Burnley - Manchester U
Inför Sunderland - Newcastle: Med mer nerv än vanligt
Inför säsongens första derby är båda lagen i nordöst fast förankrade i botten av tabellen, men till skillnad från Sunderland har Newcastle nu bärgat sin första seger i och med målfesten mot Norwich. Kan succén från förra veckan upprepas eller kommer Newcastle falla tillbaka i gamla synder mot ärkerivalen?
Matcherna mot Sunderland innehåller mycket prestige och är otroligt viktiga för fansen, därför har sviten med fem raka förluster varit en av de främsta källorna till missnöje mot ägare, tränare och spelare under de senaste åren. Att man som tränare har kunskap om detta och delar passionen är dock ingen garanti för framgång, vilket John Carver visade med all önskvärd tydlighet förra gången lagen möttes. Påskdagens möte på Stadium of Light var en plågsam historia där Newcastle visade upp sämsta möjliga spel och inställning, och förlorade efter att Jermaine Defoe gjort matchens enda mål. Den här gången är det Steve McClaren som ska försöka guida bortalaget till seger, och mot sig har han den tidigare Newcastletränaren Sam Allardyce som i och med denna match blir första tränare att ha coachat båda lagen i ett Tyne-Wear-derby. Sunderland har gjort det till en vana att byta tränare lagom till derbyt, om det fungerar även denna gång ska bli spännande att se. Med tanke på lagens situation i tabellen har matchen dessutom betydligt större sportslig betydelse än vanligt, då det trots allt hör till ovanligheterna att lagen konkurrerar om samma positioner i ligaspelet. Nu, när Sunderland fortfarande jagar sin första seger och Newcastle vill ta sig över nedflyttningsstrecket en gång för alla, kan vi alltså lita på att det kommer att bitas rejält på naglarna i nordöstra England.
Newcastle
I söndags stod Newcastle för sin i särklass bästa offensiva insats under 2015 när man körde över Norwich med hela 6-2 hemma på St James’ Park. Framför allt Moussa Sissoko och Georginio Wijnaldum visade sig från sin allra bästa sida och bidrog med tre (och en halv) assist respektive fyra mål. De fick god hjälp av anfallsparet Ayoze Perez och Aleksandar Mitrovic, som bidrog med ömsesidigt kompletterande spetsegenskaper och dessutom varsitt mål. Försvaret var dock lika darrigt som vanligt, och om vi ska kunna fortsätta vinna matcher behöver vi förbättra oss rejält där. En annan glädjande detalj inför matchen är att vi inte drabbats av några nya skador på viktiga spelare, tvärtom återvänder Kevin Mbabu och Rolando Aarons till truppen. Vi kan räkna med att McClaren nu definitivt begravt det 4-2-3-1 han inledde säsongen med och fortsätter med ett 4-4-2 där yttrarna Sissoko och Wijnaldum flitigt söker sig inåt i det offensiva spelet. Offensivt specialiserade yttermittfältare som Florian Thauvin och nämnde Aarons får alltså fortsätta med att inleda matcherna på bänken. Jack Colback kommer utan tvekan att starta mot sin förra klubb, och då Cheick Tioté inte imponerade då han fick chansen mot Norwich får troligen Vurnon Anita startplatsen tillbaka bredvid Colback på innermittfältet. Om Mbabu inte är helt matchfit står platsen som vänsterback öppen mellan Massadio Haidara och Paul Dummett, som mot Norwich gjorde sitt första inhopp efter skada. Hade hemmasonen Dummett helt varit tillbaka i matchtempo hade han troligen fått starta, men jag tror Haidara behåller platsen trots att han egentligen inte imponerat särskilt mycket. Övriga tre backar saknar helt konkurrens, och i brist på annat står Rob Elliot i mål framför unge Freddie Woodman. Elliot gav ett svagt intryck mot Norwich och har mest nött bänk i år, men med Krul och Darlow skadade är han den sista utpost vi får hoppas på. Chanser lär troligen inte saknas för Sunderland att göra mål på, så det är bara att hålla tummarna för att Elliot överraskar positivt.
En nyckelspelare på söndag kommer att vara Aleksandar Mitrovic. Med sitt slit, sin styrka och sin närvaro kommer han vara oerhört viktig för att Newcastle ska kunna etablera anfallsspel och dessutom kan han göra mål med både huvudet och fötterna. Han kompletteras utmärkt av Ayoze Perez som sliter lika hårt och är lika målfarlig som serben, men som bidrar med fart, teknik och fint spelsinne snarare än styrka och targetegenskaper. Men framför allt är det Mitrovics inställning som jag tror jag bli tungan på vågen på söndag. Han är en vinnarskalle som kan gå genom betongväggar för en seger, en karaktärstyp vi förtvivlat saknat i de föregående derbyna. Dessutom är han Newcastlesupporter sedan ung ålder och verkar redan ha vunnit fansens hjärtan. Räkna med att han kan driva hemmalagets backar och fans till vansinne med sin fysik och sitt arbete, och med förhoppningsvis ett mål eller två som krona på verket.
Preliminär startelva: Elliot; Janmaat, Mbemba, Coloccini, Haidara; Sissoko, Colback, Anita, Wijnaldum; Mitrovic, Perez.
Sunderland
I vanlig ordning står Sunderland för en fullständigt bedrövlig vår, och har traditionsenligt anställt en ny tränare lagom till derbyt i hopp om att rädda säsongen. Första matchen med Big Sam vid rodret slutade dock med en uddamålsförlust borta mot West Bromwich, och efter Newcastles seger mot Norwich ligger man nu ensamt sist i tabellen med blott tre poäng på kontot. Vid seger kommer man åter jämsides med rivalerna, och med tanke på derbysviten borde det inte vara några problem med inställningen hos hemmalaget. Däremot är självförtroendet ett frågetecken med tanke på det usla spel man visat upp hittills, och har man kanske rentav fått kalla kårar efter Newcastles och Wijnaldums uppvisning förra omgången?
Nye tränaren Sam Allardyce kritiseras ofta för att vara väl tråkig med sin traditionella engelska stil, samt hans vana att på rea värva spelare som redan passerat sitt bäst före-datum. Förra säsongen överraskade dock hans West Ham i perioder, men det räckte inte längre än att han trots allt fick sparken till slut. Men en ny tränare brukar trots allt innebära ett tillfälligt uppsving, om vi bortser från Newcastles 2015 förstås, och det har som bekant fungerat mot just Newcastle tidigare. Italienaren Fabio Borini är tveksam till start, men han har redan ett segermål mot rivalerna på sitt samvete och startar säkert om han kan. Nyförvärven Jeremain Lens, som liksom mittbacken Coates är tillbaka efter avstängning, och Yann M’Vila är två duktiga spelare som mycket väl kan ställa till med bekymmer för Newcastle. Svenskarna Ola Toivonen och Sebastian Larsson får däremot förmodligen finna sig i att börja på bänken.
Preliminär startelva: Pantilimon; Kaboul, Coates, O’Shea, Jones; M’Vila, Gomez, Cattermole; Lens, Fletcher, Borini.
Prognos
Det är två hårt prövade lag som möts, där Newcastles plötsliga medvind ställs mot Sunderlands vana att vinna just dessa matcher. Ett derby präglas alltid av kamp och slit, och risken är överhängande för att skönspelet får lida till förmån för kamp och krampaktig nervositet. Med tanke på tabelläget finns risk att rädslan för att förlora tar överhand, och det lag som bäst hanterar detta kommer ha en klar fördel på det mentala planet. Men förhoppningsvis har bortalagets nervknutar släppt nu, och om man kan hantera ett vilt kämpande Sunderland finns alla förutsättningar för att bryta sviten och ta en sportsligt och prestigemässigt oerhört viktig seger. Faran för Newcastle ligger i att viktiga spelare återigen viker ner sig och låter Sunderland diktera matchen, samt hur innermittfältet Anita-Colback kan stå upp mot M’Vila, Cattermole och gänget. Men om vi med understöd från anfallare och yttermittfältare kan ha kontroll på mittfältet är mycket vunnet, liksom om viljan att vinna är större än rädslan för att förlora. För egen del tror jag att Newcastle trots allt drar det längsta strået denna gång, mycket tack vare medvinden från förra matchen och vad våra offensiva spelare visade upp där. Mitrovics närvaro och Wijnaldums löpningar in i straffområdet är ett giftigt vapen när spelet stämmer, och kan absolut vara faktorerna som bryter den trista derbysviten och ger tre mycket välsmakande poäng.
