Inför Tottenham - Newcastle: Släpp inte ut håret
Ett eventuellt pånyttfött Newcastle besöker White Hart Lane och Tottenham under lördagens tidiga avspark. Påeldade av segern mot Chelsea hoppas Alan Pardews manskap på tredje raka segern mot ett Spurs som ångat på i det tysta.
Vi börjar med det här med håret. Ifjol kom Newcastle från en 2-1-seger mot Aston Villa till motsvarande möte. Alan Pardew deklarerade - numera berömt - att laget kunde åka till London och "let our hair down". Aldrig mer.
Ett hänsynslöst Tottenham gjorde fyra mål i första halvlek till tonerna av "Harry Redknapp, we want you to stay". Redknapp hade precis "bestämt sig" för att stanna i Tottenham trots ihärdiga rykten om att förbundskaptensposten var hans. Hemmalaget gjorde även ett femte mål i andra halvlek, och Newcastle, där Papiss Cissé startade för första gången, reste tillbaka norrut med svansen mellan benen.
Sedan dess har mycket hänt. Harry har bytt Londonklubb och in har Andres Villas-Boas kommit. En sympatins motsats till sin ögonlockstyngde kollega i QPR. Under Villas-Boas ledning har Tottenhams spel möjligen inte alltid varit attraktivt, men resultaten har ändå inte låtit vänta på sig. Laget har problem att få anfallsspelet att flyta mot vissa typer av motstånd, ett problem som enligt många supportrar dels beror på Jermain Defoes oförmåga att leda en anfallslinje, dels avsaknad av kreativitet efter Rafael van der Vaart och Luka Modric respektive reslass. Bland Modric ersättare finner vi belgaren Moussa Dembele. Planens näst mest intressante Moussa imorgon.
Gareth Bale har axlat rollen som odiskutabel fixstjärna om möjligt ännu mer än under föregående säsonger. Walesarens 11 mål den här säsongen imponerar, lite för mycket på vissa. Sky Sports eminente programledar Jeff Stelling visade igår att han gör bäst i att hålla sig till att just leda program, inte skriva kolumner.
Newcastle United
Cheik Tioté har återvänt från Sydafrika och de Afrikanska Mästerskapen efter att som målskytt fått se sitt Elfenbenskusten slås ut av Nigeria i kvartsfinal. Huruvida Cheik återfunnit en form som påminner om fjolåret eller debutsäsongen återstår att se. Vad vi däremot kan slå fast är att hans vader inte tappat i styrka.
Tioté går eventuellt - och troligtvis - in istället för James Perch i bollvinnarrollen på mitten. Övriga förändringar i startelvan är otroliga. Ryan Taylor, Dan Gosling, Haris Vuckic och Danny Simpson saknas fortfarande. Den senare var dock åter i full träning under veckan trots en och annan rallarsving under söndagsnatten i Manchester.
Det verkar således som att Danny Simpson för första gången i karriären inte struntade i att sätta press och backade, utan klev på sin motståndare. Om han tar med det beteendet från kebabkiosker till Premier League har han en chans att bibehålla sin status som Premier League-spelare även efter sommaren.
Hatem Ben Arfa är fortfarande en bit ifrån matchform i och med en sjukdom som gjort att fransmannen inte varit åter i träning under veckan. Pardew meddelade på presskonferensen att Southamptons besök på SJP den 24:e februari är mest troligt.
Massadio Haïdara, Adam Campbell, James Tavernier, Sammy Ameobi och Nile Ranger spelade alla med U21-laget på fredagen och kan därmed förmodligen räknas bort från lördagens drabbning. Haïdara och Campbell blev båda målskyttar i en 3-0-seger mot Stoke.
Det lämnar oss med en trolig elva enligt följande (4-2-3-1):
Tim Krul - Mathieu Debuchy, Steven Taylor, Fabricio Coloccini, Davide Santon - Cheik Tioté, Yohan Cabaye - Jonas Gutierrez, Moussa Sissoko, Yoan Gouffran - Papiss Cissé
Tottenham Hotspur
Efter många vändningar verkar hemmalaget kunna tillskansa sig Emmanuel Adebayors förmåga på topp. Togolesen dröjde sig kvar i Afrika efter Togos uttåg och verkade under några timmar inte hinna hem lagom till matchen. Med Jermain Defoe skadad i 2-3 veckor ser Spurs forwardsalternativ barskrapade ut. Harry Kane - återkallad efter en intetsägande period på lån hos Chris Hughtons Norwich - anses inte hålla måttet. Utan Adebayor hade troligen ansvaret lämnats över till Clint Dempsey. Amerikanen har misslyckats med att imponera särskilt sedan sin flytt från Fulham och har likt Defoe inte mycket utöver sitt målskytte att erbjuda i rollen.
Gareth Bales offensiva inflytande kan dock räcka i nuvarande form, oavsett Adebayors deltagande. Bale dundrade in segermålet mot WBA förra veckan när Tottenham efter mycket slit nötte ned Steve Clarks decimerade Baggies. Bale lär dock återfinnas på sin vänsterkant imorgon. Vi får därmed hoppas att Mathieu Debuchy lärt sig läxan från den knepiga halvleken mot Gabriel Agbonlahor och tar ordentligt med djup mot walesaren.
Hemmalaget lär - och bör i mitt tycke för sin egen skull - ge Schalkeförvärvet Lewis Holtby förtroende från start för att bota bristen på kreativitet i den sista tredjedelen. Den rörlige och irrationelle brittättlingen har tagit med sig fart, teknik och fint spelsinne från Gelsenkirchen och kommer bli en viktig injektion för lagets anfallsspel. Både på kort och lång sikt.
Tottenham saknar även sin brasilianske kampsportskaraktär Sandro, viktige Younes Kaboul och smått överviktige Tom Huddlestone är ett frågetecken. Inte bara imorgon, utan även som fotbollsspelare.
Trolig Spurselva imorgon:
Hugo Lloris - Benoit Assou-Ekotto, Michael Dawson, Jan Vertonghen, Kyle Walker - Mousa Dembele, Scott Parker - Gareth Bale, Lewis Holtby, Aaron Lennon - Emmanuel Adebayor
Tips: 1-1
Spurs har bara förlorat hemma mot Chelsea och Wigan. Endast Wigan och Stoke har lyckats hålla nollan på White Hart Lane, vilket indikerar att ett Newcastle - som fortfarande är något sargat av en hemsk period - inte bör kunna skrapa med sig mer än ett kryss. Men! Feelgoodfaktorn är rejäl hos våra kära skator som kommer fullpumpade med optimism. En historiskt sett rolig match kan få ännu ett kapitel imorgon. Vi får hoppas på det istället för mitt oerhört gråa tips på 1-1. Newcastles mål gör Yoan Gouffran.
Avspark: 13.45
Domare: Phil Dowd
