Orres tankar: mittbacksfrågan som hänger över oss
Aymeric Laportes långtidsskada är ett stort mörkt moln på den annars klarblå himlen. En jobbig förlust mot Norwich gjorde det inte bättre och efter det blev ännu en mittback skadad när John Stones gick sönder på träning. Dock märkte man inget av mittbacksfrågan när laget stabilt besegrade Shakhtar Donetsk med 3-0.
Lördagskvällen blev totalt blytung. Tidigare på dagen hade titelkonkurrenten Liverpool enkelt besegrat Newcastle hemma på Anfield och City behövde därför svara på det borta mot Norwich. Som vanligt var allt upplagt för seger på förhand, City hade ju innan lördagens möte förlorat en gång i ligan de senaste åtta månaderna. Men Norwich stod efter matchen som segrare med 3-2 och detta resulterar i att City inför helgens omgång är fem poäng bakom Liverpool.
Eftersom backgiganten Aymeric Laporte är skadad de kommande månaderna hade City endast John Stones och Nicolas Otamendi tillgängliga som renodlade mittbackar. När det släpptes in tre mål med dem på planen mot en nykomling var den efterföljande kritiken svidande. Gary Neville sa i Sky Sports studio att City inte kommer vinna ligan om Stones och Otamendi regelbundet kommer starta som mittbackspar. Jamie Carragher i sin tur sa att John Stones de kommande fyra eller fem månaderna spelar för sin karriär i City. Alltså att han måste steppa upp för att behålla sin status som spelare i Pep Guardioals gäng. Carragher antydde att om Stones inte gör bättre ifrån sig så lär City börja leta efter någon annan mittback att satsa på. Både Neville och Carragher tillade att Guardiola sannolikt egentligen inte vill spela med Stones och Otamendi i mittlåset, men att han inte har något annat val. Daily Mails krönikör Jamie Redknapp skrev även att det är lika illa för City att tappa Laporte, som det vore för Liverpool att tappa Virgil van Dijk. Jag kan inte göra annat än att hålla med Redknapp.
Inte bara den kvalitativa synen på mittbacksfrågan gör gällande att det går sämre med Stones och Otamendi, utan även statistiken är enhällig. Med Kompany och Laporte i mittlåset vinner City 91 procent av sina matcher. Med Stones och Otamendi vinner City endast 68 procent.
Men var de så dåliga?
Media och fans har som sagt varit skoningslösa i sin kritik mot Stones och Otamendi. Men Pep Guardiola var efter matchen mot Norwich något mer samlad. Han påpekade att Norwich inte skapade särskilt många chanser, Bournemouth som City slog tydligt skapade i matchen innan faktiskt fler chanser. Ibland är bara fotbollen som den är. Statistiken ger Guardiola rätt. City slog Bournemouth med 3-1 för ett par helger sedan och då skapade Eddie Howes mannar sju skott på mål, varav tio avslut totalt. Norwich, som vann över City med 3-2, skapade tre avslut på mål och totalt sju avslut.
Överlag kanske den defensiva insatsen var bättre mot Bournemouth än mot Norwich, men samtidigt går det inte att komma ifrån omfattningen på de defensiva misstagen mot kanariefåglarna. Kyle Walker upphävde en offside med flera meter och Otamendi gav bort en boll efter egen inspark. Det håller i inte i Premier League och oftast utnyttjar motståndarna misstag i den omfattningen.
Tillbaka på vinnarspåret i Ukraina
Om det var en jobbig lördag i Norwich, så var onsdagskvällen betydligt bättre i Ukraina. Dock började resan på sämsta möjliga sätt. Kraftigt kritiserade John Stones trodde nog att det inte kunde bli mycket värre efter helgen, men så blev det ändå det i början av den nya veckan. På tisdagsmorgonen hade laget träning och då skadade sig mittbacken och blir borta i fem till sex veckor. Det lämnar i skrivande stund Guardiola med endast en renodlad seniormittback i truppen.
Men Guardiola menar att problem är till för att lösas och det var sannerligen vad han gjorde mot Shakhtar. Mittbackslåset konstruerades med Nicolas Otamendi och Fernandinho. Det blev en lyckad lösning när laget tog tre poäng i Champions League-gruppspelet efter en seger med 3-0. Annars var vinsten naturligtvis planenlig även fast en viss nervositet över mittbackslåset fanns på förhand. Men jag tycker laget skötte det bra och imponerades särskilt av Ilkay Gundogan och Riyad Mahrez som låg bakom de två första målen. Det är alltid en styrka med det här laget att det inte bara är Sergio Aguero, Raheem Sterling eller David Silva som levererar.
Att komma tillbaka till vinnarspåret var precis vad som behövdes efter en tung helg och i fortsättningen ska det bli oerhört spännande att se hur Guardiola fortsätter hantera mittbacksfrågan. Kommer Nicolas Otamendi och Fernandinho fortsätta vara svaret på vår stora fråga?
