- -
Preston North End 1 – 3 Manchester United
De gästande storfavoriterna Manchester United åkte på en rejäl kalldusch tidigt i den andra halvleken, men efter att Herrera lyckats kvittera efter dryga timmen fick de röda upp ångan. Preston slogs slutligen tillbaka med 3-1 och nu väntar Arsenal i kvartsfinal.
Startelvor:
Manchester United: De Gea, Valencia, Smalling, Rojo, Shaw, Blind, Herrera, Rooney, Fellaini, Di Maria, Falcao.
Avbytare: Valdes, Evans, McNair, Januzaj, Mata, Young, Wilson
Preston: Stuckmann, Clarke, Huntington, Wright, Laird, Humphrey, Welsh, Kilkenny, Gallagher, Davies, Garner.
Avbytare: Hudson, Wiseman, Reid, King, Robinson, Brownhill, Ebanks-Blake
Louis van Gaal väljer att göra hela fem förändringar jämfört med förra veckans möte med Burnley. Jones och van Persie missar matchen på grund av de åkommor de ådrog sig mot Burnley, därtill får Evans, McNair och Januzaj byta startelvan mot bänken. I backlinjen går supersuben Chris Smalling in i mitten, Shaw är åter till vänster och Valencia till höger. Därtill får fansen äntligen se de förändringar de suktat efter; dels gör Herrera en sällsynt match från start, dessutom flyttar Rooney upp på topp. Fellaini är även han ny på mittfältet.
Första halvlek
Aftonens tillställning på Deepdale inleds i ett makligt tempo. Under de inledande tio minuterna är det mest spännande momentet då Daley Blind snöpligt snubblar över sig själv vid ett försök till bollmottagning, som tur är finns ingen Preston-spelare i hans absoluta närhet. Manchester United är dock det lag som tagit tag i taktpinnen och gästerna äger bollinnehavet. Angel Di Maria ser pigg ut och står för flera lovande aktioner på offensiv planhalva, den slutgiltiga leveransen uteblir dock om än Rooney sånär kommer igenom försvaret framspelad av just argentinaren. Matchens ditintills farligaste chans tillfaller även Di Maria då han efter knappa kvarten tar hand om en frispark i farligt läge. Den inåtskruvade frisparken går dessvärre en bit utanför Stuckmanns vänstra stolpe.
Hemmalaget får inte låna bollen särskilt mycket, men de försöker sig inte sällan på omställningar när läge ges. Målkungen Garner ligger och fiskar på topp, medans veteranen och gamle Bolton-spelaren Kevin Davies gör precis som han brukar göra – hugger på allting runt som är i huvudhöjd (läs: ovanför knähöjd). De röda visar emellanåt intentioner till snabba uppspel, ofta pådrivna av Di Maria, men laget har fortsatt svårt att komma in i boxen.
Efterhand blir matchbilden mer svängig. Preston vågar sig upp mer ofta, och med fler man, i anfall och deras långa inlägg – mot framförallt Davies – skapar en viss oreda i gästernas straffområde. Närmre än en nickskarv som svävade en bit över ribban kommer dock inte hemmalaget. Samtidigt har Uniteds anfall blivit något mer strukturerade, men det vill sig inte på den sista tredjedelen. Inspelen och inläggen blir gång på gång för långa eller är felriktade, och inga skott tas från distans.
Med bara ett par minuter kvar av den första akten lyckas de rödklädda sånär skapa en het målchans. Falcao tar emot en boll med ryggen mot målet i straffområdet, håller ifrån sig försvararen och passar snett inåt bakåt i banan. Rooney kommer framstormandes, men i allra sista stund lyckas en Preston-försvarare skickligt hoppa mellan och rensa undan bollen. I övrigt har Uniteds anfallsförsök varit sig lika. Slarvet har dessutom tilltagit under halvlekens sista kvart och spelarna ser stundtals frustrerade ut. Matchen är mållös i halvtid, och om Manchester United vill undvika ännu ett omspel måste laget nu växla upp. Tempot är för lågt och Preston kan utan större problem försvara sig från en lågt liggande position, och hemmalaget lär inte direkt bjuda på fler ytor i den andra akten.
Andra halvlek
Den andra halvleken kickar igång och alla inväntar nu en uppväxling från Manchester Uniteds sida. Men, det är Preston som tar initiativet och i den 47e minuten händer det som inte får hända. Kevin Davies nickskarvar en boll till Garner och han fördelar ut bollen till Laird som har mycket yta till vänster utanför straffområdet. Laird viker in en aning och går på skott, bollen byter riktning något på Valencia och fortsätter sedan sin färd mot mål. De Gea ser ut att kunna avvärja, men den slinker in mellan hans händer och vidare in i nätmaskorna. Preston North End, hemmahörande i League One, har tagit ledningen mot Manchester United. Bara ett par minuter senare är hemmalaget dessutom nära att utöka ledningen. Nu måste gästerna agera.
Kvarten in börjar de röda så sakteliga varva upp. Di Maria testar Stuckmann med ett distansskott och Valencia slår ett farligt inlägg mot Fellaini, men än så länge uteblir målen. Louis van Gaal gör nu sitt första byte för dagen då han tar ut Falcao och sätter in Young. Falcao förstår länge inte att det är han som ska kliva av, och visst är det ett tufft besked att få när laget jagar ett kvitteringsmål. Colombianen har dock inte varit vidare lyckad idag, och Youngs snabbhet kan onekligen behövas på kanten. Fellaini tar samtidigt ett steg upp i banan. Belgaren får sånär en chans direkt efter en strulig situation i straffområdet, men Stuckmann lyckas efter några om och men ta hand om bollen.
Bara ett par minuter efter att Young bytts in är han inblandad i vad som ska komma att bli Uniteds ”räddning”. Blind slår en boll upp mot engelsmannen i högerposition, Young spelar in till Herrera som efter lite tråcklande får iväg ett skott. Avslutet är inte hårt, men det är välplacerat och bollen smiter in perfekt vid Stuckmanns högra stolpe. Hemmaspelarna skriker efter offside; de menar att Rooney, som stod i offsideposition då skottet avlossades, inverkade på spelet. Domarteamet tycker dock inte att något regelbrott har begåtts, och kvitteringen är således ett faktum. United-spelarna kan andas ut för en kort stund – ett fiasko är, åtminstone för tillfället, avvärjt.
Preston tar dock kvitteringen på ett ”bra” sätt. Hemmalaget fortsätter att gå framåt och visar på intet sätt en intention att vilja försvara krysset. United går – givetvis – framåt även de, och matchen öppnar nu upp sig något. Det är gästerna som drar fördel. Valencia kommer upp fint på högerkanten i den 72a minuten och slår ett långt inlägg mot den bortre stolpen. Där kommer Fellaini högst och får iväg en nick mot mål, men Stuckmann parerar. Belgaren är dock alert och norpar åt sig returen, den här gången använder han foten och trycker upp bollen i det bortre hörnet. Manchester United har vänt. Laget behövde uppenbarligen ett bryskt uppvaknande för att kunna förmå sig att varva upp.
Nu är det helt plötsligt Preston som måste gå för en kvittering, och som en direkt följd öppnar matchen upp sig ännu mer. Di Maria kommer sånär i ett friläge och Fellaini får en chans att utöka sin målskörd från nära håll, men Stuckmann stänger till vid båda tillfällen. Preston vaskar också fram ett par halvchanser, bland annat efter en galen pass av Valencia på egen planhalva, men De Gea tvingas inte anstränga sig allt för mycket. Matcher lever alltjämt med knappa tio minuter kvar att spela. I den 87e minuten försvinner dock spänningen. Wayne Rooney står för en fin individuell prestation då han sprintar sig förbi en försvarare med hjälp av en patenterad ”peta-stick”-fint, varpå han kommer helt fri och görs ned av burväktare Stuckmann som tajmar sin utrusning dåligt. Straffen tas av Rooney själv som bergsäkert smäller dit bollen högt upp till vänster. 3-1, matchen är över. Under matchens sista minuter kämpar Preston tappert och man lyckas sånär forcera in ett reduceringsmål, men David De Gea och Ashley Young visar prov på fint samarbete då de gemensamt lyckas hålla bollen på rätt sida av mållinjen. Snart därefter blåser domare Dowd av matchen och vi kan därmed konstatera att United är klara för kvartsfinal. Där väntar tuffast möjliga motstånd…
Analys
Lottningen som genomfördes tidigare ikväll fastställde att vinnaren i kvällen match, det vill säga Manchester United, ställs mot ett av turneringens starkast kvarvarande lag i kvartsfinalen – Arsenal. Manchester United får fördel av hemmaplan, och matchen spelas den 7e mars. Vad finns då att säga om kvällens match? Ja, att Manchester United behövde en rejäl väckarklocka innan de fick fart under skosulorna. Laget styrde tillställningen i den första men förmådde inte skapa några chanser, och sedan kom kallduschen omgående i den andra. Kvitteringen var måhända inte ett resultat av en forcering, den var snarare något turlig, men när väl det målet kom lossnade det för Manchester United. Under den sista halvtimmen syntes klasskillnaden lagen emellan, samtidigt började Preston tröttna något.
Insatsen kommer inte att gå till historien, men det viktiga är trots allt att United redde ut situationen och visade karaktär nog att vända på underläget. Utöver själva avancemanget kan vi ta med oss ett gäng ljuspunkter. För det första såg Di Maria väldigt pigg ut, särskilt i första akten. Vidare gav Herreras intåg och Rooneys efterföljande positionsbyte effekt. Wayne tillförde djup och dynamik i anfallet, något som saknats något oerhört tidigare. Därtill är det oerhört positivt att såväl Herrera som Fellaini fortsätter att göra poäng och bidra spelmässigt, och de båda borde nu verkligen få chansen i startelvan mer frekvent. Om vi blickar framåt kan vi konstatera att det kommer att krävas en insats av en helt annan kaliber mot Arsenal, men det kommer alldeles säkert bli en helt annan typ av match – en sådan som passar United bättre. Arsenal brukar, åtminstone på senare år, passa United bra. Det bådar gott.
