West Ham - Watford
Inför: United - City
Det vankas derby i fotbollsenglands huvudstad Manchester, det 170:e i ordningen, då City besöker Old Trafford och Manchester United. Skryträttigheterna står, som vanligt, på spel och därtill är matchen viktig tabellmässigt. Ligaledaren City siktar på att utöka sitt poängförsprång, medan hemmalaget United vill gå om och förbi sin rival i ligatoppen.
Båda Manchester-lagen har stått för godkända säsongsinledningar, om än inget av lagen har imponerat och trots att såväl City som United har gått på ett par rejäla minor. De rödklädda har fortfarande den katastrofala insatsen mot Arsenal på näthinnan, och City i sin tur åkte för knappa månaden sedan på två raka förluster, varav en storförlust mot Spurs, vilka skapade frågetecken för Pellegrinis lagbygge. Utöver detta har lagen gjort ungefär vad som förväntats av dem, och därför återfinner vi såväl City som United i toppenskiktet efter 9 spelade matcher. De ljusblå leder med 21 inspelade poäng, medan van Gaals lag skuggar två poäng bakom på en tredjeplats.
Derbyt på söndag är i vanlig ordning extra betydelsefullt. Ifjol vann lagen sina respektive hemmamatcher, men känslan är likväl – och dessvärre – att gästerna City har övertaget i den interna maktkampen. De ljusblå har haft ett tydligt övertag gentemot sina röda grannar under senare år, såväl vad det gäller tabellplaceringar som inbördes möten. I år hoppas dock United-fansen att styrkeförhållandet ska återgå till det normala, en förhoppning som bygger på att van Gaals United så sakteliga har börjat ta form, samtidigt som City – åtminstone sett till fjolårssäsongen – börjat tappa mark. Matchen på söndag är därför viktig ur ett maktperspektiv, liksom den är viktig sett till tabelläget. Vinner United går man om City, åtminstone temporärt, och fansen kan fortsätta att drömma om en återgång till det normala. En förlust, däremot, skulle innebära att City ökade avståndet, såväl poängmässigt som på ett mer abstrakt mentalt plan.
Manchester United
Fallet mot Arsenal innan landslagsuppehållet var blytungt, men Manchester United har lyckats återhämta sig på ett bra sätt. Vinsten mot, ett förvisso blekt, Everton gav mersmak och självförtroende. Poängen borta mot CSKA byggde kanske inte på den känslan, men en poäng i Moskva är alltid bättre än ingen poäng i Moskva (gammalt sovjetiskt ordspråk). För att tala klarspråk; poängtappet var ingen katastrof. Nu väntar dock betydligt tuffare motstånd jämfört med Everton och med den tidiga ryska vintern, nu väntar lokalrivalen City i en – för säsongen – formativ match hemma på Old Trafford. Ett bra resultat är förvisso, om vi ska vara krassa, inget måste. Däremot måste United, oavsett utgång, visa att man kan stå upp mot de stora lagen. Om van Gaals manskap gör en lika svag insats som mot Arsenal för några helger sedan kommer vi behöva omvärdera lagets möjligheter till att utmana om titeln den här säsongen.
Skadeläget är fortsatt, och ovanligt nog, under kontroll. Utöver långtidsskadade Luke Shaw dras endast Ashley Young och Paddy McNair med skavanker. Den sistnämnde lär inte finnas med i truppen på söndag. Young ska vara kvitt sin skada, men då han inte varit i träning på tre veckor lär han knappast vara aktuell för spel. Då van Gaal passade på att rotera friskt i onsdags bör även flera spelare vara väl förberedda inför derbyt. Mata, Darmian och Carrick spelade inte alls mot CSKA, medan Blind och Memphis kom in i andra halvlek. Att samtliga dessa får starta mot City är inte sannolikt, men det är rimligt att anta att åtminstone Mata och Darmian kommer att ingå i startelvan. Att Carrick vilades helt kan vara ett tecken på att även engelsmannen får förtroendet, men det är inte allt för enkelt att sia om hur det centrala mittfältet kommer att formeras. Med tanke på Schweinsteiger och Carrick inte rosade marknaden mot det snabbt spelande Arsenal är det knappast troligt att samma duo får chansen mot ett kontringsinriktat City. Schneiderlin ligger bra till för en startplats, och om jag får välja borde tysken ta startplatsen vid hans sida.
Offensiven är huggen i sten, sånär som på en position. Mata kommer att starta, Rooney kommer att starta (vare sig vi vill det eller inte) och Martial borde verkligen starta. Därefter är det desto svårare att förutspå om Memphis tid i frysboxen förlängs. Jag hoppas det. Dels har Herrera gjort sig förtjänt av att fortsatt få starta, och dels tror jag att Memphis – som det ser ut nu – kan bidra som mest som inhoppare. Liksom Rooney skulle den unge holländaren behöva bli lite frustrerad, och om han tar det på rätt sätt ser jag framför mig att han kan komma in och stöka till det rejält för Cityförsvaret i den andra halvan av matchen.
Hur ska då United ta sig an den här matchen? Med förståndet i behåll, hoppas jag. Vi vet hur det gick mot Arsenal när laget inte var vaket, knappt ens vid liv, under den första kvarten. Vi vet också att laget har släppt in på tok för många tidiga mål hitintills. Därav förordar jag att United ska gå in och spela så försiktigt och cyniskt som det bara är möjligt inledningsvis, och så ska laget också göra till dess att man känner att man kommit in i matchen. Ett tidigt baklängesmål vore förödande då United alltjämt är ett relativt skört lag. Nog för att det är hemmaplan, och nog för att laget har någon form av ”skyldighet” att försöka mot alla lag – inte minst mot City. Men, det är ingen poäng att försöka vid underläge 0-3 20 minuter in. Således; fokusera på att hålla matchen vid liv först och främst, när det väl är gjort kan laget flytta över fokus till att knäppa lillebror på näsan.
Trolig startelva: De Gea; Rojo, Jones, Smalling, Darmian; Schneiderlin, Schweinsteiger; Martial, Herrera, Mata; Rooney
Manchester City
Manchester City lyckades inte alls leva upp till förväntningarna i fjol, och att Manuel Pellegrini fick fortsätta styra skutan kom något som en överraskning. Chilenaren klamrade sig fast vid managerposten trots att laget gick titellösa, och pressen inför årets säsong kan därför närmast beskrivas som absolut. En dålig säsongsinledning hade, med stor sannolikhet, inneburit foten för den gode Manuel. Pellegrini har dock lyckats få fart på sitt manskap, och även om de ljusblå inte stått för en prickfri start så har City varit ”good enough”. Laget leder ligan med två poäng och samtidigt har man tagit två av tre segrar i Europaspelet. Spelare som underpresterade under stora delar av våren, exempelvis Yaya Toure, har börjat hitta tillbaka och nyförvärv som De Bruyne och Sterling har fallit väl ut. Pellegrini sitter säkert, för tillfället. Om lyckan vänder kan dock tålamodet mot managern visa sig vara kort.
Grannlaget var inne i en dålig period i andra halvan av september med förluster mot Juventus, West Ham och Tottenham. Därefter har lyckan vänt, då två skalper har bärgats i Champions League och 11 mål producerats framåt på två matcher i ligaspelet. City undvek att falla ned djupare i träsket, detta trots att man drabbats hårt av skador. För tillfället är inte mindre än fem spelare uppsatta på skadelistan, och det är inga dussinlirare som tvingas stå över derbyt. Pellegrini meddelade på fredagens presskonferens att Samir Nasri, David Silva, Sergio Aguero, Fabian Delph och Gael Clichy alla är otillgängliga. Aguero har varit borta sedan landslagsuppehållet, och att argentinaren saknas är givetvis ett enormt avbräck. David Silva är ett nästintill lika tungt tapp. City är, med andra ord, kraftigt försvagade.
Ovanstående låter något bisarrt när vi ser till Citys senaste ligamatch. Nog för att motståndet var Bournemouth, men att vinna med 5-1 slår alltid högt. Bony och Sterling klev fram den gången, och De Bruyne klev fram mot Sevilla i onsdags. Således, City är ett kapabelt lag även utan sin spansktalande superduo. Om något ska sättas frågetecken för i City är det snarare lagets defensiv. Ligaledarna höll nollan i de fem inledande matcherna, men därefter har man tvingats kapitulera i varje match. Att släppa in ett mål vardera mot Newcastle och Bournemouth, då man samtidigt gjorde 11 framåt, är måhända inget att snacka om. De fyra insläppta mot Spurs och två hemma mot West Ham går dock inte att snacka bort. Citys backlinje är inte lika stabil som den var för ett par år sedan. Kompany inledde säsongen positivt och så länge han var på planen släpptes inget över bron, men efter att belgaren gick sönder har det inte sett lika bra ut. Belgaren gjorde comeback i veckan, och det känns troligt att försvarsgeneralen startar på söndag.
City har, trots de tunga avbräcken, goda förutsättningar för att spela ett snabbt omställningsspel. Med tanke på hur United har besvarat just den typen av spel under säsongen känns det troligt att gästerna kommer att rikta in sig på att såra hemmalaget med snabba kontringar. Sterling, De Bruyne och eventuellt även Navas kommer försöka söka sig till stora ytor på offensiv planhalva och anfalla mot ett felvänt United, medan det förväntade innermittfältet med Yaya och Fernandinho kommer att bedriva ett ställningskrig i mitten. Just mittfältskampen kommer att bli ett spännande inslag. Citys tunga mittfält har tidigare ofta vunnit duellerna mot Uniteds diton, men nu när United har uppgraderat sina trupper både i termer av spelskicklighet som tuffhet borde vi kunna förvänta oss en helt annan utgång. Bastian mot Yaya och Schneiderlin mot Fernandinho är dueller som är omöjliga att inte gå upp i varv över, och liksom fallet så ofta är kan matchen mycket väl avgöras på den här delen av planen.
Trolig startelva: Hart; Sagna, Kompany, Otamendi, Zabaleta; Yaya, Fernandinho; De Bruyne, Sterling, Navas; Bony
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 10, Premier League
När: 15:00, söndag 25/10
Domare: Mark Clattenburg
TV: Viasat Fotboll (HD) och Viaplay
Tips: 2-2 (Mata, Martial)
Källor: ManUtd.com, MCFC.co.uk, physioroom.com, whoscored.com
