Real Madrid - Manchester U
Inför: UEFA Super Cup
Efter en lång sommar är fotbollen äntligen tillbaka på allvar. Imorgon smygstartar tävlingssäsongen när Manchester United, som regerande Europa League-vinnare, tar sig an Champions League-mästarna Real Madrid. Svårare säsongspremiär går knappast att få.
Imorgon ställs vinnarna av Europa League och Champions League mot varandra i Skopje, och trots att det gått dryga två månader sedan dessa två segrare korades så lär få ha glömt att det alltså är Real Madrid och Manchester United som ska göra upp i det som kallas för UEFA Super Cup. Tuffast möjliga motstånd väntar alltså för Manchester United. Laget har förvisso redan vunnit mot Real Madrid (efter straffar) på försäsongen, men försäsongen är vad den är och vi lär nog kunna förvänta oss ett mer toppat och taggat Real nu än vad som var fallet i Santa Clara för dryga två veckor sedan. Det ska visserligen sägas att Supercup-finalen knappast värderas skyhögt, men likväl är det en titel som står på spel, och samtidigt lär matchen fungera som en generalrepetition inför lagens kommande ligapremiärer. United inleder Premier League på söndag hemma mot West Ham, medan Real Madrid går in i ligaspelet först nästa helg borta mot Deportivo. Dessförinnan ska dock laget möta Barcelona i ett dubbelmöte i Spaniens egen supercupfinal.
Manchester United går in till årets första tävlingsmatch med en stark försäsong i ryggen. Fem segrar, en seger efter straffar och endast en förlust har det blivit. Det ska dock tilläggas att de flesta av segrarna har kommit mot, på pappret, svagare motstånd. Den uttjatade, men ack så sanna, invändningen att försäsongsresultat sällan betyder något ska också den yppas – ännu en gång. Desto viktigare är däremot att Manchester United går in till årets första tävlingsmatch som ett bättre lag än i fjol. Laget har förstärkt på flera viktiga positioner, de tunga tappen har varit få och José Mourinho har fått mer tid att implementera sin idé. Det blåser positiva vindar, med andra ord. Likväl går det inte att sticka under stol med att Real Madrid är klara favoriter inför morgondagens drabbning i Skopje. Laget, som i början på juni, vann sin andra raka Champions League-titel har förvisso inte tagit in någon ny Galactico (ännu). Men, man har samtidigt inte försvagats nämnvärt trots att profilerade namn som Morata och James har lämnat laget. Och, alldeles oavsett. Real Madrid har, och jag upprepar, vunnit Champions League två år i rad, och tre gånger på de fyra senaste åren. Real Madrid är världens bästa lag, och mot den typen av motstånd ska Manchester United vara underdogs.
Manchester United
Manchester United går in i säsongen 2017/2018 som ett betydligt starkare lag jämfört med det lag som vann ligacupen och Europa League, samt slutade på en sjätteplats i Premier League i fjol. Centrallinjen har förstärkts med Victor Nilsson Lindelöf, Nemanja Matic och Romelu Lukaku, och samtidigt har spelartappen varit överkomliga. Tappet (det tillfälliga?) av Zlatan Ibrahimovic är såklart kännbart på flera plan, men med Lukaku i truppen kommer svenskens bortfall bli betydligt enklare att handskas med. Den enda spelare i övrigt som försvunnit, som spelade relativt regelbundet ifjol, är Wayne Rooney. Och ja, utan att på något sätt dra in hans makalösa historik i klubben så är det ingen större förlust spelmässigt. Sammanfattningsvis. På pappret är Manchester United betydligt starkare än ifjol. Nu återstår att omsätta det i fler segrar på planen.
Europa League-segrarna kommer att få klara sig utan flertalet spelare i tävlingspremiären. Luke Shaw, Marcos Rojo och Ashley Young är långtidsskadade, och Eric Bailly och Phil Jones är avstängda (den sistnämnda för någon form av förseelse efter Europa League-finalen som uppdagats först nyligen). Samtidigt är Fosu-Mensah bara timmar bort från att lånas ut, till Crystal Palace vad det verkar. Därtill deklarerade José Mourinho på dagens presskonferens att Nemanja Matic, som inte gjort en enda försäsongsmatch med Chelsea innan han anslöt till United, troligtvis inte är redo för att göra 90 minuter. Det ska i det här sammanhanget tilläggas att reglerna i Supercupfinalen är desamma som i vanliga tävlingsmatcher, det vill säga att endast tre byten per lag får göras. Att starta Matic och byta ut honom i halvlek är troligtvis en mindre lockande strategi för Mourinho.
José Mourinho har roterat runt i elvan friskt under försäsongen, som sig bör, och det är vid få tillfällen spelarna i ”bästaelvan” har matchats samtidigt och under en längre stund. Med tanke på att morgondagens match kan ses som en generalrepetition inför söndagens Premier League-premiär känns det därför troligt att vi nu får se Mourinho ställa sin starkaste elva på benen från start. Det bör innebära att De Gea får förtroendet mellan stolparna, och det bör också innebära att vi får se Lindelöf vid sidan om Smalling i mittlåset. Med tanke på att såväl Jones som Bailly saknas känns det mer eller mindre självskrivet. Romelu Lukaku lär även han få göra debut i anfallet, och även om Matic alltså inte är fit för 90 minuter är det en kittlande tanke att få se den uppsnackade mittfältstrion bestående av serben, Herrera och Pogba i aktion. En tänkbar startelva följer nedan:
De Gea; Valencia, Lindelöf, Smalling, Darmian; Herrera, Matic, Pogba; Martial, Lukaku, Mkhitaryan
Som nämnt ovan ska Real Madrid vara klara favoriter. Några faktorer talar dock för United. Laget startade upp sitt försäsongsmatchande en vecka tidigare än Real, och borde därmed vara närmare ”tävlingsform”. Samtidigt tror jag också att matchen betyder mer för ett Manchester United som sparkar uppåt än för ett Real Madrid som är ohotade kungar på Europafotbollens tron. Slutligen vill jag också tro att José Mourinho eldar igång sina mannar lite extra mot sin gamla arbetsgivare, om än det knappast blir någon holmgång med tanke på att ligapremiären bara är fem dagar bort. Likväl, en vinst mot Europas och världens bästa lag vore onekligen en bra start på säsongen. Det kan ge ett Manchester United, vars mål är att på allvar kunna slåss med lag som Real Madrid, välbehövlig vind i seglen.
Real Madrid
De regerande Champions League- och La Liga-mästarnas facit under försäsongen är två förluster (1-4 mot Manchester City, 2-3 mot Barcelona), en förlust efter straffar mot United (1-1) och en vinst efter straffar nu senast mot MLS All Stars (1-1). Det ska dock sägas att Zidane har varit mer än generös vad det gäller speltid för lagets unga spelare, samtidigt som en viss Cristiano Ronaldo ännu inte har gjort ett endaste framträdande. Lagets supportrar har med andra ord ingen anledning till att ligga sömnlösa inför den stundande säsongsinledningen. Som nämnt inleds La Liga först om två veckor, och utöver morgondagens tävlingspremiär ska Real Madrid också hinna möta Barcelona i ett dubbelmöte under den kommande åttadagarsperioden.
Det spanska huvudstadslaget har varit mindre aktiva under transferfönstret än vad vi är vana vid. Stjärnförvärven lyser med sin frånvaro, om än envisa rykten placerar succémannen Kylian Mbappé i klubben. Det finns sannolikt en ganska enkel förklaring till att det inte varit mer drag kring spanjorerna, och den är att Zinedine Zidane redan har en förbannat bra trupp att förfoga över. Trots att spelare som Morata, James, Pepe och Danilo har avyttrats så håller truppen en otrolig klass. Istället för att värva in etablerat och dyrt har man fokuserat på att värva ungt och talangfullt. Succéspelaren från U21-EM Dani Ceballos har hämtats in från Real Betis, och vänsterbacken Theo Hernandez har anslutit från rivalen Atletico Madrid. Samtidigt har spelare som Marcos Llorente, Borja Mayoral och Jesus Vallejo återvänt från lån. Samtliga återfinns i matchtruppen inför morgondagens match, och kanske är det spelare som Zidane har för avsikt att göra till mer än talanger under den kommande säsongen. Det går såklart inte att utesluta att Real plockar in en eller ett par stora namn under de sista veckorna, men alldeles oavsett har man en trupp som har goda chanser att vinna sin tredje raka Champions League-titel.
Zidane har alltså gett ungdomarna mycket speltid under försäsongen, och om United ”bästaelva” har få minuter tillsammans så gäller detsamma i än högre grad för Real Madrid. Och, Cristiano Ronaldo har alltså inte deltagit i en enda match ännu. Portugisen fick förmånen att njuta av en sen semester efter att ha spelat Confederations cup i somras. Den forne United-spelaren återvände i träning först i helgen, men att döma av Zidanes kommentarer inför matchen är det sannolikt att han kommer till spel imorgon. Real Madrids 24-mannatrupp till matchen följer nedan:
K. Navas, K. Casilla, Luca, Carvajal, Vallejo, Sergio Ramos, Varane, Nacho, Marcelo, Theo, Achraf, Kroos, Modric, Casemiro, Llorente, Asensio, Isco, Kovacic, Ceballos, Ronaldo, Benzema, Bale, Lucas V., Mayoral.
Var: Philip II Arena, Skopje
Vad? Final, UEFA Super Cup
När? Tisdag 8 augusti klockan 20:45
Domare: Gianluca Rocchi
TV: TV3 Sport (Viaplay)
Tips: 2-2 (Lukaku, Mkhitaryan)
Källa: ManUtd.com, Whoscored.com, RealMadrid.com, Transfermarkt.co.uk
