Newcastle - Burnley
Inför: West Ham – Manchester United
Efter söndagens kassaskåpssäkra seger mot Stoke krävs endast sju ytterligare inspelade poäng för att återtagandet av trofén ska vara ett faktum. Sir Alex och hans mannar gästar under onsdagen West Ham på Upton Park, målet är givetvis att spela till sig en trepoängare och därmed ta ännu ett stort kliv mot att säkra titeln
Efter förra måndagens prestigeförlust mot City gav Manchester United ett rejält styrkebesked på Britannia Stadium i söndags då The Potters avfärdades med 2-0. Ett tidigt kämpamål från Carrick satte tonen, van Persies straffmål i andra halvlek satte punkt för en nio matcher lång måltorka samtidigt som ridån drogs ned för ett hårt slitande Stoke. Vinsten var en viktig sådan, ett ”back-to-back”-poängtapp hade säkerligen väckt dåliga minnen till liv från fjolårets säsongsavslutning. Nu är återigen försprånget uppe i 15 poäng (City har en mindre spelad) och Fergies mannar har, efter en snabb avstickare, hittat tillbaka på vinnarspåret. Laget reser till London för att hämta ytterligare en fullpoängare; vid vinst återstår ynka fyra bärgade poäng för att de röda åter ska krönas till engelska ligamästare.
West Ham har efter en trög start på det nya året hostat upp sig rejält på sistone. Sam Allardyces manskap har tagit åtta poäng på de fem senaste matcherna, laget är för tillfället uppe i tre raka matcher utan förlust. West Ham huserar på en tolfteplats, marginalen till nedflyttningsstrecket är sju poäng. I helgens omgång fick man med sig en pinne borta mot nykomlingskollegan Southampton, den pånyttfödde Carroll spikade slutresultatet 1-1 på frispark. Liverpool-lånet har vaknat till liv efter en tung vinter då han gått skadad, den store anfallaren har pangat dit fem strutar sedan comebacken i slutet av januari och han har därmed varit en bidragande faktor till lagets uppryckning. Allt som allt har den landslagsmeriterade anfallaren gjort sex mål i Hammers-dressen, med den skörden är han tillsammans med Kevin Nolan målgladast i truppen.
Robin van Persie är även han målgladast i sitt lag, holländaren har mäktat med att göra 20 mål under sin debutsäsong i United. Som bekant har anfallaren genomlevt en formsvacka under senvintern, men efter det förlösande straffmålet i söndags är formdippen förhoppningsvis ett minne blott. van Persies målfirande sade det mesta, en sådan glad målskytt har knappt skådats sedan den gamle Inzaghis dagar. Bördan på van Persies axlar har definitivt lättat och det bådar gott, det bådar gott för såväl ambitionen att säkra ligan som för ambitionen att van Persie ska ta sig förbi Suarez i skytteligatoppen. Med en holländare åter i slag och med en allt mer skadefri trupp bör de rödas utsikter att få med sig ett fint resultat från London vara goda.
Tidigare möten:
Lagen har stött på varandra vid inte mindre än tre tillfällen under säsongen. Robin van Persie har spelat huvudroll vid två av dessa, Rooney vid det tredje. När lagen möttes i ligan på Old Trafford i höstas satte holländaren matchens enda mål redan i den första minuten, när lagen sedan drabbade samman i FA Cupen i januari fixade densamma omspel efter att ha gjort 2-2 på övertid. Omspelet på Old Trafford blev i det närmsta en repris av höstens ligamöte; United vann med 1-0 efter att Rooney gett laget en tidig ledning.
Manchester United:
Efter en kortare period där laget dragits med flertalet skador, framförallt i den centrala backlinjen, börjar nu situationen ljusna. Vidic, Evans och Smallings har samtliga återvänt från skador; den förstnämnde startade mot Stoke, de två övriga värmde bänk. Den enda som i nuläget återfinns i sjukstugan är Young, Scholes är förvisso inte redo för matchspel men han ska enligt rapporter vara tillbaka i träning. Sir Alex sade till MUTV att inga nya skador uppstod i söndags, 20 spelare reste till Stoke och samma 20 spelare reser till London. Detta ger oss följande trupp:
De Gea, Lindegaard, Rafael, Smalling, Jones, Vidic, Ferdinand, Evans, Evra, Buttner, Nani, Valencia, Powell, Carrick, Anderson, Cleverley, Giggs, Kagawa, Van Persie, Rooney, Hernandez, Welbeck.
Det är rimligt att anta att flera förändringar kommer att göras i elvan, framförallt defensivt. Vidic lär med all säkerhet ställas åt sidan, eventuellt kan även Ferdinand komma att vilas. Uppbackning finns som sagt av Smalling och Evans, därtill är det mycket möjligt att vi får se Jones i mittlåset. Med hans fina insats mot City i åtanke är det tänkbart att han får agera ”stöttepelare” i försvaret. Vidare borde Rafael, som inte spelade i söndags, återigen få spela från start på sin högerkant.
På mittfältet är Carrick så självklar som det bara går att vara. Frågan är om ”experimentet” med Rooney centralt bredvid Carrick får ännu en chans? Wazza visade i söndags prov på att han behärskar positionen, något han förövrigt har gjort även tidigare. Därtill är det alltid frestande att se en elva innehållandes Rooney, van Persie plus ytterligare en anfallare. Samtidigt går det inte att förbise att flera andra spelare knackar på dörren; att ställa över, exempelvis, Cleverley allt för ofta ger tvivelaktiga signaler. Vi kan nog förvänta oss att flera förändringar kommer att göras även på mittfältet; det bör man alltid göra när en har att göra med Ferguson. Däremot kan vi i princip vara säkra på att van Persie får starta på topp. Att inte ge holländaren chansen efter det förlösande målet senaste vore bara… elakt. Känslan är att knuten har dyrkats upp, van Persie kommer att leverera under återstoden av säsongen.
Hur den gamle väljer att ställa upp laget återstår att se, likaså återstår det att se vilken taktik som kommer att användas. Med tanke på den fina defensiv Manchester United har presterat på senare tid är det dock rimligt att förvänta sig att taktiken kommer att vara återhållsam. United har sedan en tid tillbaka spelat förhållandevis avvaktande, när man väl tagit ledningen har fokus legat på att bevaka istället för att utöka. En sund taktik, och en framgångsrik sådan. Inget talar egentligen för att Sir Alex kommer att lägga upp matchplanen på ett annat sätt. West Ham har inte säkrat kontraktet och laget lär vara förberedda för att prestera en kämpainsats mot serieledarna. De röda måste prestera fullt om man ska kunna återvända till Manchester med tre poäng i kappsäcken.
West Ham:
Sam Allardyce har en del skador att bekymra sig över inför mötet med ligaledarna. Mittbackarna Tomkins och Reid är bägge skadade, Tomkins kommer dock att testas sent. På mittfältet saknas definitivt Joe Cole, den tidigare ”förlorade sonen” har gjort bra ifrån sig sedan återkomsten i vintras och hans frånvaro är ett tydligt avbräck för Hammers. Därtill är sannolikt viktige Mark Noble fortsatt otillgänglig, engelsmannen har inte spelat sedan i början av februari men han ska vara på återhämtningsvägen. Truppen i sin helhet följer nedan:
Jaaskelainen, Demel, O'Brien, Tomkins, Pogatetz, Collins, Vaz Te, Taylor, Jarvis, Collison, Diame, Nolan, O'Neil, Carroll, Henderson, Potts, C Cole, Wellington, Noble, Spence.
West Ham kan förväntas mönstra en liknande startelva som mot Southampton senast. Faller Tomkins sena test inte väl ut kliver Pogatetz in vid sidan om Collins. Arne Söderlund från West Ham-red. skrev i veckans H2H att det ”inte vore kul” om nämnde Pogatetz spelar från start, det ger oss en föraning om att den eventuella förändringen vore ett nedköp. Demel och O’Brien startar på flankerna, i buren är Jääskeläinen given. På det defensiva mittfältet kommer Diamé i vanlig ordning att styra och ställa, han och den mer offensivt lagde mittfältaren Nolan är måhända viktigast i West Hams lagbygge. På topp startar den formstarke Carroll, håller han samma höga nivå som på sistone kan United-försvaret få fullt upp.
För att West Ham ska kunna bjuda upp till kamp måste defensiven klicka, startar Pogatetz kan det bli en tuff uppgift. Därtill är det viktigt att Diamé står för ännu en fin insats centralt och städar friskt från sin defensiva mittfältsposition, detta är dock lättare sagt än gjort mot ligans vassaste offensiv. Offensivt lär bollar matas mot den gänglige och starke Carroll, trion Nolan/Jarvis/Vaz Te fyller på i andra våg. Avslutningsvis kan vi kvalificerat gissa att West Ham inte kommer att leverera någon sprudlande anfallsfotboll imorgon kväll. ”Håll tätt bakåt, kontra in en bolljävel framåt” lär vara lagets motto. Samtidigt får vi inte glömma bort att laget gjorde två baljor hemma mot de röda i FA Cupen, Collins kanske kliver fram ännu en gång?
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-4-1-1): De Gea; Evra, Smalling, Jones, Rafael; Nani, Carrick, Cleverley, Welbeck; Rooney; van Persie
West Ham (4-2-3-1): Jääskeläinen; O’Brien, Collins, Pogatetz, Demel; Diamé, O’Neil; Jarvis, Nolan, Vaz Te; Carroll
Vad: Omgång 29, Premier League (Framflyttad från 9/3)
Var: Boleyn Ground (Upton Park), London
När: 20.45, onsdag 17/4
TV: Viasat Fotboll, Viasat Fotboll HD & Viaplay
Tips: 0-2 (van Persie x2)
Källor: ManUtd.com, WhoScored.com, PremierLeague.com
