Ponferradina - Teneriffa
Inför: Sunderland - Fulham
Premier League-säsongen 2013/14 startar på Stadium of Light.
Fulham FC
Fulham börjar årets Premier League-resa i nordöstra England för en match mot Paolo Di Canios Sunderland. Fulham har haft en ganska lugn sommar. Det mest spektakulära skedde i mitten av juli då ägaren Mohamed Al Fayed lämnade klubben efter 16 års tjänst. Ny ägare blev Shahid Khan, och han har ännu inte gjort något större väsen av sig. Den utåt sätt mycket sympatiske och vänlige affärsmannen har hälsat Fulham välkommen till sitt land - och Fulham har i sin tur visat upp London och Craven Cottage från sin bästa sida.
Inför årets säsong går Fulham in med ett ganska anonymt och ålderstiget lag. Medelåldern är hög och det är många spelare i truppen som har passerat trettio. Värvningarna som genomfördes tidigt in på sommarfönstret känns visserligen kloka. En ny förstamålvakt i Maarten Stekelenburg, en ny kollega till Brede Hangeland i backlinjen i Fernando Amorebieta, och slutligen en ny krigare på mittfältet i Derek Boateng. Spelare som alla är stabila och om de spelar på topp, riktigt bra. Dessutom lånades mittfältaren Adel Taarabt in från QPR, en spelare som sänker medelåldern och en spelare som kan användas på många olika positioner.
Träningslägret på Costa Rica var i stora drag ett väldigt lyckat sådant. Fulham vann sina matcher och gjorda en del mål. Bryan Ruiz trivdes som fisken i vattnet i sitt hemland, och spelet såg stabilt ut, även om det går att diskutera valet av motstånd. Men när flygplanet lyfte vidare mot alperna, och stannade för en sväng i norra Tyskland bytte Fulham skepnad. Den framgångsrika fotbollen som spelats i Costa Rica var som bortblåst och efter förlusten 0-1 mot Werder Bremen frågade många fans vart Fulham står i år? Backlinjen kändes ihålig och framåt var det inte mycket att skåda. Ett eget spel saknades och missnöjda supportrar ställde sig återigen frågan: Vad vill Martin Jol uppnå med Fulham?
De frågetecken som fanns klarnade inte när laget reste hem till England. 1-1 mot Real Betis och 1-2 mot Parma var en missräkning. Steve Sidwell visade upp sig från sin bästa sida med två mål, men i övrigt var det inte mycket positivt att tala om. Nyanlände Adel Taarabt var en av få ljusglimtar med sin speed och teknik. Marockanen kommer förhoppningsvis bli en viktig tillgång på Fulhams mittfält denna säsong.
Inför matchen i morgon är Alexander Kacaniklic tveksam till spel. Den unge svensken kommer göra ett test under fredagen där det sedan kommer beslutas om han får en plats i matchtruppen eller inte. Mittbacken Fernanodo Amorebieta fick stå över genrepet mot Parma på grund av en lättare känning, men ska vara disponibel till i morgon. Nyanlände Darren Bent kan bli involverad i morgondagens premiär, men det troligaste är att anfallaren gör sin debut hemma mot Arsenal den 24/8.
Sunderland
Sunderland var nära att falla ur Premier League förra säsongen. Men ett tränarbyte på vårsäsongen fick igång laget igen. Paolo Di Canio kom in och ingjöt nytt mod i det sargade laget och under vårens skalper sticker nog 3-0 segern borta mot Newcastle ut allra mest. Inför årets säsong har laget gjort en del spännande värvningar. Bland annat Juventus ytter med det svårstavade namnet, Emanuele Giaccherini, USA:s centertank Jozy Altidore och svensken under epitetet "DMK" David Moberg Karlsson.
Men trots värvningarna är Sunderland ett lag många tror kommer få det tufft även i år. Personligen tror undertecknad att de kommer undvika en nedflyttningsstrid. Laget har en del bra spelare, och framförallt en målskytt som kan brittisk fotboll och producerar. Får Steven Fletcher vara skadefri i år kommer han att hjälpa Sunderland till ett nytt kontrakt. Fletcher är dödligt farlig i straffområdet och är god för över 10 mål per säsong. Stephane Sessegnon är en annan viktig spelare och har nu några säsonger i det engelska ligasystemet bakom sig, vilket kommer visa sig och gynna Di Canios manskap.
Sunderland deltog i Premier League Asia Trophy under sommaren. Där blev det först vinst över Tottenham med 3-1, och sedan förlust mot Manchester City med 0-1.
Tips
Fulham har haft det ganska enkelt borta på Stadium of Light under de senaste säsongerna men matchen i morgon lär i bästa fel sluta med ett oavgjort resultat. Det gäller att Londonlaget står emot under de första 20-30 minuterna, annars blir det förlust. Förhandstipset blir 1-1. Målen gör Taarabt och Altidore.
Preliminär startelva Fulham
4-2-3-1 fr.h: Stekelenburg - Riether, Hughes, Hangeland (C), Richardson - Boateng, Sidwell - Dejagah, Ruiz, Taarabt - Berbatov
TV: Matchen sänds på Viasat Sport/HD med avspark 15:55. Observera att den endast går att se för de som har Kabel/IPTV.
