Queens Park Rangers - Sunderland 1-3 (1-0)
QPR tappar mark i kvalstriden efter blek andra halvlek.
Trots en stark första halvlek i solskenet på Loftus Road så fick QPR se sig besegrade av ligaledande Sunderland. Precis som i lagets senaste förlustmatch så tappade laget spelet fullständigt i den andra halvleken.
Ian Holloway gjorde ett par förändringar i startelvan gentemot matchen mot Rotherham för två veckor sedan. Gareth Ainsworths skada gjorde att Georges Santos var tillbaka från start och att Martin Rowlands tog steget tillbaka ut på högerkanten. I backlinjen kom Gino Padula in i stället för Matthew Rose, då denne skadat sig på träning. I övrigt såg laget ut som sist. Royce i mål bakom Bignot, Shittu, Davies och nyinsatte Padula. Att Bircham och Cook behöll sina platser på mittfältet var lika väntat som anfallsdoun Gallen och Furlong. På bänken fick den något matchotränade Rossi förtur gentemot Chris Day. Adam Miller var tillbaka efter sjukdom, medan Sturridge och Cureton fanns kvar sedan sist. Richard Edghill insjuknade under dagen och hans tilltänka plats bland avbytarna togs av juniorlagets skyttekung Shabazz Baidoo.
Formstarka Sunderland, med sex raka ligavinster i bagaget, saknade visserligen några spelare på grund av skador, men ställde ändå ut ett starkt lag på banan.
QPR inledde matchen bäst och även om det inte skapades några större chanser i matchinledningen så pressades Sunderland tillbaka. Lee Cook hade ställt in vänsterfoten bra och hans inlägg och hörnor skapade oro i bortaförsvaret. Det var dock inte Cooks hörna som låg bakom Rangers ledningsmål mitt i halvleken, utan den kom från andra kanten och Martin Rowlands. Hörnan hittade Danny Shittu som med en stenhård nick satte bollen i nätmaskorna bakom Thomas Myhre.
Gästernas Carl Robinson nickade strax utanför och detta var Sunderlands bästa chans i första halvlek. Rangers tvingades ersätta Rowlands med Sturridge innan Padula spelade fram Furlong, vars skott räddades till hörna av Myhre. Den efterföljande hörnan nickades på mål av Santos, men rensades bort på mållinjen och QPR fick nöja sig med en uddamålsledning i paus.
Sunderland, som gjorde ett taktikskt byte redan innan halvtidsvilan kom ut till andra halvlek som ett nytt lag och stora delar av publiken hann knappt hitta sin plats på läktaren förrän bollen låg i målet bakom Simon Royce. Wrights inlägg förlängdes mot bortre stolpen av Robinson och hittade Andy Welsh som på volley slog bollen i mål.
QPR hittade sig själva igen och förde spelet och skapade en del chanser som höll boraförsvaret vakna. Inbytte Sturridge lämnade banan igen efter en timmes spel och ersattes av Jamie Cureton. Cureton hann inte mer än in på banan då Sunderland utifrån ingenting tog ledningen. En lång boll fron Whitehead hittade inbytte Chris Brown som förpassade bollen förbi Royce och i mål.
Målet tog musten ut QPR och med en kvart kvar kom ett tredje mål från ligaledarna. En öppnande passning hittade Marcus Stewart (som QPR enligt uppgift jagade i flera år under slutet på 90-talet). Royce var snabbt ute från sitt mål och försökte ta bollen framför fötterna på Stewart. Han fick dock inte kontroll på bollen som i stället hamnade hos Arca som enkelt kunde avgöra matchen.
QPR försökte visserligen få in ett par mål, men stabilt spel från Myhre och hans försvar gjorde att det inte ens blev ett kvitteringsmål.
Ian Holloway var mycket besviken efter matchen och hade ett långt samtal med sina spelare innan de fick bege sig hemåt. Med facit i hand så tror han dock att laget lärde sig något från detta och man har inte gett upp hoppet om att fortfarande nå en kvalplats.
I Sunderland var man betydligt mer nöjda. Sju raka ligavinster och ärkerivalerna från Newcastle fick däng med 3-0 och deras spelare slogs med varandra.
Sunderland-redaktionens matchrapport
