Inför Villa: Nu kan ligan avgöras
Tack vare att City förlorade mot Tottenham på söndagen kan Premier League - med fem omgångar kvar - avgöras till Manchester Uniteds favör och ge laget sin efterlängtade 20:e titel genom vinst hemma på Old Trafford mot Aston Villa. Om det finns något tillfälle att visa den där vinnarmentaliteten som United är så omtalat för så är det nu.
United möter alltså ett Aston Villa som slåss för sin överlevnad, just nu 3 poäng över nedflyttningsstrecket, och som inte kommer att ge sig i första taget. Det blir följaktligen ingen promenad i parken, men om det är något Sir Alex Ferguson har blivit känd för så är det att få sitt lag att genomföra de viktiga matcherna på ett sådant sätt att man inte lämnar särskilt mycket åt slumpen. Och med tanke på förra säsongens snöpliga avslutning lär skotten inte vilja dra ut på det längre än nödvändigt.
Förutsättningarna är som följer; United leder ligan med 13 poängs försprång till City, och det är inför måndagens match mot Villa fem omgångar kvar att spela för båda Manchester-lagen. Det innebär som mest 15 poäng att spela om, så om United tar tre poäng drar laget iväg till 16 poängs försprångoch då finns det inte något annat att göra får de ljusblå än att titta på när United lyfter bucklan igen efter en kort visit i andra sidan staden. En titel som innebär den 20:e engelska i engelsk ligafotboll och dessutom den 5:e titeln de senaste 7 åren. Därtill skall nämnas att de två åren då United inte vunnit ligan har laget endast förlorat med en poäng (Chelsea 09/10, året efter vann man ligan med 9 poängs försprång) och på målskillnad (City 11/12). Nu kan United återigen visa man inte tar lätt på ett nederlag och att förmågan att studsa tillbaka kan fortsätta vara Uniteds signum.
Läget i Villa
Paul Lamberts lag har lagom till slutspurten börjat hitta formen och kan stoltsera med endast en förlust på de senaste fem, varav de andra fyra har bestått av tre vinster och en oavgjord.
Villas fem senaste:
13/4: Fulham 1-1 (O)
6/4:Stoke 3-1 (V)
31/3: Liverpool 1-2 (F)
16/3: QPR 3-2 (V)
9/3: Reading 2-1 (V)
Framförallt vinsterna mot de direkta konkurrenterna i slaget om att slippa nedflyttning, QPR och Reading, har varit viktiga och har bidragit starkt till att Villa nu ligger 3 poäng före Wigan som just nu ligger på första nedflyttningsplats. Inte på något sätt på betryggande avstånd, men det är på rätt väg.
Skadeläget
Aston Villa har en hel del spelare på skadelistan, faktum är att klubben efter Newcastle har flest spelare borta p g a skador i hela ligan (enligt physioroom.com) med 6 stycken. Däribland Agbonlahor, som visserligen kan göras redo att delta i måndagens match med tanke på hur viktig matchen är för Villa, men även Herd, Albrighton, Gardner, Dunne och Petrov saknas när Lambert skall ta ut sitt lag mot United. Det är ju utan tvekan några av de namnstarkaste spelarna Villa har som saknas, vilket är ett klart avbräck. Med tanke på det och de senaste matchernas uppställningar kan vi nog vänta oss följande startelva:
Guzan
Lowton - Vlaar - Baker - Bennett
Westwood - Delph - Bowery - Weimann
Agbonlahor
Benteke
Så när som på Agbonlahors eventuella återkomst är det samma lag som förra helgen spelade 1-1 mot Fulham. Men det var å andra sidan N'Zogbia som satte Villas mål i den matchen vilket höjer hans chanser något, även om Agbonlahor väl får ses som förstavalet tillsammans med Benteke i anfallet.
Läget i United
Om Aston Villa har börjat hitta formen har det tyvärr sett lite sämre ut för United. Sedan uttåget ur Champions League mot Real Madrid har laget bara lyckats vinna tre av sju matcher. Men tack vare att City tappat poäng mot både Everton och nu även Tottenham så skiljer det ändå 13 poäng inför måndagens match. 90 minuter som kan avgöra titelracet definitivt med fem omgångar kvar att spela. Det skulle vara en skön revansch för Ferguson och spelarna efter fjolårets chockvändning i säsongens sista spark.
Uniteds fem senaste:
17/4: West Ham 2-2 (O)
14/4: Stoke 2-0 (V)
8/4: Manchester City 1-2 (F)
1/4: Chelsea 0-1 (F)
30/3: Sunderland 1-0 (V)
Mest svider nog förlusten mot City, å andra sidan kändes ligan ganska avgjord redan så den matchen var inte lika viktig för United som den var för de ljusblå. Att veckan dessförinnan ha åkt ut ur FA-cupen mot Chelsea var ingen höjdare, inte heller krysset mot West Ham nu i veckan, men säsongen kan nu räddas i viss mån genom att vinna mot Villa och ta hem den viktigaste titeln till den sida av staden där den hör hemma.
Skadeläget
När det kommer till skador är det tråkigaste förmodligen att den tidigare Villa-spelaren Ashley Young verkar bli borta för resten av säsongen och gör Scholes samt Fletcher sällskap på listan för lite mer seglivade skador. Smalling sägs vara borta någon vecka till, därutöver förfogar Sir Alex över en hyfsat bred trupp och kan fortsätta laborera med spelformationer för att få ut det mesta ur laget. Med tanke på skadeläget och den senaste tidens startelvor kan vi tänka oss en startelva som liknar denna (även om det brukar vara lite som att tippa vädret när det kommer till att förutspå hur Ferguson formerar sitt lag):
De Gea
Rafael - Ferdinand - Vidic - Evra
Cleverley - Carrick
Valencia - Rooney - Kagawa
Van Persie
Jones kan mycket väl få chansen igen tillsammans med Carrick på mitten, men Villa har inte en Andy Carroll som behöver den typen av bevakning vilket pekar på att Cleverley kan få spela igen efter en tids bänknötande. Japanen Kagawa har gjort sitt för att förtjäna ännu en start, något som innebär att det förmodligen blir en uppställning enligt 4-2-3-1 med Rooney som ett nav mellan övriga tre offensiva spelare. Men med tanke på det lite snöpliga resultatet mot West Ham kanske Ferguson vill röra om ordentligt i grytan och ställer upp med ett helt annat manskap, i en helt annan formation. Som vanligt lär det bli det lag som kan utföra sin uppgift bäst och som passar bäst mot Aston Villa för dagen, det tvekar jag inte en sekund på.
Senaste 3 mötena
10 nov 2012
Aston Villa 2 - 3 Manchester United
15 april 2012
Manchester United 4 - 0 Aston Villa
3 dec 2011
Aston Villa 0 - 1 Manchester United
Spelare att se upp med
Christian Benteke - den belgiske anfallaren har faktiskt lyckats hitta maskorna hela 15 gånger den här säsongen, vilket placerar honom på en hedrande femte plats i skytteligan - före både Rooney, Edin Dzeko och Berbatov.
