Inför Sheffield United - QPR
Tufft motstånd i form av ligatvåa med självförtroende.
Då QPR på lördagen tar sig an ligatvåan Sheffield United på bortaplan är alla inblandade medvetna om att det är en av säsongens absolut svåraste matcher som väntar. Rangers vann visserligen mot Blades på Loftus Road i höstas, men det är också bara en av fem matcher som laget från Bramall Lane har förlorat under säsongen. Med elva matcher kvar har United nio poäng upp till ledande Reading och tio poäng ner till trean Watford. Leeds på fjärde plats är elva poäng efter, men har en match tillgodo.
Sheffield Uniteds säsong så här långt kan manager Neil Warnock inte vara annat än nöjd med. Laget har klarat sig undan större skadebekymmer vilket också märks då inte mindre än sju spelare för tillfället är utlånade, detta trots att klubben i år har två reservlag. Det handlar till största del om ungdomar som lånats ut för att få matchträning. En spelare finns dessutom inlånad. Det handlar om anfallaren Geoff Horsfield som normalt tillhör West Bromwich.
Neil Warnock sade i veckan att hans största problem för tillfället är att avgöra vilka spelare i truppen som inte får plats på bänken. Kända namn som Gary Flitcroft och Neil Shipperley har fått erfara detta under de senaste veckorna.
Medan QPR i lördags hade spelledigt passade Blades på att för andra gången under säsongen vinna ett derby mot Sheffield Wednesday. 1-0 på Bramall Lane i december följdes upp med 2-1 på Hillsborough.
Blades har med andra ord självförtroende just nu och kommer att bli en svår nöt att knäcka för QPR.
När det gäller QPR så ljusnar det på skadefronten, men i stället så har Gary Waddock ett par avstängningar som ställer till det. Gareth Ainsworth och Mauro Milanese är avstängda och den senares frånvaro har gjort att Gary Waddock tagit med unge vänsterbacken Andrew Howell i truppen. Howell är född 1989 och har gjort bra insatser i såväl juniorlaget som reservlaget under säsongen. I tisdagens reservlagsmatch mot Reading (1-1) var han inblandad i Rangers mål och fick positiva omdömen för hela sin insats.
En annan junior, Scott Donnelly, kommer att missa matchen på grund av en stukad fot, medan vi inte kan räkna med Martin Rowlands förrän möjligen i säsongens sista matcher. Simon Royce har börjat träna lätt efter sin operation, men kommer att behöva ytterligare tid innan han har chansen att ta tillbaka platsen i målet från Paul Jones. Den andre målvakten, Jake Cole, är tillbaka efter skada och avstängning och satt på bänken i reservlaget i veckan. Även Kevin Gallen är tillbaka i full träning, men då denne inte figurerade i reservlaget så lär vi få vänta ytterligare någon vecka innan det blir dags för spel igen.
Paul Jones kommer att vakta målet på lördag. Troligen får han Jake Cole som back-up då Sean Thomas troligen kommer att spela för juniorlaget i deras tuffa bortamatch mot Brighton. I backlinjen gjorde Ian Evatt ett par större misstag mot Crystal Palace, men det faktum att han inte spelade i reservlaget tyder på att han får en ny chans bredvid Danny Shittu i mittförsvaret. Med Milanese avstängd låter Marcus Bignot som högerback och Matthew Rose till vänster som troliga ytterbackar. Marcin Kus tog sig igenom en halvlek i reservlaget och kan komma att återfinnas på bänken.
På mittfältet känns Steve Lomas och Marc Bircham som rätt givna innermittfältare. I Ainsworths och Donnellys frånvaro tar troligen Richard Langley steget ut på högerkanten och Lee Cook fortsätter som vänsterbreddare.
Paul Furlong och Marc Nygaard lär få starta i anfallet, medan Sammy Youssouf och Shabazz Baidoo lär få nöja sig med platser på bänken. Andra spelare aktuella för inhopp kan vara Georges Santos och Tommy Dohtery.
Preliminära laguppställningar
Sheffield United
1. Paddy Kenny
15. Robert Kozluk
5. Chris Morgan,
28. Neill Collins
20. Chris Armstrong
6. Phil Jagielka
17. Nick Montgomery
18. Michael Tonge
7. Paul Ifill
14. Bruce Dyer
8. Ade Akinbiyi
QPR
21. Paul Jones
2. Marcus Bignot
4. Ian Evatt
5. Danny Shittu
7. Matthew Rose
40. Richard Langley
8. Marc Bircham
31. Steve Lomas
17. Lee Cook
30. Marc Nygaard
29. Paul Furlong
En tuff uppgift för QPR. Sheffield United kommer att jaga revansch för förlusten I höstas och laget har som tidigare nämnts stort självförtroende. Tar QPR en poäng här så är det bra. Negativt tips: Sheffield United 3, QPR 1.
