Inför QPR-Rochdale
Ligacupens andra omgång drar i gång i veckan och QPR ställs mot ett ganska okänt League One-lag i form av Rochdale.
Som vanligt när det gäller Ligacupen så styrs utgången av matcherna i de inledande omgångarna av hur många reserver lagen väljer att matcha. QPR åkte förra säsongen ut mot Port Vale hemma och denna gången är det Rochdale som kommer till Loftus Road i hopp om att skrälla.
Rochdale tillhör de klubbarna i Football League som inte märks vidare mycket. Det kanske inte är så konstigt då laget spenderade 36 raka säsongen i det som nu är League Two mellan 1974 och 2010 då man tog klivet upp i League One. Det där med att åka upp och ner i serierna är inte heller klubbens melodi då man bara gått upp två gånger och åkt ner en division två gånger sedan bildandet 1907.
Klubben tränas av Steve Eyre, en 40-åring som lade skorna på hyllan redan som 19-åring för att i stället bli coach. Eyre tog över klubben i somras efter hela 21 år som ungdomstränare hos Manchester City. Eyre fick jobbet efter att Keith Hill, som var manager sedan 2006, tog över Barnsley.
Förra säsongen var alltså klubbens första i League One (Nivå 3 i England) sedan 1974 och laget slutade på nionde plats. Man hade då tre poäng upp till en kvalplats som man kanske hade kunnat nå om man inte förlorat fyra av åtta matcher i april månad.
En titt på spelartruppen ger inte så mycket. De namn som sticker ut för en som följt ligorna under Premiership är David Lucas och Brian Barry-Murphy. Målvakten Lucas har tidigare representerat Preston, Sheffield Wednesday, Barnsley, Leeds och Swindon, medan Barry-Murphy kommit till klubben via Preston, Sheffield Wednesday och Bury. En närmare titt avslöjar också att lagkaptenen Gary Jones, 34, har gjort uppemot 400 matcher i Football League. De flesta för Rochdale, men även för Swansea och Barnsley.
I truppen finns också två spelare inlånade från Premier League-klubbar. 20-årige målvakten Jake Kean är inlånad från Blackburn, men hade inte tillåtelse av dessa att spela i första omgången av cupen, medan Stephen Darby är en 22-årig högerback inlånad från Liverpool under hela säsongen. I övrigt är det en ung trupp och 18 av de 22 spelarna är födda 1985 eller senare.
Tidigare nämnde Jones var klubbens bäste målskytt förra säsongen med 19 mål (17+2) i liga- och cupspel. Dessvärre har förra årets tvåa och trea i den interna skytteligan lämnat klubben. Backen Craig Dawson har återvänt till West Bromwich efter att ha spenderat förra säsongen på lån på Spotland, medan Chris O'Grady värvades av Sheffield Wednesday för två veckor sedan.
Säsongsinledningen har inte varit den bästa för Rochdale. De fyra första ligamatcherna har bara givit två poäng och säsongens enda vinst kom i första omgången av cupen då man vann mot Chesterfield med 3-2 efter förlängning. Ashley Grimes har gjort tre av lagets fem mål så här långt.
QPR är, oavsett vilket lag man ställer på banan, såklart favoriter i matchen. Det är numera regel än undantag att vila spelare i sådana här matcher och frågan är egentligen bara hur många gubbar Neil Warnock väljer att sätta på bänken eller läktaren.
I lördags kom beskedet att Kieron Dyer behöver ett par veckor innan han kan gå för fullt igen. DJ Campbell missade matchen mot Everton på grund av sjukdom och samma sjuka gjorde att Jay Bothroyd inledde på bänken, medan Matt Connolly spelade trots att även han var sjuk.
Vänsterbackspositionen är ett problem då Clint Hill är avstängd och väljer man att vila Connolly är alternativen att kasta in Gary Borrowdale, som är helt ute i kylan i vanliga fall, eller att låta någon annan back spela på fel position. I övrigt kan man ställa ett hyfsat lag på banan om man vill. Att förutse vilka spelare som får chansen är ganska svårt även om några känns mer aktuella än andra.
Förra säsongen valde Warnock att låta Paddy Kenny vakta målet även i cupmatcherna då många trodde att Radek Cerny skulle få spela. Förutom Cerny finns nu även Brian Murphy att tillgå på målvaktssidan.
Unge högerbacken Michael Harriman skulle säkert må bra av lite speltid och i så fall skulle Bradley Orr kunna flyttas över på vänsterbacken för en match. Mittbackarna Kaspars Gorkss och Bruno Perone kan eventuellt komma att ersätta Fitz Hall och Danny Gabbidon.
På mittfältet står Hogan Ephraim och Petter Vaagan Moen beredda att vikariera för exempelvis Adel Taarabt och Ákos Buzsáky. Fans har också föreslagit att Martin Rowlands och Lee Cokk, som bägge är på väg bort från klubben, skulle kunna få en sista chans att spela inför hemmapubliken på Loftus Road. Lovande yttern Bruno Andrade fanns med på bänken senast och matchen skulle kunna vara en bra chans för denne att få starta en match.
I anfallet faller valet troligen på Heidar Helguson eller Patrick Agymang då man troligen passar på att ge Campbell och Bothroyd lite mer tid att återhämta sig på inför lördagens möte med Wigan.
Oavsett lag så skall Rangers ta sig vidare till tredje omgången. Rochdale kommer dock att göra allt för att ställa till med en skräll och kan mycket väl bli ett nytt Port Vale. Låt oss hoppas att QPR tar matchen på allvar och att vi är kvar i cupen när tredje omgången lottas.
