Newcastle - Manchester U
1 - 4

Newcastle United 1 – 4 Manchester United

Det var upp till bevis för Manchester United, och det kunde ju inte börjat mycket sämre än det gjorde. Men vi fick se ett United som trodde på det man gjorde, som visade karaktär och snabbt tog över matchen. Även om det satt långt inne var det tre mycket välförtjänta poäng som packades med hem till Manchester.

Manchester United: De Gea – Wan-Bissaka, Lindelöf, Maguire, Shaw – McTominay, Fred (69’ Pogba) – Mata (92’ Matic), Fernandes, James (76’ van de Beek) – Rashford
Avbytare: Henderson, Bailly, Telles, Ighalo

Newcastle United: Darlow – Krafth, Lascelles, Fernandez, Lewis – Hendrick (88’ Almiron), Shelvey, Hayden (49’ Schär), Saint-Maximin – Joelinton (72’ Fraser), Wilson
Avbytare: Gillespie, Manquillo, Murphy, Carroll

Summering:

Nu skulle det studsas tillbaka efter det monumentala bottennappet mot Spurs, men en mycket sämre start än den Manchester United fick är svårt att få. Victor Lindelöf går bort sig mot Callum Wilson på offensiv planhalva och de ytor som öppnar upp sig utnyttja hemmalaget till fullo. Bollen rullas ut till Emil Krafth vars inspel går via Luke Shaws fot och ställer De Gea som får se bollen segla, nästan i slow motion, in vid den första stolpen. Två minuter på klockan, jaha, det var den tillbakastudsen det.
Men till skillnad från senaste ligamatchen finns det glöd i United, och man tar snabbt tag i både boll och match och ockuperar offensiv planhalva. Newcastle sjunker naturligt tillbaka och United kan börja rulla runt. Att det inte bara är alibirull utan att det faktiskt händer saker är glädjande att se. Juan Mata löper över stora ytor och kombinerar med Fernandes och James vid flera tillfällen. En sådan kombination leder fram till att Fernandes trär upp bollen i bortre krysset, men VAR visar att Mata var offside och det är fortsatt hemmaledning.
Något som skulle kunna göra att United tappar modet en aning kanske, men inte alls. Istället fortsätter man pressa högt och vinna tillbaka bollen snabbt för att åter utmana Newcastles backlinje. Nytt fint spel mellan Bruno och Mata leder fram till en hörna som spanjoren tar efter 23 minuter. Den så på slutet kritiserade Harry Maguire studsar upp och nickar distinkt in bollen och visar att det finns fotbollskunskap i den där kroppen.
Bortalaget fortsätter i samma stil, äger boll, kombinerar sig fram fint flera gånger och kommer till en del avslut. Hade det varit en Daniel James för ett år sedan hade något av skotten suttit i krysset, nu täcks de ut till hörna istället. Men en väl genomförd första halvlek med ett United som reagerar precis så som man vill se dem göra efter att hamna i underläge. Det är löpningar, energi och vilja.

Andra halvlek tar vid där den första slutar, trots det är det Newcastle som så när tar ledningen. Men en jätteräddning av De Gea när han gräver upp bollen på mållinjen med en stark handled efter att Wilson stött fram gör att vi är kvar vid 1-1.
Newcastle försöker gå lite högre, sätta in sin press lite tidigare men United lyckas spela sig fram till flera farliga positioner ändå. Mata fortsätter hitta ytor över hela den offensiva planhalvan och samspelar med framförallt Bruno Fernandes men även flera andra kollegor. Fred skjuter utanför i bra läge och det lilla sista vill sig inte riktigt.
Marcus Rashford driver in i straffområdet och får en stämpling av Lewis när han är på väg ner och bort från målet efter knappa timmen. Efter en del VAR-kollar, både i kontrollrum och på arenan blåses det straff. Bruno från elva meter, då vet vi hur det slutar, eller hur. Nja, inte denna gång. Det är en hård straff men inte tillräckligt bra placerad och Darlow får upp handen och styr bort bollen. Det blir en sån match alltså, där det inte riktigt vill sig för United hinner man tänka. Speciellt eftersom hemmalaget får luft under vingarna några minuter och kommer fram och ställer till lite bekymmer.
Men ganska snart är det gästerna som är i förarsätet igen. McTominay håller rent framför egen backlinje, Shaw driver fram med fart och van de Beek kommer in och är rörlig. Det skulle dock dröja till den 86 minuten innan ledningsmålet kommer. Van de Beek hittar Bruno på egen planhalva, tillbaka till van de Beek och vidare till Mata som skickar fram bollen till Rashford. Han avancerar in i straffområdet, släpper bollen elegant till Fernandes som hur fint som helst sätter upp bollen i bortre krysset. Snabbt, få touch, exemplariskt utfört.
Av bara farten fortsätter sen målen rulla in. Wan-Bissaka tar sig fram och bombar upp bollen i första krysset, och kryssen är ju alltid lediga som det brukar heta. Vem visste att han kunde skjuta så?! Helt okej sätt att fira sin 50:e match i klubben. Dessutom löper Rashford sig fri i matchens sista minut och placerar in slutresultatet 1-4.
Tre oerhört viktiga poäng, många bra prestationer och lite tillförsikt inför PSG i veckan.

Slutresultat: 1-4 (1-1)
Målskyttar: Luke Shaw (självmål), Harry Maguire, Aaron Wan-Bissaka, Marcus Rashford
Bäst i United: Juan Mata

Mina tankar:

Jag sa i införrapporten att det kanske inte skulle bli så många förändringar i startelvan, men ack så fel jag hade. Fred och McTominay fick kampera ihop på mittfältet och Juan Mata gjorde sin första start i ligan sedan februari, till exempel. Och man kan inte säga annat än att det var lyckade drag.
Fred och McTominay gjorde många bra matcher tillsammans innan pandemin pausade förra säsongen, och frågan är om det inte är dessa två som ska spela där centralt. Det ger United en annan rörlighet och energi, och än inte den högstanivå Pogba besitter, vilket sprider sig vidare och ger utrymme för de offensiva spelarna samtidigt som backlinjen får ett bättre skydd. Vad gör man då med Pogba, ska han sitta på bänken där van de Beek redan finns? Kommer ju mycket matcher och rotation krävs, men just nu är det nog bänken för Pogba en stund.

De egenskaper som detta mittfält besitter gör också att United snabbare kan vinna tillbaka boll och därigenom behålla trycket mot motståndarna. Något som inte minst Juan Mata får glädje av. Månadens spelare i september 2020, det såg man kanske inte komma. Men i denna typ av matcher visar spanjoren att han fortsatt har så himla mycket att bidra med, och det har han ju visat i alla matcher han spelat denna säsongen. Ständigt i rörelse, höger, vänster, centralt. När han dessutom har spelare som Bruno Fernandes runt sig öppnas möjligheter för kombinationer upp som sätter James och Rashford i lägen flera gånger. Man gillar ju Mata. Han kanske inte håller mot alla motståndare eller i alla matchbilder, men när han spelar som idag är det så oerhört roligt att se honom spela fotboll.

Det jag framförallt tar med mig är så klart de tre poängen. Men mer än det att United kunde komma tillbaka. Självförtroendet måste ha varit naggat, att då dessutom släppa in mål efter två minuter och missa en straff vid oavgjort kunde ju knäckt laget. Men istället fortsatte man framåt, visade energi och en vilja att hitta nästa mål för att vinna matchen. Bästa insatsen för säsongen, och visst sa Ole Gunnar att det skulle ta några matcher innan vi kommer igång. Nu radar vi upp vinst efter vinst efter vinst. Kanske inte, men en match att ta med sig en hel del ifrån var det. Nu blickar vi framåt mot många tuffa men roliga matcher.