Scunthorpe - Cheltenham
1 - 0

Newcastle ute ur Europa League

Ett tappert kämpande Newcastle spelade 1–1 hemma mot Benfica i returen och Europaäventyret är över för den här gången. Hemmalaget bjöd på en andra halvlek som ändå gjorde att man föll med flaggan i topp.

Första halvlek

Oron spreds direkt när man såg Alan Pardews startelva. Mike Williamson in från start istället för skadade Steven Taylor. Och istället för James Perch. Dessutom bänkades Sylvain Marveaux och spelade alltså med tre innermittfältare på ett fyrmannamittfält. Yohan Cabaye, Vurnon Anita och Gael Bigirimana. Vi skulle alltså vara tvungna att göra minst tre mål och de främsta kreativa krafterna satt på bänken? (inkluderar även Hatem Ben Arfa såklart, även om det förståeligt att han inte startade)

Newcastle började också skakigt. Benfica såg pigga och hungriga ut. Eduardo Salvio såg omedelbart precis lika livsfarligt ut som senast. Den återvändande Massadio Haidara hade direkt klara svårigheter mot Salvio på kanten. Lima fick en chans direkt. Strax därefter slog Melgarejo ett misslyckat inlägg (?) som tvingade Krul till en i slutändan ganska svettig räddning. Benfica sprang över hemmalaget i början. Newcastle hade svårt att få igång någon form av vettigt spel och det var bortalaget som hade den mesta av bollen.

Med knappa halvtimmen spelade fick portugiserna ett jätteläge när Tim Krul kom ut och missade en boll på kanten av straffområdet. Lima serverade Nicolas Gaitan som avlossade ett skott som Mapou Yanga-Mbiwa kunde styra undan precis innan mållinjen. Benfica var det bättre laget i första halvlek men spelet jämnades emellertid ut och bortalaget började efter ett tag att se mänskliga ut. Det stora problemet var dock att Newcastle såg hopplöst tafatta ut. Det såg tomt ut framåt, det var orörligt och ett flertal slarviga bollmottagningar – framförallt av Bigirimana som inte direkt hade sin bästa kväll i sin unga karriär.

Mot slutet av halvleken slog Bigirmana dock ett fint inlägg till Papiss Cissé som från nära håll slog in bollen i mål. Dock offside, vilket även var rätt dömt av linjedomaren.

Första halvlek slutade 0–0. Benfica hade haft det klart farligaste chanserna, men bortalagets frenetiska offensiv hade som sagt mattats av under andra halvan av halvleken och i detta läge levde matchen i allra högsta grad. En svag halvlek av Newcastle man samtidigt satt man där och visste att det fanns väldigt, väldigt spännande sparkapital på bänken.

Andra halvlek

Tillbaka i soffan och det första man ser från tv-bilderna är en matchomklädd Shola Ameobi som eldas igång av en ivrig alltjämt träningsoverallprydd Hatem Ben Arfa. Att Benny fortsatte att vilas kan jag leva med men åsynen av Ameobi gav bara all min nu för tiden extrema skepsis mot Alan-långa-bollar-på-Bengt-Pardew ännu mer ved på elden. Här skulle det minsann slås långt.

Spelet i inledningen av andra halvlek var jämnt. Lima fick ett bra skottläge, men brände och Yohan Cabaye sköt strax över från ett bra frisparksläge. Newcastle började få mer och mer boll och vi såg att Benfica som blev mer och mer defensiva. Matchbilden började att se intressant ut, men samtidigt klickade klockan på något. Något behövde göras. Strax efter timmen spelad slängde så Pardew in Ben Arfa och tog ut Anita. Ett byte nästan omedelbart skulle visa sig vara det rätta.

För den comebackande fransmannen såg trots en något ovanligt kraftig kroppshydda väldigt pigg ut på sin högerkant. Det tog inte lång tid innan han dribblade sig in från kanten, vände upp avlossade ett skott som bortalagets målvakt tvingades styra ut till hörna. Strax därefter fick Cissé även ett andra mål bortdömt för offside. Återigen rätt beslut. Minuten senare kom Sylvain Marveaux in istället för Haidara.

Nu började Newcastle ta över matchen. Marveaux tog löpningar, slog passningar, ställde till med oreda. Cabaye började att trivas och Moussa Sissoko fick ny energi. Samtidigt låg Cisse ständigt och lurpassade och mitt i allt började Ben Arfa att snurra på sin kant. Det fanns något i luften här. Något som ändå antydde att något var på gång. Fyra minuter senare fick vi det bekräftat. Ben Arfa drog iväg på en räd, tappade bollen, men vann tillbaka den till Ameobi som nära kortlinjen slog in en boll som prickade Cissés panna. Senegalesen nickade lätt in den från nära håll och Newcastle hade nu 1-0. Ett mål till krävdes för avancemang. Vi hade nu fått matchen dit vi ville. Ett defensivt spelande Benfica skulle nu stå emot ett Newcastle fulla av ny energi.

Newcastle fortsatte att spela bra och hela tiden oroa bortalagets försvar. Marveaux kändes livsfarlig och Sissko fick vid ett flertal tillfällen gott om utrymme. Ameobi fick ett perfekt skottläge, men snubblade precis till vid skottillfället. Samtidigt stack dock Benfica då och då upp i farliga kontringar och tiden den tickade och tickade.

Minuten in på övertid och Cabaye slog en frispark rakt i famnen på Artur i Benfica-målet. Tiden började att rinna ut och när Benfica alldeles därefter kontrade in 1–1 var det ridå ner. Salvio var målskytt och Benfica var vidare. Newcastle hade mäktad med en fin insats i andra halvlek men det räckte aldrig hela vägen fram.

Newcastle–Benfica 1–1
Cissé 71 Salvio 92

Startelvor

Newcastle United (4-4-1-1): Tim Krul; Danny Simpson, Mike Williamson, Mapou Yanga-Mbiwa,Massadio Haidara (Sylvain Marveaux 67); Gael Bigirimana (Shola Ameobi 46), Yohan Cabaye (c),Vurnon Anita (Hatem Ben Arfa 63), Jonas Gutierrez; Moussa Sissoko; Papiss Cisse

Ej använda avbytare Rob Elliot, Dan Gosling, James Perch, Adam Campbell

Benfica (4-3-3): Artur; Andre Almeida, Luisao (c), Ezequiel Garay, Melgarejo; Enzo Perez, Nemanja Matic, Nicolas Gaitan (Jardel 90); Eduardo Salvio, Lima (Oscar Cardozo 72), Ola John (Rodrigo 76)

Ej använda avbytare Paulo Lopes, Maxi Pereira, Pablo Aimar, Andre Gomes

Kommentar

Här slutar alltså årets Europaäventyr och för mig gör det det utan större bitterhet. Vi mötte ett oerhört starkt lag. Det är ett lag som har kryssat borta mot Barcelona och som inte har förlorat en enda match i portugisiska ligan under den här säsongen. Vi gjorde inte på något sätt bort oss i dubbelmötet. Första mötet avgjordes framförallt på individuella misstag av Davide Santon och Taylor. Gårdagens match bjöd visserligen på en mindre bra första halvlek, men i andra såg vi prov på vad spelare som Cabaye, Marveaux, Ben Arfa, Sissoko och Cissé kan åstadkomma tillsammans.

Det känns uppenbart, men självklart får vi nu trösta oss med det faktum att vi nu kan lägga full fokus på ligan. Det ser hyfsat okej ut, men vi är ännu inte säkra. Låt oss nu hoppas att de ovan nämnda spelarna håller sig skadefria och får spela så mycket som möjligt tillsammans. Då kan vi få en trevlig avslutning på säsongen, men samtidigt vet vi vem som styr vid sidlinjen och att dennes fotbollsfilosofi härstammar från en helt annan värld. Men men, jag lägger pessimismen åt sidan, tar helg och börjar redan här och nu – med varje nerv i min kropp att ladda inför söndagens stora match.