West Ham - Brentford
Inför West Ham – Brentford: Defensiven före offensiven
West Ham möter Brentford på London Stadium i Premier Leagues 25:e omgång. Trots att Brentford ofta tippas långt ner i tabellen har Thomas Frank och hans lag gång på gång motbevisat experterna. West Hams utmaning blir att hantera Brentfords farliga kontringar och fysiska spelstil, samtidigt som de måste utnyttja Brentfords defensiva sårbarheter på kanterna. Potters taktiska beslut kring defensiv stabilitet och anfallsfrihet för Kudus och Bowen kan därför komma att bli avgörande för hur matchen ut
Inför varje Premier League-säsong dyker det upp mängder av förhandstippade tabeller. Så kallade “experter” levererar sina analyser om vilka lag som kommer att åka ur, vilka som kniper Europaplatser och vilka som tar hem titeln. De senaste åren har vissa mönster varit återkommande: Manchester City tippas ofta som segrare, de klassiska “big six-klubbarna” placeras kring Europaplatserna, och de nyuppflyttade lagen förutspås hamna nära eller under nedflyttningsstrecket.
Utöver dessa standardtips finns det nästan alltid en tendens att placera Brentford långt ner. Men lika ofta som de blivit tippade för nedflyttning har Thomas Frank och hans lag motbevisat experterna. Den här säsongen är inget undantag.
Thomas Frank är en tränare som ofta underskattas och sällan nämns i de diskussioner där han förtjänar en plats. Han är utan tvekan en av ligans bästa coacher. Hans Brentford är både dynamiska och flexibla, vilket gör dem svåra att helt neutralisera med en matchplan. Samtidigt spelar de en så enkel och rak fotboll att det nästan kan uppfattas som simpelt av åskaderen.
Precis som Nottingham Forest kombinerar Brentford fysisk storlek med snabbhet. De är farliga i kontringsspelet tack vare sin snabba och tekniska anfallslinje. Men om motståndaren faller tillbaka i defensiven tvekar de inte att skicka fram sina långa spelare från backlinjen och mittfältet. Mbuemo, Schaade och Wissa är särskilt farliga när de hamnar i en-mot-en-situationer mot en ytterback. De är kliniska avslutare och trivs i det kaos som uppstår i en öppen och svängig fotbollsmatch.
För att hantera alla dessa offensiva verktyg behöver West Ham begränsa Brentfords möjligheter att använda dem. Detta kan göras genom att antingen kontrollera bollinnehavet under längre perioder eller använda stora, starka spelare som faller tillbaka snarare än att sätta hög press. Problemet är dock att den typen av spelare – som Soucek, Guido och Alvarez – ofta saknar snabbheten som krävs för att hänga med i Brentfords kontringar. Varje lösning presenterar ett nytt problem. Snabbare mindre spelare riskerar att bli fysiskt utklassade i duellerna. Spelare som är skickliga i att försvara en mot kan enkelt bli förbispelade när Wissa flyter ut mot en kant och kombinerar med en av Brentfords yttrar.
Utmaningen för Potter blir därför att hitta rätt startelva och defensiv matchplan. För så starka som Brentford har varit offensivt, lika sårbara har de varit defensivt. Deras kontringsinriktade spelstil gör dem själva utsatta för kontringar, och deras unga backlinje har ofta svårt att försvara mot kantspel – en position där West Ham besitter stor kvalitet.
Inför lördagens match bör därför fokus ligga på att antingen stabilisera defensiven eller fokusera på att hålla i bollen. Samtidigt som Kudus och Bowen får fria roller på varsin kant. Med detta i åtanke skulle det inte förvåna om West Ham ställer upp defensivt. För om defensiven sitter, kommer offensiven förhoppningsvis att sköta sig själv.
Trolig startuppställning (5-2-3):
Areola – Wan-Bissaka, Coufal, Kilman, Cresswell, Emerson – Soucek, Alvarez – Bowen, Paqueta, Kudus.
COYI!
