QPR-Nottingham F. 2-1 (1-0)
QPR gav Nottingham nådastöten på Loftus Road! (uppdaterad med komplett matchrapport!)
QPR vann relativt enkelt den sista hemmamatchen för säsongen och skickade samtidigt ner motståndaren Nottingham Forest till League 1. Gamla klassiska Forest blir det första klubb med sitt namn inristat i Europacup/Champions Leaguebucklan som degraderas till en nationell tredjedivision och gamle managern Brian Clough måste sitta på ett moln uppe i fotbollshimlen å undra hur det kunde gå så snett för den gamla storklubben. För QPR så var det på något sätt "betalt för gammal ost", det var Forest som den 5 maj 1996 sparkade Rangers ur Premier League...nu fick de tvärrandiga en sen revansh!
Rangers hade lyckligtvis fått tillbaka ett antal spelare till denna match och manager Ian Holloway (33:e plats på Kanal 5:s "100 höjdare" - stort!) kunde välkomna åter såväl Paul Furlong (som under dagen skrivit ett nytt tvåårskontrakt med Rangers!), Marc Bircham, Martin Rowlands samt en Tony Thorpe som ju varit utlånad till Rotherham. Rossi fick ännu en gång vakta målet, Bircham och Gallen spelade på inre mitt, "Rowly" och Cook på vingarna medan Tony Thorpe och Paul Furlong utgjorde anfallsduo. Nottingham hade fyllt Schools End (3200 fans hade gjort resan ner till London), olyckligtvis för bortalaget så tvingades manager Gary Megson ändra i sin backlinje då James Perch skadat sig under träning innan match, Gregor Robertson ersatte.
Rangers inledde starkast och enligt rapporterna var man både etta och tvåa på de flesta bollarna vilket var en smula förvånande då det ju var Forest som hade mest att spela för i matchen. Paul Gerrard sattes omedelbart i arbete, först var det Cook som sköt ett skott från ca 15 meter som Forestkeepern fick se vina tätt över ribban, därefter var det Thorpe som så när var först på ett inlägg.
Megson hade mönstrat en 3-backslinje men det var inte de mest rörliga spelarna i ligan han hade placerat där och att en av dem var Gareth Taylor, Nottinghams bäste målskytt denna säsong förbryllade ytterligare. Bortalaget hade inget att komma med under matchens inledning, Kris Commons provade skottlyckan från distans men bollen gick långt utanför och skogsvaktarna verkade nästan resignerade från start. I mitten av halvleken varnades bortalagets Darryl Power för ruff mot Furlong och detta skulle senare stå bortalaget dyrt, efter en halvtimme sparkade nämligen samme Power undan benen for Rowlands och domare Wright hade inget annat att göra än att först visa det gula och därefter det röda kortet.
Det numerära överläget gav Rangers ännu större ytor på mittfältet och matchen kändes nu avgjord även om ställningen fortfarande var 0-0. Forest var nära att hålla oavgjort till halvtid men just innan pausvilan så slog Cook en perfekt frispark in mot mitten, i sin iver att rensa så stötte försvararen Curtis in bollen i det egna målet, 1-0 till QPR.
Andra halvlekens inledning bjöd inte på några positiva tecken för den stora och hårt prövade bortaklacken, Wes Morgans tafatta skottförsök hamnade långt upp på läktaren och minuterna senare slog Marc Bircham den sista spiken i Forestkistan genom att göra sitt första mål för säsongen. "Birch" brukar göra få men snygga mål (vem minns inte segermålet på övertid mot Brentford på Griffin Park, påsken 2003?) och detta var inget undantag. Thorpe spelade bollen till Gallen som la vidare till "Birch" som skruvade upp bollen i krysset bakom en chanslös Gerrard, 2-0 och matchen var nu definitivt över, speciellt då resultaten i de andra matcherna inte gick Nottinghams väg. Matchen fick nu mer vänskapskaraktär över sig, Nottingham hade en farlig frispark av Kris Commons men han skruvade den rakt i händerna på Rossi som inte hade så mycket att göra under denna match.
Paul Furlong kom fri med Gerrard i den 75:e minuten och provade en lobb, tyvärr gick dock bollen i ribbans överkant. Två minuter tändes en liten låga av hopp hos Forestfansen, Commons (bortalagets bäste spelare denna eftermiddag) anföll på kanten, en trött Bignot förmådde inte attackera utan bollen hamnade hos Eugen Bopp som sköt enkelt 2-1 bakom Rossi, ett baklängesmål som kändes onödigt med tanke på det stora spelövertag QPR haft i matchen. Nottingham pressade på mot slutet, dock utan att skapa de stora chanserna och Rangers höll relativt enkelt undan till seger.
Efter matchen applåderade QPR-fansen såväl Forests fans som spelare sportsligt, det är tråkigt att en sådan stor klubb åker ner i League 1 men förhoppningsvis kan man ta sig tillbaka och få något positivt ut av degraderingen på samma sätt som Rangers fått. Om inte Sheffield W tar sig upp till Championship via play-off så kommer de två storlagen att mötas nästa säsong, "Owls" mot "Forest" kunde för inte så länge sedan ha varit en toppmatch i Premier League...
För QPR väntade hyllningar av hemmapubliken, laget fick springa ärevarv och manager Ian Holloway fick de största jublen. Han förklarade dock efteråt att detta förhoppningsvis bara var ett första steg mot Premier League, nästa år skall QPR vara med i fighten om play-offplatserna och kanske bli ett av två lag som spelar play-offinal på nya Wembley Stadium.. Först återstår dock en sista match i årets Championship, kan man slå Cardiff så finns en bra chans att nå topp-10 i serien, isåfall ett mycket bra avstamp inför nästa säsong.
