Olympiakos - Fenerbahce
Inför: Wolfsburg - Manchester United
Manchester United har inte lyckats med särskilt mycket på senare tid, och häromveckan sumpade laget chansen att lösa avancemang till åttondelsfinalen hemma mot PSV. Nu tvingas därför laget till ett avgörande möte nere i Tyskland, och för att vi ska vara riktigt säkra på fortsatt Europaspel till våren måste United slå Wolfsburg under tisdagskvällen.
Louis van Gaals manskap reser till Tyskland för det som kan bli säsongens sista match i Champions League, och förutsättningarna för att engelsmännen ska undanröja risken att åka ur redan i gruppspelet är relativt enkla. Vid en seger kan Manchester United känna sig lugna; då vinner laget gruppen. Vid ett oavgjort resultat, säg 0-0 för ovanlighetens skull, och vid förlust måste United hoppas på hjälp från CSKA Moskva som gästar PSV i gruppavslutningen. United står på åtta poäng, medan PSV står på sju poäng. Skulle de två lagen sluta på samma poäng kan United rikta in sig på Europa League till våren då PSV i så fall går vidare tack vare att laget tagit 4 av 6 poäng mot de röda. Vem hade kunnat tro det för 3 månader sedan?
Manchester United bör alltså rikta in sig på att lösa tre poäng nere i Tyskland, då PSV med stor sannolikhet gör sitt på hemmaplan mot CSKA. Hur United ska mäkta med att lösa just detta är dock en klurigare fråga, åtminstone om vi ser till de senaste månadernas resultatrad. Laget har förvisso inte förlorat (undantaget straffavgörandet mot Middlesbrough) sedan nederlaget mot Arsenal i början på oktober, men tar vi med i beräkningen att laget därefter har spelat 10 matcher varav 6 har slutat oavgjort ser det desto dystrare ut. Därtill kan vi addera det dystra faktum att laget gått mållösa från inte mindre än fyra av dessa tio senaste matcherna, och på dessa tio matcher har laget bara mäktat med tio mål framåt. Det finns många frågetecken att räta ut och det finns stor anledning att vara pessimistisk, om man nu är lagd åt det hållet det vill säga.
Själv är jag för det allra mesta överdrivet optimistisk, och därför känner jag att jag måste peka ut åtminstone en positiv aspekt. Det må vara en blygsam sådan, men att United slog Wolfsburg på hemmaplan i september utan att direkt imponera kan ändå betyda något. Mot såväl PSV som mot CSKA hade man det kämpigt emellanåt, men mot just Wolfsburg kändes segern förhållandevis bekväm trots att det var tyskarna som tog ledningen. Alldeles oavsett känns det som att det är Wolfsburg som har trumf på hand. Laget har gjort det man ska på hemmaplan hittills, och laget har dessutom – åtminstone i jämförelse med United – väldigt lite att förlora. Allt sammantaget; det finns all anledning att vara nervös.
Manchester United
Truppen som reste ned till Wolfsburg idag var en relativt tunn sådan. Skador har gått hårt åt laget, och utöver de två långtidsskadade Shaw och Valencia saknas ytterligare sex spelare till mötet med tyskarna. Sedan tidigare är Rojo, Jones, Herrera och Rooney skadade och i lördags adderades ytterligare två spelare till den redan långa listan. Schneiderlin och McNair gick båda av skadade, och den förstnämnda reste inte med till Tyskland. McNair är med i truppen, men det är tveksamt om den unge försvararen kan spela. McNair är dock långtifrån den ende unge spelaren som reser med till Tyskland, tvärtom; Varela, Borthwick-Jackson, Goss och Powell är samtliga med i truppen. Det är kul, givetvis, om än det är en konsekvens av att inte mycket finns att välja på. Förhoppningsvis får någon av ungtupparna chansen. 19-mannatruppen följer nedan:
David De Gea, Sergio Romero; Paddy McNair, Chris Smalling, Guillermo Varela, Cameron Borthwick-Jackson, Daley Blind, Matteo Darmian; Bastian Schweinsteiger, Michael Carrick, Sean Goss, Nick Powell, Ashley Young, Jesse Lingard, Andreas Pereira, Juan Mata; Memphis Depay, Marouane Fellaini, Anthony Martial.
Med tanke på skadeläget är det inte troligt att Louis van Gaal gör allt för många förändringar, det finns helt enkelt inte särskilt många alternativ. Carrick lär kliva in i Schneiderlins ställe, och kanske får Varela chansen på nytt istället för frågetecknet McNair. Det känns dock troligt att mer rutinerade Young får chansen. I övrigt bör, åtminstone i mitt tycke, Memphis få chansen. Holländaren har visserligen inte imponerat, men han gjorde ett hyfsat inhopp mot West Ham i helgen och om det är någon som ska kliva fram i en sådan här match är det en sådan som Memphis. En tänkbar startelva kan se ut som följer:
De Gea; Young, Blind, Smalling, Darmian; Schweinsteiger, Carrick; Memphis, Mata, Lingard; Martial
Det finns två nycklar till den här matchen. Den första, och den uppenbara, är att Manchester United måste göra mål, rätt och slätt. Med tanke på hur det har gått med den saken på senare tid är det en utmaning stor som någon. Förhoppningsvis kan skadeeländet och den tryckta situationen föra något gott med sig, och det är att United försöker göra det så enkelt som möjligt. Långsiktiga visioner och inpräntade spelsätt i all ära, i en sådan här match är det bara att köra. Låt Young och Memphis ränna upp och ned på en kant, instruera Schweinsteiger att vinna varenda jävla bolljävel och ta skott i 11 av 10 fall, ge Mata ett stort ansvar att styra anfallet centralt och låt Martial göra vad helst som faller honom in. Efter att ha gått mållösa från två av de tre senaste matcherna måste de begränsande ramarna skrotas, och det från start. En åtttondelsfinal hänger på det.
Den andra faktorn är försvarsspelet. Visst har det funkat oförskämt bra i år, men vi vet också med oss att bristerna har blottats mot lag när de ställt om snabbt mot United. Wolfsburg har precis den typ av spelare som United räds, exempelvis Schurrle och Draxler, och i dagsläget bör Uniteds försvar vara relativt sårbart. Förändringarna, främst på ytterbackspositionerna, har varit många på senare tid och det är inte orimligt att anta att samspelet har påverkats. Det här ställer höga krav på det kollektiva försvarsspelet i allmänhet, och på de offensiva mittfältarna i synnerhet. Memphis och Lingard, eller vilka det än blir, måste vara på alerten och ge sina kamrater på ytterbacken allt understöd de kan ge. Sitter försvarsspelet samtidigt som de offensiva ramarna sprängs bort, då borde vi kunna gå till sängs imorgon och drömma om fortsatta äventyr i Champions League i vår.
Wolfsburg
Wolfsburg var fram till i lördags obesegrade hemma på Volkswagen Arena, såväl i ligaspelet som i Champions League, men den sviten bröts då Borussia Dortmund var ohyfsade nog att sno med de tre poängen hem till gruvdistriktet. Den fina hemmaformen till trots har Wolfsburg halkat efter toppskiktet i Bundesliga något; efter 15 spelade omgångar ligger man på en femteplats, 15 poäng efter Bayern München och tio poäng efter Borussia Dortmund. I Champions League har det alltså gått bättre, och inför den sista omgången leder laget gruppen på nio poäng. Tyskarna har vunnit sina två hemmamatcher och man slog därtill CSKA borta i den senaste omgången. Vid vinst eller oavgjort imorgon kan Wolfsburg räkna hem en plats i åttondelsfinalerna.
Dieter Hecking, tyskarnas manager, har ett gynnsamt skadeläge att ta hänsyn till inför morgondagens match. Brassen Luiz Gustavo är ett frågetecken, men i övrigt ska samtliga tilltänkta startspelare vara tillgängliga. Målkungen Bas Dost och högerbacken Christian Träsch spelade inte från start i helgen, men de är sannolikt tillbaka i startelvan mot United.
Wolfsburg är i vanliga fall ett offensivt lagt och frejdigt spelande lag, men med tanke på förutsättningarna är det rimligt att anta att laget kommer att använda sig av en mer defensivt balanserad matchplan imorgon. Ett kryss räcker alltså för avancemang. Tyskarna lär dock knappast parkera någon buss, men ledarstaben lär ha gjort sin analys och insett att United fungerar som sämst när de får möta ett samlat och rättvänt försvar. Samtidigt har Wolfsburg rejäla offensiva resurser (Draxler, Schurrle, Dost och Kruse för att nämna några) och tyskarna kommer säkerligen att ta alla chanser de får att kontra in ett mål. Lyckas tyskarna med det, då får ett skadedrabbat och ett rejält formsvagt Manchester United det oerhört svårt att fixa avancemanget.
Var: Volkswagen Arena, Wolfsburg
Vad: Omgång 6, Champions League
När: 20:45, tisdag 8/12
Domare: Milorad Mažic, Serbien
TV: Viasat Fotboll (HD) och Viaplay
Tips: 1-1 (Martial)
Källor: ManUtd.com, physioroom.com, whoscored.com.
