Manchester United - Southampton 0-1
Manchester United hade siktet inställt på att utöka sin förlustfria svit till elva matcher. Hemmalaget förde spelet på Old Trafford mot Southampton men man lyckades skapa få heta chanser, samtidigt tog gästerna tillvara på läget då man fick det. Dusan Tadic gjorde matchens enda mål med dryga 20 minuter kvar, och The Saints övertar därmed tredjeplatsen från United.
Skadekrisen har äntligen börjat klinga av (pepparpeppar) och som en effekt kan van Gaal ställa en högst potent elva på benen i toppmötet mot Southampton. Daley Blind gör comeback efter närmare två månaders frånvaro, och han tar nu plats i lagets trebackslinje. Carrick tar således hand om rollen som balansspelare på mittfältet. Offensiven är nästan löjligt imponerande; Rooney och Mata sköter det offensiva arbetet på mittfältet, Di Maria och van Persie ska jobba med finishen högre upp i banan… Smaka på den! Noterbart i övrigt är att nyförvärvet Victor Valdes tar plats på bänken direkt samt att Falcao inte ens är med på bänken. Det är oklart om detta beror på en ny skada eller om han helt enkelt vilas.
Southampton har gjort tre förändringar jämfört med den elva som slog Arsenal på nyårsdagen, och det är de båda målskyttarna Tadic och Mané samt försvararen Gardos som har försvunnit ur elvan. Dusan Tadic återfinns nu på bänken, och Sadio Mané missar matchen på grund av skada. I deras ställe skickar Koeman in Schneiderlin, Clyne och nyförvärvet från Werder Bremen Eljero Elia. Elvorna plus avbytare följer nedan:
Manchester United: De Gea; Blind, Jones, Smalling; Carrick; Shaw, Rooney (c), Mata, Valencia; Di Maria, van Persie
Avbytare: Valdes, Evans, McNair, Blackett, Fellaini, Herrera, Wilson
Southampton: Forster; Bertrand, Alderweireld, Fonte, Clyne; Davis, Wanyama, Schneiderlin; Ward-Prowse, Pelle, Elia
Avbytare: Davis, Gardos, Long, Tadic, Isgrove, Reed, Targett
Första halvlek:
Southampton är ute efter revansch på Old Trafford – mötet i december slutade som bekant med en knapp seger för United – och det är tydligt från minut ett att sydborna vill utmana hemmalaget. Koeman har, liksom han gjorde på St Marys, beordrat sina mannar att pressa motståndet. Till skillnad från den matchen löser dock United pressen på ett bättre sätt. Båda lag står samtidigt rätt i positionsspelet och några direkta genombrott sker därför inte under den första kvarten; de klara målchanserna lyser med sin frånvaro. United är dock det spelförande laget. Innan 20 minuter har spelats tvingas Southampton till att göra ett byte då Alderweireld går sönder, rumänen Gardos kommer in i hans ställe.
Hemmalaget tar kommandot allt mer, men likt fallet har varit på senare tid lyckas man inte konvertera det höga bollinnehavet till farliga chanser. Rooney och Mata hittar inte passningsvägarna genom det kompakta motståndarförsvaret, och när Di Maria försöker varva upp finns inte några spelare i närheten som argentinaren kan kombinera med. Gästerna går till motattack vid ett fåtal tillfällen, men något mer än en hörna får de inte ut av försöken.
Efter dryga halvtimmen spelad har United börjat hitta rätt i uppspelsfasen, och i takt med det luckras gästernas tidigare så kompakta försvar upp något. Valencia rinner igen på sin kant vid ett par tillfällen men dessvärre når inspelen inte sin adress i straffområdet. I den 37e minuten uppstår ett läge för hemmalaget då van Persie lyckas bryta ett uppspel. Holländaren slår bollen mot Di Maria i djupled, men dessvärre kommer han ut för långt mot kanten. Di Maria försöker då spela till Mata som kommer i djupled centralt, men inspelet blir för brant och Forster kan lägga vantarna på bollen. Endast tre minuter senare spelar Rooney fram van Persie till ett fint läge till vänster i straffområdet. Holländarens avslut går via en försvarare på mål, men Forster står i vägen.
United fortsätter att föra spelet i halvlekens slutskede och spelet tar sig allt mer. Kombinationerna blir allt fler och man lyckas nu ta sig förbi gästernas första försvarsled vid flera tillfällen. Di Maria tar ett skott från distans, men man når aldrig hela vägen. När domare Dowd blåser av för halvtid står det därför 0-0. United har ägt den första halvleken spelmässigt, men till den andra akten måste man se till att nå fram till den sista tredjedelen och pressa tillbaka gästerna. Personligen skulle jag gärna se att Di Maria tar ett steg ned i banan, detta då han ofta får bollen för högt upp och således inte kan utnyttja sin snabbhet. Dessutom borde United använda kanterna mer – exempelvis Shaw har varit helt sysslolös offensivt.
Andra halvlek:
Den andra akten inleder i ett högt tempo; lagen har, vad det verkar, lättat på livremmarna något. Southampton kommer upp i banan allt mer och söker ofta inspel mot Pellè, en Pellè som Smalling har ett fast handtag om. Samtidigt ligger Di Maria på lurpass och gör sig redo för att kontra. Eftersom sjunker Southampton ned något, men till skillnad från i den första halvleken är nu bollinnehavet något mer jämnfördelat. Kampen utspelar sig nu främst på mittplan. I den 58e minuten drar van Persie på sig ett gult kort just på mittplan efter att ha gått in för tufft i en duell mot Fonte. Bara minuter därpå får holländaren lämna planen då han bytts ut till förmån för Ander Herrera. Wayne Rooney tar nu ett steg upp i banan och han får sånär en chans direkt på Di Marias svepande inlägg, engelsmannen hinner dessvärre inte före Forster.
I den 64e minuten gör van Gaal sitt andra byte. Luke Shaw, som haft en mindre händelserik eftermiddag mot sitt gamla lag, byts ut mot Tyler Blackett. Blackett går in i mittförsvaret medan Blind tar klivet ut till vänster. I det här läget, med dryga 25 minuter kvar att spela, har matchen gått i stå. United får inte alls upp farten i sitt spel och därav kan Southampton stoppa anfallsförsöken med lätthet. Istället sticker gästerna emellan med ett tremannaanfall, och trots att hemmalaget har fyra man i försvarsposition blir det rejält stökigt. Tadic lyckas spela fram Pellè till höger i straffområdet som tar avslut. Avslutet tar i den främre stolpen men returen studsar rätt ut i banan och där står Tadic som kan rulla in bollen i det andra hörnet. 1-0 till gästerna med 20 minuter kvar att spela. Bara minuter därefter gör van Gaal sitt sista byte; Fellaini gör comeback och ersätter Di Maria.
Manchester United flyttar nu fram positionerna i sin jakt på kvittering och istället för att spela efter marken försöker man nu lyfta in bollen i större utsträckning. Taktiken fungerar i den mån att Southampton blir allt mer tillbakapressade och då situationerna i straffområdet blir mer tilltrasslade. Mata får två kvalificerade kvitteringslägen under kort tid, ett från snäv vinkel och ett från nära håll. Skotten går dessvärre utanför och över, och med endast tio minuter kvar att spela börjar det nu brinna i knutarna.
Hemmalaget försöker etsa fast bollen på offensiv planhalva men man lyckas inte etablera någon riktig press mot gästernas bur. Klockan börjar nu ticka upp mot full tid, och under de sista tio minuterna har United egentligen bara haft en chans då Mata drog bollen utanför på halvvolley. De rödas slarvfrekvens har höjts radikalt. Anfallsförsöken blir allt mer desperata och ostrukturerade, och resultaten blir därefter. Fjärdedomaren aviserar för fem minuters tilläggstid och nu ber vi för en Fergie Time-renässans. Gud hör dock inte bön; United lyckas inte skapa ett dyft under tilläggstiden. Southampton löper hela linan ut och vinner därmed sin första match på Old Trafford sedan Hedenhösarnas tid. Samtidigt gör man slut på Uniteds svit om tio raka matcher utan förlust, och till råga på allt passerar man de röda i tabellen. Allt skiter sig för United, med andra ord.
Analys:
Sett till hela matchen går det att argumentera för att gästernas vinst är något orättvis. Samtidigt är United knappast värda tre poäng då man skapar så få heta chanser. I vilket fall som helst är det onödigt att lägga fokus på snack om moraliska vinnare och dylika bortförklaringar. Istället kan vi konstatera att det är såhär det går, förr eller senare, då ett lag konsekvent inte lyckas utnyttja sitt spelövertag. Manchester United äger den första halvleken spelmässigt men man lyckas inte nå fram till den sista tredjedelen. I den andra akten tar Southampton förvisso för sig mer, men United ska ändå vara kapabelt att hantera den situationen. Istället tafflar man i försvarsspelet vid ett tillfälle, och då är det kört. De röda lyckades skapa ett par heta chanser i jakten på kvittering, men någon megaforcering blev det aldrig tal om.
Och ja, det är väl typiskt. När United väl börjar repa sig från skadekrisen så stagnerar poängproduktionen. Som en följd av detta har vi nu tappat fjärdeplatsen och efter dagens vinst närmar sig Arsenal underifrån. Det är en mindre välkommen utveckling. Samtidigt får vi inte måla fan på väggen. En hemmaförlust mot Southampton är inte en katastrof, om än den är oönskad. Nu måste all kraft läggas på att få igång offensiven och därigenom öka på poängproduktionen. Som dagens match visade, och som flera matcher på senare tid har visat; mycket fungerar, men offensiven hackar. Får van Gaal fart på den offensiva stjärnhopen så bör vårens (poäng)skörd bli en god sådan.
