Zaragoza - Elche
1 - 0

Newcastle United - Fulham FC 1-0

En ganska tråkig tillställning på St James´ Park slutade med säsongens andra förlust efter ett snyggt mål från Hatem Ben Arfa.

Newcastle United - Fulham FC 1-0 (1-0)
1-0 Hatem Ben Arfa 86´
Publik: 46 402
Arena: St James´ Park

**** **** **** ****

Martin Jol gjorde tre ändringar i laget från Arsenal-matchen. Darren Bent, Alexander Kacaniklic och Bryan Ruiz fick alla gå in från start, och något överraskande ställdes Adel Taarabt åt sidan, som varit ett stort utropstecken under de inledande matchenrna.

Newcastle fick matchens första farliga chans efter bara någon minut. En hörna från Hatem Ben Arfa skruvades in och högst nådde mittbacken Fabricio Coloccini som fick på en bra nick som skulle resulterat i 1-0 om inte lagkamraten Papiss Demba Cisse stått ivägen på mållinjen.

Resterande minuter var ganska händelsefattiga och de första 45 kommer inte gå till historien som någon välspelad halvlek från de båda lagen. Det var mycket slarv, passningar som nonchalant gavs bort, avslut som var helt missriktade och mycket bolltapp från båda lagen. Fulhams båda yttrar, Alex Kacaniklic, och Bryan Ruiz blev inte så involverade i matchen som Jol säkert hade tänkt. Båda lagens forwardspar, Darren Bent och Dimitar Berbatov i Fulham, och Papiss Cissé och Shola Ameobi i Newcaslte blev väldigt statiska och det var låg rörlighet matchen igenom.

Darren Bent jobbade visserligen på bra i första halvlek, med smarta löpningar och funkade emmelanåt rätt bra som targetplayer. Scott Parker var duktig på mittfältet, med ett bra defensivt arbete, och offensivt fördelade han spelet väl, med smarta passningar. Dimitar Berbatov däremot gjorde nog en av sina blekaste, om inte den sämsta insatsen i Fulhamtröjen sedan han kom till klubben. Ingenting stämde för bulgaren i dag och som vanligt var det bara fel på lagkamraterna, och tanken att ens syna sin egen insats, fanns inte där.

Andra halvlek fortsatte i samma stil. Fulham tappade något i bollinnehav men stod på bra defensivt. Sascha Riether, Aaron Hughes, Brede Hangeland och David Stockdale gjorde alla stabila insatser där bak, och läste av många attacker.

Newcastle fick lite fler lägen, bland annat efter ett lågt skott från Ben Arfa och en farlig nick från Papiss Cisse som gick i ribban. "The Magpies" hade även ett gyllene läge att ta ledningen efter ett inlägg som Yoan Gouffran fick möjlighet att sätta dit med pannan, men Goufrann missade bollen helt och hållet, och inlägget gick ut över kortlinjen.

Bryan Ruiz var inte särskilt lyckad i dag, men fick chansen att ge alla fans en bra resa hem till London. En frispark, cirka 20 meter från mål, var ytterst nära att segla in bakom Tim Kruls vänstra stolpe, men den holländska landslagsmålvakten var snabbt där, och tog enkelt hand om skottet. Det gick några minuter innan Fulhams sista farliga chans skulle dyka upp. Inbytte Adel Taarabt fick en gyllene möjlighet att ge Fulham ledningen med fem minuter kvar av matchen. Men det låga markskottet var lite för löst och Tim Krul kunde enkelt rädda Newcastle från 0-1.

Istället kontrade Newcastle och den här gången fick man utdelning efter en fin prestation från skatornas bästa spelare för dagen, Hatem Ben Arfa. Från sin högerkant stegade han in i banan och Alex Kacaniklic och John Arne Riise stegade bakåt istället för att gå upp i press. Det gav Ben Arfa möjligheten att skjuta av sin vänsterkanon, som den här gången gick rakt in i det bortre krysset. David Stockdale kunde bara stå kvar på mållinjen och titta på när fransmannen förlängde Alan Pardews karriär i Newcastle med några matcher.

Tungt för Fulham, men i dag hade man inte så många lägen framåt och tränare Martin Jol får nog ta på sig en del i förlusten. Holländaren kunde ha gjort ett par offensiva byten tidigare, och grunduppställningen går att diskutera. Såväl som Dimitar Berbatovs patenterade startplats i laget. Många supportar är nog upprörda över hans insatser på sistone, och kanske vore en petning det allra bästa för bulgaren som inte gör sig förtjänt av en startplats i dagsläget.

Som om inte det vore nog så fick högerback Sascha Riether utgå efter 73 minuter på grund av en skada. Det är bara att be till högre makter att den duktiga tysken inte blir kvar i sjukstugan allt för länge. Det skulle bli ett kännbart avbräck.

Bäst i Fulham: David Stockdale
Bäst i Newcastle: Hatem Ben Arfa