Lucka 22: "Dan the man"
Den 22:a december 1967 föddes Dan Petrescu. Idag fyller han 52 år och det har gått nästan två decennier sedan han lämnade Chelsea. Det är ändå en spelare vars namn fortfarande pratas om i de västra delarna av London.
Dan Petrescu var en del av det framgångsrika Chelsea i slutet av 90-talet. Rumänen värvades från Sheffield Wednesday i november 1995 för £2.3m och tog direkt en ordinarie tröja i sin nya klubb. Debuten skedde borta mot Leeds där Chelsea föll med 1—0 efter ett sent mål av Tony Yeboah. Men det skulle under de närmaste fyra åren bara bli bättre. Petrescu blev nämligen den första utländska spelaren att spela över både 100 och 200 matcher i Chelsea.
Den idag 52-årige Petrescu fick sin fotbollsfostran i huvudstadsklubben Steua Bukarest under 70- och början av 80-talet som styrdes av den rumänske diktatorn Nicolae Ceausescu. Dit handplockades de bästa rumänska spelarna och laget blev under 80-talet en inhemsk och europeisk stormakt. Steua Bukarest spelade hem Europacupen 1986 och tog sig till final 1989 där man föll mot italienska Milan. Under Ceausecus regim tilläts inte rumäner i allmänhet lämna landet, vilket var en anledning till Steua Bukarest framgång med den fina generation fotbollsspelare som vuxit fram. Men när diktatorn blev mördad under den rumänska revolutionen i december 1989 öppnades gränserna vilket splittrade det så framgångsrika laget.
För Petrescus del bar det av söderut till Italien där han mellan åren 91-94 representerade Foggia och Genoa innan han blev köpt av Sheffield Wednesday och sedan Chelsea.Det dröjde inte länge innan ytterbacken blev en publikfavorit på Stamford Bridge och fick smeknamnet “Dan the man”. Med sin snabbhet och offensiva kvalitéer flög Petrescu fram längs högerkanten vilket var ovanligt att se från dåtidens ytterbackar. Under sin debutsäsong slutade Chelsea på en elfte plats i ligan och tog sig till semifinal i FA-cupen. Där föll man mot Manchester United med 2—1 på Villa Park i Birmingham, och Petrescu svarade för tre mål på 34 matcher.
Inför säsongen 96/97 lämnade tränaren Glenn Hoddle klubben för att ta över det engelska landslaget. In i hans ställe kom Ruud Gullit som med sitt breda kontaktnät kunde knyta till sig spelare av högsta klass. Petrescus nya lekkamrater var inga mindre än bland annat Gianfranco Zola, Roberto Di Matteo, Frank Leboeuf och Gianluca Vialli.
Det resulterade i att Chelsea tog sin första titel på 26 år när Middlesbrough besegrades med 2—0 i FA-cupfinalen. Petrescu spelade från start och var involverad i Chelseas andra mål när han med ett inlägg hittade in till Zola som med en lätt touch frispelade Eddie Newton.
Vinsten i FA-cupen innebar att Chelsea kvalificerade sig till cupvinnarcupen nästkommande säsong, dåtidens Europa League. Chelsea vann turneringen efter att Zola dundrat in bollen framför Råsundas norra läktare där finalen spelades. Petrescu skapade ordentliga nerver mot slutet av matchen när han våldsamt tacklade Stuttgart-spelaren Murat Yakin. Men Chelsea höll undan och tog sin första europeiska titel sedan 1971. Chelseas väg till finalen var relativt bekväm. Det var bara norska Tromsö som skapade bekymmer när de hemmabesegrade Chelsea på ett snöigt Alfheim Stadion med 3—2. De kungsblå krossade sedan norrmännen med 7—1 där Petrescu gjorde två av Chelseas mål och såg till att man säkrade avancemang till nästa runda.
Efter fyra och ett halvt år tog Petrescus saga i Chelsea slut. Rumänen hamnade i en dispyt med tränaren Gianluca Vialli våren år 2000 och spelade aldrig mer för Chelsea. Totalt spelade han 208 matcher för Chelsea och svarade för 24 mål. Idag arbetar han som tränare och det har gått sådär. Petrescu har haft tio olika arbetsgivare de senaste decenniet och för närvarande har han huvudansvaret över rumänska CFR Cluj.
Sedan Petrescu lämnade klubben har han återvänt till Stamford Bridge tre gånger. Det har fått räcka för den sympatiske “Dan the man” som blivit hyllad varje gång. Han vill helt enkelt inte sno uppmärksamhet från dagens Chelsea-spelare.
Två dagar kvar till julafton…
