Officiellt: Rafa Benitez skriver på för tre år till
Sedan nedflyttningen blev definitiv häromveckan har det spekulerats i om meriterade tränaren Rafa Benitez skulle följa med Newcastle ner i Championship. Efter veckor av rykten blev det idag till slut officiellt: Benitez stannar i minst tre år till och kan dessutom räkna med ett större inflytande än sina företrädare på posten.
När Benitez tog över rodret i mars återstod det tio matcher av säsongen, och i avtalet ingick en klausul vilket gav parterna möjlighet att avsluta dealen efter dessa matcher. Benitez misslyckades med sitt huvudsakliga uppdrag, att hålla laget kvar i Premier League, men inte desto mindre såg man snabbt en tydlig förbättring i laget och fansen har uttryckt ett massivt stöd för spanjoren redan från första stund. Ikväll höll alltså Newcastle en presskonferens där Benitez kritade på ett treårskontrakt, med dagligt ansvar för alla fotbollsrelaterade frågor i klubben. Tränaren uppger själv att kärleken och stödet från fansen var en viktig del i hans beslut att stanna, precis som den goda relationen med Lee Charnley och övriga styrelsen. Gällande hans stab kommer mer information komma, men enligt rykten kommer vi se förändringar även där. En lågoddsare är att chefsscouten Graham Carr får lämna efter ett antal misslyckade investeringar för att ge plats åt en av Benitez mannar.
Reflektioner
Detta var troligen den bästa och viktigaste investeringen Newcastle över huvud taget kunde göra i nuläget. Benitez har både på och utanför plan visat att han är rätt person att leda klubben, och lyckligtvis verkar ledningen också insett detta. Vi ska inte heller glömma bort det ökade inflytandet Benitez får över klubben jämfört med sina företrädare. Där ägaren Mike Ashley tidigare lämnat så lite makt åt tränaren som möjligt verkar Benitez istället få ett övergripande ansvar över fotbollsverksamheten som Pardew, Houghton och de andra bara kunnat drömma om. De positiva effekterna av detta kan knappast överdrivas, då klubben allt för länge lidit av rena klåpare på nyckelpositioner. Dessutom kommer detta utan tvekan underlätta för oss att behålla våra nyckelspelare, och till och med locka nya ansikten till klubben. En del spelare är utan tvekan redan förlorade, men Benitez ska ha blivit meddelad att han inte behöver sälja några han inte vill sälja vilket lovar mycket gott. Ashley satsar tydligen allt på att studsa tillbaka direkt, även om han tycks ha fått ompröva stora delar av sin ägarfilosofi. Nedflyttningen svider redan rejält i hans plånbok, och hans stolthet har garanterat fått sig en törn också, men med lite tur blir de nya strukturerna permanenta och vi kanske äntligen får uppleva något som påminner som sportslig ambition. För en gångs skull ska ledningen faktiskt ha beröm, för att ha gått all in på Benitez och därmed gjort det förmodligen bästa beslutet på länge i Newcastles historia.
Howay the lads!
