Manchester City vidare till slutspel i Europa league
Efter en säker hemmaseger mot Red Bull Salzburg och "tur" med resultatet i den andra gruppmatchen är City klara för nästa fas av Europa League.
Matchen mot Salzburg i Europa league gav oss en tydlig fingervisning om vad som är det överordnade målet för City denna säsong. Ligaspelet och målet att nå en champions league plats är det som gäller för Mancinis manskap denna säsong. Till matchen mot Österrikarna fanns endast 3 spelare kvar från laget som startade mot Stoke i lördags och tunga pjäser som Kompany, Tevez och Yaya Toure vilades helt denna kväll. Roberto mönstrade på pappret en 4-4-2 uppställning enligt följande:
Given
Boateng - K Toure - Lescott –Zabaleta
SWP – Viera – Milner – Johnson
Jo - Balotelli
City inledde matchen med att sätta hög press på Salzburg som fick det mycket svårt att behålla bollen inom det egna laget. Adam Johnson och SWP låg högt upp i banan och medan Jo droppade ned bakom Balotelli så spelsättet var snarare 4-3-3 en den aviserade 4-4-2 uppställningen. Den höga pressen i inledningen gav god utdelning och City vann boll och hade ett bra och fokuserat passningsspel fram till den sista avgörande passningen.
Det som var nytt för dagen var att City varierade uppspelen på ett mycket bra sätt genom att sätta in en del tidiga bollar bakom motståndarnas backlinje. Hoppas att detta ingick i en genomtänkt matchplan och inte var frukten av att James Milner och Patrick Viera fick stå tämligen ohotade och måtta bollar i djupled. Efter 14 minuters spel hittar Viera fram till Balotelli med en fin djupledsboll. Balotelli kan bara lägga fram bollen i sidled till en fristående Jo men väljer att avsluta själv ur dålig vinkel, ett skott som dock räddas av Salzburgs målvakt. City tar dock ledningen några minuter senare efter fint växelspel hittar Zabaletas inlägg in till Balotelli som vackert kan göra 1-0 med en vänster volley. Under den första halvleken är City tämligen överlägsna och det tar 22 minuter innan Salzburg har ett ordnat anfall på Citys planhalva som avslutas med en hörna. Förutom målet har City ett till friläge från Balotelli och en bra chans från Milner under halvlekens slut att utöka ledningen.
Den andra halvleken startas med att publiken för fjärde gången för kvällen ropar på straff sedan bollen slagit upp på handen på en av motståndarnas backar. Boateng hittar in snett bakåt efter ett vackert anfall i den 55:e minuten men Super-Mario avslutar i gaveln. Några minuter senare dribblar Adam Johnson bort några motståndare och har ett bra avslut straxt utanför stolpen. Sedan händer något besynnerligt när nämnde Johnson rusar direkt ut till omklädningsrummet och är borta i tre minuter i något som uppfattades som ett toalett besök!
I den 64:e matchminuten avgörs matchen när den från toaletten återkommande Adam vinner bollen högt utanför Saltsburgs straffområde och spelar in till Viera som dröjt sig kvar i straffområdet och med en touch friställer Balotelli som kan rulla in 2-0 målet.
När det återstår 20 minuter av matchen får Balotelli lämna plats till förmån för Adebayor. Balotelli som gör en bra match hyllades av den frusna City publiken. Adam Johnson som var riktigt pigg under den andra halvleken avslutar målskyttet med en delikatess när han drar tre spelare skär in från sin vänsterkant och avslutar med högern snyggt i den bortre gaveln. City har ett bud på ett fjärde mål när Jo frispelar Adebayor med några minuter kvar av matchen men avslutet kan räddas av målvakten.
Bäst för dagen i Manchester City var i mina ögon James Milner som gjorde en mycket bra match med framspelningar, löpningar i djupled och som vanligt ett riktigt stort jobb med mycket hjärta. Andra spelare som stärkte sina aktier inför lördagens match mot Bolton var Balotelli, Adam Johnson och Zabaleta.
Det var nollgradigt och snöigt i Manchester och den stora publiken hittade en ny favorit i Salzburgs inhoppande brasse Alan som av någon outgrundlig anledning fick ta i mot publiken jubel varje gång han rörde bollen. Sky Sports har gett Alan betyget 5 för sitt inhopp men läsarna har gett honom 9,4 så han gjorde tydligen intryck på Eastlands denna kväll.
Till sist: Hur trist är det inte att höra en illa påläst Mats Larsson från Canal + studion berätta att Manchester City är för kvällen helt ordinarie. Som tittare förväntar jag mig att yrkesmän har bättre koll.
*******
Replik från Mats Larsson - kommentator Canal +:
Det jag sa var faktiskt "Roberto Mancini har mer eller mindre ordinarie manskap att välja ifrån", och med det syftade jag på lagets skadelista. Jag beklagar om det var otydligt.”
