöver och vi behöver använda oss av truppen. Jag får se vilka som är bäst lämpade för den här matchen. Jag tycker att vi har mönstrat en stark elva i varje match vi har spelat.
Managers må prioritera vissa saker framför andra men jag har försökt att vinna alla tävlingar jag deltagit i och jag kommer definitivt att göra allt jag kan för att vinna den här.
Det känns rimligt att Rooney och Welbeck får starta på topp återigen, den sistnämnde bara ska få chansen att bygga vidare på sin fina insats mot Villa och Rooney är för viktig för Uniteds offensiv för att ställas över. I försvaret kan vissa förändringar ske, det är exempelvis troligt att Ferdinand får gå in i försvaret och avlasta endera Jones eller Evans. Ferdinand må ha sett skakig ut på senare tid, men mot ett Stoke som inte är känt för att spela snabb fotboll bör han kunna komma till sin rätt. Om Smalling är frisk kan han göra Ferdinand sällskap. Büttner tar säkerligen Evras plats. Vidare är detta ett lysande tillfälle för Lindegaard att få efterlängtad speltid. På mittfältet bör Cleverley få förtroendet för sin fina insats senast. Tar Jones steget upp och gör honom sällskap? Vidare är detta ett perfekt tillfälle för Zaha att få ta hand om en av kantplatserna, den andra kanten tillfaller möjligtvis Januzaj. Nani och Young finns dock med i ekvationen. Slutligen har det varit en del snack om Charni Ekangamene, den 19-årige belgaren som inkluderades i truppen under förra veckan. Kanske får han ta plats på bänken?
Oavsett startelva är Stoke ett lag som Manchester United ska spela ut, så lär fallet med stor sannolikhet bli. Att spela ut och att göra mål är dock två olika saker, det är det sistnämnda United måste fokusera på. Stoke är, och har alltid varit, ett envist lag. Får de rödvita hålla nollan tillräckligt länge är risken stor att man förr eller senare konverterar en fast situation eller en omställning till nätrassel. Arnautovic visade senast mot United att han kan förvalta frisparkar, att Crouch inte ska ges utrymme i luftrummet känner alla på de brittiska öarna till. Några direkta stjärnor, eller individuella hot, är dock svåra att finna i Stoke och det absolut viktigaste för United är därför att spela disciplinerat och att inte slarva. Kan Welbeck fortsätta producera medans Rooney gör grovjobbet – samt i bästa fall: chippar in en rackare – ska United vinna det här med två-tre bollar.
Stoke:
Robert Huth saknas definitivt på grund av en knäskada, men i övrigt hoppas Hughes ha en skadefri trupp att förvalta över. Mittfältaren Etherington har varit skadad men ska enligt uppgift vara åter i träning. Hughes har använt sig av en hyfsat fastställd elva den senaste tiden och inte mycket tyder på att några större förändringar kommer att ske inför aftonens kvartsfinal. Hughes pratade under sin presskonferens om förutsättningarna, han verkade fast besluten om att använda ett slagkraftigt manskap:
Du måste vara medveten om vissa saker under den här perioden eftersom att du inte vill bränna ut dina spelare, men samtidigt vill du vinna matcher – oavsett om de spelas i Premier League eller i cuperna.
Som tur är har vi en bra trupp här och spelare som desperat vill spela och göra bra ifrån sig för klubben, så oavsett vilken elva jag ställer ut så vet jag att kvalitén finns där för att vinna matchen […]
Begovic eller Sörensen vaktar buren. Försvarslinjen där Muniesa, Wilson, Shawcross och Cameron har startat de senaste matcherna för Stoke är troligtvis intakt. N’Zonzi på det centrala mittfältet är kuggen som laget byggs omkring. Som spets bör Crouch starta, men på det offensiva mittfältet finns flera olika alternativ. Arnautovic är mer eller mindre given, men Assaidi, Ireland, Walters och i viss mån Etherington slåss om de två övriga positionerna.
Målskyttet är som sagt Stokes akilleshäl. Bakåt har man släppt in 20 mål i ligaspelet (ett mer än United) men framåt har man bara mäktat med 15 (10 färre än United). De tilltänkta målskyttarna – Walters, Arnautovic och Crouch – har tillsammans bara skrapat ihop fyra baljor. Någon rungande offensiv är med andra ord inte att vänta, däremot kan vi vänta ett bombardemang av inlägg och inspel vid omställningar och på fasta situationer. Stoke sätter knappast hoppet till att spela ut Manchester United ur ligacupen, de sätter hoppet till att forcera in en bollusling och försvarsmura Moyes mannar hem till Manchester. Senast på Old Trafford överraskade förvisso Stoke, men den tillställningen sade mer om Manchester Uniteds tillkortakommanden än vad den sade om Stokes styrkor.
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-4-2): Lindegaard; Büttner, Ferdinand, Smalling, Rafael; Young, Jones, Cleverley, Zaha; Rooney, Welbeck
Stoke (4-2-3-1): Begovic; Muniesa, Shawcross, Wilson, Cameron; Whelan, N’Zonzi; Arnautovic, Ireland, Assaidi; Crouch
Vad: Kvartsfinal, Capital One Cup
Var: Britannia Stadium, Stoke-on-Trent
När: 20:45, onsdag 18/12
TV: TV10 & Viaplay.
Tips: 0-3 (Welbeck, Rooney, Zaha)
Källor: ManUtd.com, WhoScored.com, StokeCityFC.com
