MUWomen’s Barmy Army: Vårt hem är vår borg
Vad är egentligen ett hem, och var finns det? För en del kan det kopplas till viss plats, för andra är det helt enkelt där man råkar befinna sig just då. För en fotbollsklubb är det ofta en idrottsplats eller arena. Manchester Uniteds damlag har ett – eller om det är två – hem… vilket hem är vår borg?
Take me home, United Road
To the place, I belong
To Old Trafford, to see United
Som Manchester United-supporter går det inte att komma ifrån att Old Trafford är hemma – det är vår borg. Vad händer om – eller snarare när, är jag rädd – en ny arena byggs och blir hemvist för laget vi älskar. Är det den geografiska platsen som är viktigast, eller är det det som sitter i väggarna i en betongkloss. Även om en betong- och stålkonstruktion är just en betong- och stålkonstruktion vill jag inbilla mig att alla års wear and tear har tryckt in själ i bygget.
Även jag förstår så klart att en klubb som Manchester United inte kan ha en arena där taket läcker och bit efter bit faller isär – en renovering är nödvändig. Hur mycket fotbollen än går in i allt annat i världen och hur fascinerad jag än är av rymdfarkoster vill jag inte ha mitt Manchester United spelande i ett rymdskepp likt alla andra rymdskepp som ploppat upp.
Den som vill utmana min ståndpunkt och ifrågasätta min tro på själen i en betong- och stålkonstruktion kan med lätthet lyfta fram Theseusskeppet. Ni vet, det där skeppet där varje enskild del byts ut allt eftersom tills det till slut inte finns en enda originaldel kvar – är det då verkligen samma skepp som finns kvar? Det går ju att diskutera, och kanske måste en tidsaspekt tas med i beräkningen.
Om nybygge ställs mot renovering kommer mitt svar alltid vara renovering. Även om det skulle vara dyrare och även om det skulle vara krångligare – det spelar ingen roll. Jag tar mycket hellre några somrar utan miljardnyförvärv med sviktande resultat som följd än att slita upp rötterna och försöka inbilla mig att Stretford End skulle vara Stretford End även på en ny arena.
Framgångar kommer och framgångar går, jag är fast med Manchester United oavsett det. Det finns andra värden som är viktigare – mycket viktigare skulle jag vilja säga.
Manchester Uniteds damlag mot West Ham på Old Trafford.
För Manchester Uniteds herrlag är Old Trafford hem, och det har under så väldigt länge också varit en borg. Motståndare kommer dit på egen risk.
För Manchester Uniteds damlag har Leigh Sports Village varit hem från start, och det har mer eller mindre alltid varit en borg. Även om laget gästspelat på Old Trafford ett gäng gånger är det ändå Leigh Sports Village som är det riktiga hemmet. Om Old Trafford kan bli ett permanent hem framöver återstå att se.
Herr Bakåtsträvare som motsätter sig nya moderna förändringar skulle då kunna tänkas vara emot att Manchester Uniteds damlag skulle flytta sina bopålar till Old Trafford. Instinktivt har jag inga problem eller motsättningar till en sådan flytt – så får ni slå mig på fingrarna utifrån bristande logik i argumentationen. Även för herrlaget tog det några år innan Old Trafford blev hemmaplan.
När Uniteds damlag bildades fanns inte en supporterbas för att fylla Old Trafford, den supporterbasen finns kanske inte idag heller – men kan komma. Vid tidpunkten för bildandet fanns ett behov av att bygga något från grunden, hitta sin plats och väg framåt.
Där och då var närheten till laget, närheten till det som händer och sker viktigare än att spela just på Old Trafford inför ett par tusen i publiken. Nu har saker börjat falla på plats och de senaste säsongerna har Uniteds publiksnitt endast slagits av Arsenal, som spelat flera matcher på Emirates Stadium.
För att en flytt ska kunna bli aktuell behöver publiksiffrorna höjas, men visst hade det varit coolt om både herr- och damlaget spelade sina matcher på mäktiga Old Trafford.
Tills denna eventualitet blir verklighet är det Leigh Sports Village som är hemma och en borg. Och något av en borg har det faktiskt blivit, även om det började med ett bottennapp. Uniteds damlag spelade sin första match på bortaplan mot Liverpool, när det sedan var dags för hemmapremiär – och hemmadebut – stod Reading på andra sidan. Det var 25 augusti 2018, och det var ligacupen. Trots höjda förväntningar efter segern mot Liverpool lämnade United sitt nya hem med en 2-0-förlust.
När det sedan vankades hemmapremiär i ligaspelet stod Sheffield United för motståndet – Katie Zelem, Kirsty Hanson och Lizzie Arnot prickade in matchens tre mål. Även om ingen av dem tre längre finns kvar i Manchester United sköt de startskotten för en resa som egentligen bara börjat. Segertåget rullade vidare genom hela Championship-säsongen och visst kan man säga att det fortsatt i Women’s Super League.
Läktarna på Leigh Sports Village börjar fyllas inför match mot Arsenal.
Leigh är en arbetar- och industristad med drygt 40 000 invånare, ungefär en halvtimmes bilfärd – eller knappa fem timmars promenad, om man så vill – västerut från Old Trafford. I stadens utkant har ett multisportkomplex byggts, där körsbäret på toppen är en arena med plats för 12 000 åskådare. Bygget pågick mellan 2007 och 2008, och arenan öppnades officiellt den 21 maj 2009 av ingen mindre än drottning Elizabeth II.
Det skulle dock dröja några år innan Manchester United kom in i bilden. Till en början hittade rugbylaget Leigh Leopards ett nytt hem där, precis som fotbollslaget Leigh Genesis och Blackburn Rovers reservlag. Idag är det bara Leigh Leopards som finns kvar där, de andra har bytts ut – först mot Manchester Uniteds reserv- och akademilag och sedan 2018 även Manchester Uniteds damlag.
Det kan tyckas märkligt att Manchester United hittat en del av sitt hem i en annan stad, och tillgänglighetsmässigt är det så klart inte optimalt. Men själva arenan i sig har på många vis passat perfekt. Inte för stor, inte heller för liten. Uppvärmd plan – vilket är mer än man kan säga om många av Uniteds motståndares hem. Och inte minst, den ser ut som en fotbollsarena.
Även om Manchester Uniteds damlag varit framgångsrika även på bortaplan kan vi rent statistiskt se att Leigh Sports Village skapar en konkurrensfördel. Om det är arenan i sig som utgör fördelen, eller om det helt enkelt är känslan av hemma går så klart att diskutera – men att United tar mer poäng där än på de andra arenorna syns i svart på grått.
| Leigh Sports Village | Borta/neutral plan | Old Trafford | |
|---|---|---|---|
| Matcher | 91 | 97 | 7 |
| Vinster | 63 | 58 | 5 |
| Oavgjorda | 13 | 14 | 0 |
| Förluster | 15 | 25 | 2 |
| Poängsnitt / match | 2.22 | 1.95 | 2.14 |
Statistik fram till och med 3 mars 2025.
Fram till dags dato har Uniteds damlag spelat på Old Trafford sju gånger, sju gånger har det spelats matcher hemma men ändå inte hemma – eller kanske mer hemma…
Det första tillfället kom 27 mars 2021 när Lauren James och Christen Press såg till att West Ham besegrades. Den gången var det dock folktomt och matchen spelades när det fortsatt var pandemirestriktioner i England. På dagen ett år senare hade det öppnats upp och det var dags för publiken att för första gången se damlaget på plats på Old Trafford. Det kändes som en sådan där historisk händelse man gärna vill vara en del av – så jag tog pick och pack och drog över till Manchester.
Inför drygt 20 000 åskådare prickade Alessia Russo in två mål och Katie Zelem dunkade in en straff mot Stretford End – United besegrade Everton med 3-1.
Klubbens ambition verkar vara att göra dessa Old Trafford-matcher till något återkommande, kanske kan det i framtiden bli en permanent flytt och inte bara enstaka besök. Kanske finns det argument för att en ny arena skulle förenkla möjligheterna att husera både herr- och damverksamhetens representationslag – men nog ska man kunna lösa det även på ett renoverat och upprustat Old Trafford.
Uniteds damlag har en bra bit kvar för att kunna fylla en så stor arena, men någonstans ska man börja – det går att börja på betydligt sämre ställen än Leigh Sports Village. Men det där med publiksiffror går så klart åt båda håll, ju bättre laget presterar ju större intresse skapas – samtidigt skapas och byggs ett intresse från andra hållet. Om laget finns där klubbens historia finns och människor kan ta sig till arenan drivs intresset upp. Med envetet arbete och damfotbollens växtkraft kan det bli genomförbart.
Hemma kommer alltid vara hemma, vad vi lägger i begreppet är olika. För mig går det att ha två tankar i huvudet här; Leigh Sports Village är hemma nu, men Old Trafford kan bli ett nytt hem i framtiden – inte bara då-och-då-jippon.
Låt Old Trafford få finnas kvar, låt Manchester United få behålla sitt hem och låt unga tjejer och killar drömma om att kliva in på den plan där Sir Bobby Charlton, Eric Cantona och Bruno Fernandes spelat. Och låt dem drömma om att trycka in straffar mot Stretford End som Katie Zelem, löpa längs vänsterkanten som Leah Galton och flyta runt på Old Traffords gröna gräsmatta som Ella Toone. Låt 115 år på Drömmarnas teater bli minst 115 år till, och låt nya kapitel skrivas.
Till sist…
… sju raka segrar i ligaspelet, Manchester United är i en hejdundrande resultatmässig form. Sedan sist har Crystal Palace besegrats med 3-1 efter två mål av Elisabeth Terland och ett av Grace Clinton. Därefter kom en tidvis krampaktig 2-0-seger mot Leicester efter mål av Melvine Malard och Leah Galton. Chelseas poängtapp mot Brighton gör att United nu bara har fyra poäng upp till förstaplatsen – United har hittat sätt att vinna även när det inte sprudlar, kan det bli spännande detta till slut?
… Leah Galton är fjärde spelaren att nå 150 matcher för Manchester Uniteds damlag – bakom Ella Toone, Millie Turner och Katie Zelem. Imponerande statistik, kul att se att spelare som funnits med sedan dag ett fortsatt gör stora avtryck sju år senare.
… till förra säsongens FA-cupfinal fick damlagets spelare ett begränsat antal biljetter från klubben att dela med sig av till familj och vänner – färre än herrspelarna vad det verkar. Då klev Bruno Fernandes och Tom Heaton in som delar av ledagruppen i herrlaget och använde pengar från böteskassan för att se till så damspelarna kunde få extra biljetter. Så agerar man som kapten och ledare för Manchester United, det skickar tydliga signalvärden.
… Maya Le Tissier är en alldeles utomordentligt fin lagkapten.
… utöver att agera hem för Manchester Uniteds damlag spelades tre gruppspelsmatcher på Leigh Sports Village under EM 2022, bland annat Sveriges segermatch mot Portugal. Sverige fick sedan besöka arenan på nytt när det vankades kvartsfinal, Linda Sembrant avgjorde på tilläggstid och skickade Sverige till semifinal. Där tog det stopp mot England – ni kanske minns Alessia Russos klack och Englands vidare väg mot EM-titeln med Ella Toones mål i finalen.
… Sir Jim Ratcliffe får – personligen – bry sig hur lite han vill om damlaget, men då behöver han se till att kunniga personer som bryr sig finns i organisationen. Vilket i dagsläget är ganska oklart. Tydligen ska han vid en rundvisning på Carrington förra året stött på Katie Zelem och frågat henne vad hon arbetar med inom klubben – alltså omedveten om att hon då var lagkapten för damlaget och kommit fram genom Uniteds egen akademi. Hade detta skett med Bruno Fernandes? Absolut inte, inte heller med Diogo Dalot eller Victor Lindelöf… Hur mycket vet Glazers om damlaget, ingen aning – förmodligen inte mycket. Men det handlar om respekt, och återigen; signalvärden.
… Elisabeth Terland har varit glödhet och kanske Uniteds bästa spelare senaste tiden. Tyvärr har hon ådragit sig en spricka i handleden vilket håller henne borta från spel några veckor, bara att be för snabb återhämtning.
… The Guardian har gått ut med uppgifter om att ledningen för WSL och Championship diskuterar möjligheter för att utveckla och expandera damfotbollen i England. Ett förslag som förväntas diskuteras är att under några säsonger stänga högstaligan från nedflyttning och lag från Championship flyttas upp för att utöka antal lag i WSL. Att utöka från tolv lag har jag inget emot, att däremot göra det på bekostnad av att något lag flyttas ned är jag helt emot… flytta upp två lag och låt ett åka ur så löser det sig utan någon form av stängd liga. Att en stängd liga skulle öka klubbarnas intresse av att satsa på damlagen håller inte som argument, risken är väl att resultatet blir det direkt motsatta. Upp- och nedflyttning är en essentiell del av tävlandet, även under faser där man vill expandera.
… sex insläppta mål på 15 ligamatcher, bäst i ligan och ojvoj vad imponerande.
… utöver Terland kom Jayde Riviere och Simi Awujo tillbaka från landslagsspel med småskador, dessutom har Anna Sandberg missat match på grund av sjukdom. Viktigt att ha full trupp nu när det börjar dra ihop sig, glädjande då att Lisa Naalsund är nära comeback från skadan som hållit henne borta från spel sedan november.
… några minuter efter 2-0-segern mot Leicester skickade Geyse ut ett meddelande på Instagram med andemeningen att det inte är värt att stanna på en plats där man inte trivs och inte känner sig uppskattad. Hennes agent följde snabbt upp med konstaterande om att brasilianskan vill lämna United, och tydliggjorde att situationen uppstått utifrån att United velat låna ut henne till någon amerikansk klubb – när hon var hemma i Brasilien med sin familj efter att hennes bror gått bort. Samtidigt skickades en känga mot Marc Skinner, tydligen vill många av de största tränarna ha Geyse och förstår värdet av henne. Oaktat allt annat – som inte ser särskilt bra ut ur ett United-perspektiv – har Geyse absolut varit fin att se på plan, men hennes slutprodukt har varit för dålig. Två mål och fyra assist i ligan sedan hon anslöt sommaren 2023, en poäng var 264 minut – rent krasst är det för svagt för en tilltänkt spetsspelare och är inte prestationer som genererar ohotad startplats. Under januari kom även starka indikationer på att United ville hämta in Chloe Kelly på lån från Manchester City, det blev det inget med och Kelly hamnade i Arsenal. Nu ser det ut som att Geyse kommer lämna klubben utan att det finns möjlighet att plocka in ersättare. Viktigt att betona här är att Geyse ska må bra, men att sköta den här typen av saker via sociala medier uppskattar jag inte och United – som lite har sig själva att skylla – riskerar att försvaga sin trupp inför slutspurten av säsongen.
… härnäst väntar Sunderland i FA-cupen, vilket ska innebära avancemang. Sedan är det rivalmöte mot Liverpool i ligan – ett Liverpool som just gjort förändring på tränarsidan. Därefter är det överlevnadskämpande Aston Villa på bortaplan och Everton på hemmaplan innan det är nytt landslagsuppehåll.
Månadens spelare: Ella Toone
Månadens mål: Melvine Malards 1-0 mot Leicester. Med kraftfulla steg tar hon sig fram från mittlinjen, fri med målvakten gör hon en skön pausering och kan sedan enkelt placera in ledningsmålet.
Leigh Sports Village eller Old Trafford, var har Manchester Uniteds damlag sitt hem framöver? Och, sju raka segrar i ligan - hur långt ska detta räcka? Dela med er i kommentarsfältet!
