- -
Matchrapport: City är vinnare igen
Efter den jobbiga förlusten mot Wolverhampton är City tillbaka på vinnarspåret. Mot Sheffield United blev det vinst med 2-0 efter att Sergio Aguero och Kevin De Bruyne gjorde målen. Dock får segern inte betecknas som helt okontroversiell, då VAR återigen var en betydelsefull aspekt.
City (4-3-3): Bravo; Walker, Garcia, Fernandinho, Zinchencko; De Bruyne, Rodri, Bernardo (61' Gundogan); Mahrez, Aguero (79' Foden) Sterling (87' Jesus).
Sheffield United (5-3-2): Henderson; Baldock, Basham, Egan, O'Connell, Stevens; Besic (75' Mcburnie) Norwood, Fleck; Robinson (59' Mcgoldrick) Mousset (83' Sharp).
Sheffield United öppnade bäst. I den sjunde minuten var de nära att få utdelning då ett inlägg letade sig fram till Mousset som satte fram skallen, men nicken gick utanför efter att han störts i tillräckligt hög utsträckning av Zinchenko. Ett par minuter senare skapade City en bra chans. Rodri levererade en fin genomskärare till Mahrez som sköt på en täckande Egan. Samma Egan var i den 25:e minuten nära att nicka in ett ledningsmål, men från nära håll gick hans nick över Bravos ribba.
VAR hade en stark påverkan
Sheffield United hotade verkligen City, som var bleka i matchöppningen. I den 28:e minuten pekade en hel del på att laget skulle straffas för det. Fleck fick bollen och levererade en utsökt genomskärare förbi Citys osamlade backlinje, till Mousset som fri med Bravo inte gjorde något misstag och sköt in 1-0. Dock visade reprisbilden att Mousset var lite offside och därför dömde VAR bort målet.
Sheffield United var frustrerade över detta, men de fortsatte skapa chanser. Stevens levererade ett inlägg till Besic, som dock bombade bollen högt över. Mousset kom ännu en gång fri med Bravo med ungefär fem minuter kvar av första halvlek, efter att en lång crossboll nått hans fötter. Den här gången var han inte offside och klart förbi både Fernandinho och Garcia. Dock petade Mousset bollen strax utanför. City hade som sagt svårt att skapa heta chanser i första halvlek, men det var åtminstone lite nära när Sterling passade fram bollen i en tilltrasslad situation till Bernardo, som från snäv vinkel sköt ett lågt skott som Henderson parerade bort.
Guardiola bytte till 3-4-3
Guardiola var uppenbarligen inte nöjd med första halvlek, för när City kom ut till andra halvlek var det i ny skepnad. Samma spelare var kvar på planen men spelsystemet var ett annat. Från 4-3-3 bytte Guardiola till 3-4-3. Backlinjen bestod av Garcia, Rodri och Fernandinho. På kanterna jobbade Zinchenko och Walker, medan De Bruyne och Bernardo utgick från mitten. Framåt ställde Mahrez, Sterling och Aguero upp. Det var nära att börja dåligt för det nya systemet, då Besic kom till ett skottläge men dock sköt han utanför.
I den 52:a minuten blev det ännu en gång kontroversiellt. På Sheffield Uniteds planhalva passade en pressad Norwood till Fleck. Dock stannades Fleck upp av domare Kavanagh så att De Bruyne lyckades sno åt sig bollen. Belgaren passade sedan en läcker genomskärare till Aguero som sprintade ifrån sin försvarare och bombade in 1-0 till City. VAR granskade situationen men godkände målet trots att Fleck kanske hade varit före De Bruyne på bollen om inte Kavanagh hade stoppat honom.
Efter målet försökte De Bruyne utöka ledningen, men hans skott från långt håll gick rakt på Henderson. Sedan var det dags för mer kontroverser med VAR i fokus. En långboll seglade in i Sheffield Uniteds straffområde och Stevens fick en fot på den. Sedermera studsade bollen klart och tydligt på Stevens utsträckta arm. Den här gången var det däremot inte en "klar och uppenbar" hands enligt VAR. Men vem vet, nästa gång kanske de ser annorlunda på en liknande situation?
City avgjorde
Med 20 minuter kvar att spela var City nära att utöka sin ledning. Aguero passade till Sterling, som i sin tur levererade en utsökt genomskärare till Mahrez som vände och vred. Det efterföljande skottet tog dock på en täckande Egan. City spelade bra och med kvarten kvar sköt De Bruyne en frispark strax över. Dock var Sheffield United nära att kvittera med knappa tio minuter kvar. En boll hittade in till Mousset som var överaskande fri mitt i den osamlade Citybacklinjen. Det såg ut som offside men efter att Mousset skjutit utanför visade det sig att Garcia stått på hälarna och upphävt den.
Sedermera kom dock avgörandet. Mahrez fintade förbi Egan och levererade en fin genomskärare till De Bruyne. Belgaren sprintade ifrån Baldock innan han placerade in 2-0 bakom en chanslös Henderson. Det avgjorde matchen men i slutskedet tvingade Foden fram en fin räddning av Henderson och Sharp nickade stolpe ut.
Viktig seger, men VAR tar bort glädje
Jag vill egentligen sammanfatta den här segern genom att bara skriva om fotboll. Men det går inte eftersom VAR har så pass stor inverkan på matchen. I sak är det ju korrekt att döma bort Sheffield United 1-0 på grund av offside. Men jag kan trots det verkligen förstå Chris Wilder och hans spelares frustration i det här fallet. På just det sättet som de gjorde ett viktigt mål ska VAR ta fram linjal och förstoringsglas och börja granska in i minsta detalj. Mot den bakgrunden granskade VAR Citys 1-0 mål men gjorde inget åt det. Detta trots att domaren uppenbart hindrade Fleck från att nå bollen före De Bruyne, som sedan passade till Aguero som gjorde mål.
Jag tycker det här är så jäkla tråkigt och jag tycker synd om Sheffield United. I vissa situationer ska förstoringsglas och linjal tas fram, i andra rycks det på axlarna. Jag tycker VAR är ett jäkla haveri och det hindrar mig i det här fallet att känna glädje över en viktig Cityseger. Jag tycker systemet är en katastrof eftersom det är så inkonsekvent. I vissa fall tas linjal och förstoringsglas fram, i andra situationer granskas det, men rycks sedan bara på axlarna.
Bortsett från VAR-haveriet, gjorde City ingen av sina bättre insatser trots vinsten. City hade mest boll i första halvlek, men det var Sheffield United som skapade chanserna. Det fick Guardiola att ändra spelsystem i paus och det gav resultat. Mahrez och De Bruyne hittade varandra bättre och de samarbetade fint fram till det matchavgörande 2-0 målet som avgjorde matchen.
Fram över fortsätter det täta matchandet och om bara tre dagar besöker Everton Etihad Stadium.
