QPR - Rushden & Diamonds 1-0 (1-0)
Knapp men klar seger för QPR som hänger på Plymouth i kampen om serieledningen
Rangers behåller sin fina hemmasvit genom att man idag besegrade Rushden & Diamonds med uddamålet, 1-0. QPR var det bättre laget och borde ha avgjort matchen med ett andra mål men man måste ändå tacka målvakten Chris Day för att segern inte förbyttes i två tappade poäng då Rushden hade en jättechans sekunderna innan domaren blåste av matchen. Day räddade dock och Rangers tar därmed fortfarande rygg på formtoppade Plymouth som idag krossade Chesterfield hemma med 7-0, de blåvita är 4 poäng efter sydkustlaget.
Hemmalaget drabbades av en jobspost inför matchen då Tony Thorpe tvingades kasta in handduken på grund av en skada i vaden, som tur var så fanns en spelsugen Paul Furlong redo att ta plats i anfallet och "Furs" inledde starkt och hade också Rangers första riktigt farliga chans. Det var Kevin McLeod som stod för förspelet då han gjorde bort sin bevakare Andy Sambrook på mitten innan han skickade in bollen till Furlong som nöp till direkt. Rushdens målvakt Jamie Ashdown motade skottet men Marcus Bean fick tag i returen som dock blockerades av bortaförsvaret. I den 8:e minuten serverade sedan Furlong Kevin Gallen som dock inte fick till det då han skulle spela bollen förbi Ashdown. Rushden skapade en del halvchanser, närmast var väl Paul Hall som tog sig förbi Gino Padula i den 17:e minuten men hans skott gick långt utanför.
I den 24:e minuten kom så det rättvisa hemmamålet. Marc Bircham drev upp med bollen från egen planhalva och spelade ut till Rowlands på högerkanten. Den senare nådde kortlinjen och spelade bollen snett bakåt till Kevin Gallen som enkelt kunde sätta bollen i mål från nära håll och därmed göra sitt elfte ligamål för säsongen. Efter målet hände inte så mycket förrän kring den 40:e minuten då Danny Shittu hade två chanser att utöka QPR:s ledning. Först nickade han över på en Gallenfrispark och därefter var det ett Rowlandsinlägg som mötte samma öde. Synd, resten av matchen hade blivit en något lugnare resa för Rangers ifall Shittu hade gjort 2-0 på någon av möjligheterna. Halvleken avslutades med en vass, låg Rowlandsfrispark som dock Ashdown dök ned och räddade. 1-0 till QPR i halvtid - med mersmak!
"Diamanterna" kom ut rejält taggade till andra halvleken och dess första skott på mål kom från skyttekungen Onandi Lowe som hade varit helt osynlig under första 45. Rangers visade dock att man ville avgöra matchen definitivt då McLeod spelade fram Paul Furlong två gånger inom loppet av ett par minuter, "Furs" hade dock väldans svårt att träffa målet denna dag, kanske lite ringrostighet efter avstängningen? Spelet böljade nu fram och tillbaka och hela tiden skapades halv- eller helchanser. McLeod sköt i den 54:e minuten ett bra skott som Ashdown räddade till hörna, på den senare var Clarke Carlisle nära att näta. I den 58:e minuten var så Rushden mycket nära att kvittera då Paul Hall fick fri yta mitt framför målet. Från ca 20 meter sköt han klockrent i stolpen, Chris Day hade inte haft en chans att nå bollen om denna hade gått på mål. Bollen studsade ut på planen igen och QPR vände snabbt till en kontring som så när höll på att resultera, så här såg spelet ut stora delar av andra halvleken och det hela kändes inte alls säkert ur Rangerssynvinkel sett. Rushden gjorde ett par byten för att få ytterligare spets på sina anfall men det var Kevin Gallen som hade nästa farliga chans då han sköt en retur över i den 70:e minuten. Slutet av matchen blev dramatiskt. Lowe hade en farlig frispark i den 83:e minuten, returen nådde Rushdens mittfältare Jack som dock omarkerad lyckades få bollen över målet. Martin Rowlands kunde ha avgjort definitivt på övertid då han rundade sin bevakare, skottet gick dock över (som så många denna eftermiddag.). Ca 14.000 QPR-fans höll dock på att få sätta jublet i halsen då Jack hade ett gyllene läge, sekunderna innan matchslutet. Rushdenmittfältaren fick dock se sitt skott räddas av Chris Day som därmed också räddade tre mycket viktiga poäng till QPR.
Alla segrar är viktiga men personligen var jag mycket orolig för denna match. Rangers är än så länge obesegrade på hemmaplan men alla sviter bryts förr eller senare, som tur var hände detta inte idag. Laget gör en bra match utan att glänsa, segern borde varit något mål större. Martin Rowlands är stark på kanten, försvaret höll tätt och Bircham är inte rolig för motståndarna att möta, hans riviga spelstil och vilja att offra sig för laget är guld värd för QPR. Gallen gör vad han skall men Paul Furlong har en bit kvar innan skärpan finns där, det blir spännande att se vem som blir Gallens partner i nästa match, själv sätter jag nog en slant på Thorpe om han är frisk. Chris Day får alldeles för lite cred för sina insatser enligt mitt sätt att se det, tänk så många poäng han räddat under den gångna säsongen!
Plymouth vann som sagt var överlägset över Chesterfield, laget är nu i en nästan omänsklig form, frågan är hur länge det håller för laget från Devon. Rangers skaffade sig tillfälligt ett åttapoängsförsprång till närmast jagande lag och detta sätter såklart press på Bristol C, Brighton m fl när de skall spela sina hängmatcher. Nu återstår för QPR att börja vinna borta och lämpligtvis bör man börja mot Blackpool nästa lördag. Man kan inte räkna med att ta full pott på Loftus Road och därför behövs några välbehövliga trepoängare "away from home" framöver.
