Inför QPR v MK Dons
Ska QPR bli ensam innehavare av FA Cupens skamrekord med 17 FA Cupmatcher i rad utan vinst eller ska den 11 år långa förbannelsen äntligen brytas på tisdagskvällen? Kan nye managern Mark Hughes visa att han kan krama ur mer ur truppen än sin föregångare Neil Warnock? Får de hårt prövade Rangersfansen sin drömmatch mot störste rivalen Chelsea på Loftus Road i fjärde rundan?
Vi kommer snart börja nå kvällstidningsnivåer med tjatade om ”ödesmatcher” och ”sexpoängsmatcher” när det gäller Queens Park Rangers. Men, en förlust mot League One-laget MK Dons hemma på Loftus Road i omspelet av FA Cupens tredje omgång skulle innebära att det pinsamma rekordet är vårt och bara vårt, att Mark Hughes egentligen inte är någon taktisk uppgradering från Neil Warnock och den smärta det skulle innebära om det blir en förflyttad ”franchise” av ett gammalt Londonlag och inte QPR som får möjligheten att åter puckla på Chelsea i nästa runda. Undra bara vad som är mest förnedrande av de tre utfallen…
Så, när vi ändå öppnat burken med kvällpressglosorna är det bara att fortsätta - sexpoängsmatcherna kommer stå som spön i backen efter tisdagens omspel. Eller vad sägs om följande spelschema: Wigan (hemma, plats 20), Aston Villa (b, 13), Wolves (h, 16), Blackburn (a, 17), Fulham (h, 14), Everton (h, 11) och Bolton (b, 19). Det behöver inte sägas högt att det direkt olämpligt att gå till det 7-packet av säsongsavgörande matcher med en ny manager som inte lyckas vända trenden med 11 raka matcher utan vinst i bagaget och en ordentligt förnedrande förlust i närminnet.
Vad är det då för lag som nye Mark Hughes kan tänkas ställa upp med mot MK Dons? Med bara 48 timmars vila efter den senaste i raden av hedersamma 0-1 förluster borta mot storlagen så kanske ”Sparky” tar tillfället i akt och ser sig om i truppen och försöker sig på lite förändringar.
Paddy Kenny var ju Neil Warnocks stora kelgris (no pun intended…) och Neil har genom åren värvat Kenny hela tre gånger (till Bury, Sheffield U och QPR). Frågan är hur Kennys status som totalt ohotad nummer 1 är nu när beskyddaren är borta ur bilden. Om inte annat kan det vara ett viktigt statement från Hughes att ingen går säker och Cerny har inte gjort bort sig när han fått chansen. Lägg därtill ett aningens tveksamt agerade från Kennys sida på Newcastles segermål senast, även om Luke Young snällt gav skatornas Leon Best fri lejd mot Kenny, så finns det absolut ett läge att byta keeper mot MK Dons.
Backlinjen och framför allt mittlåset Gabbidon och Ferdinand skötte sig riktigt bra mot Newcastle i söndags. Youngs offensiva kvaliteter behövs mot för att luckra upp MK Dons duktiga mittfält, men det kan vara klokt att vila det skadedrabbade mittlåset till helgens viktiga hemmamatch mot Wigan så jag tror att Hughes testar Hall och Connolly. På vänsterbacken saknas redan Armand Traore som spelar i Afrikanska Mästerskapen och truppens bredd ger inte fler alternativ än att Clint Hill får nöta sina inkast under hela januari månad.
Mittfältet är en riktigt skakig lagdel just nu. De kreativa krafterna Barton och Faurlin har hållit upp innermittfältet större delen av säsongen. Barton avtjänar nu den sista av totalt tre matchers avstängning efter sin ”skallning” mot Norwich och Faurlin råkade ut för en elak knäskad i slutet av första möte tmot MK Dons och är borta för resten av säsongen. Mot Newcastle fick Shaun Derry och Akos Buzsaky ta över ansvaret och även om de inte gjorde bort sig så lyckades de sällan ta sig igenom Newcastles mittfält med hemåtpassar eller trötta bollar i sidled under större delen av matchen. Men hur man än letar i QPRs trupp är det svårt att hitta alternativ, backen Connolly har väl spelat defensiv innermitt förr och Tommy Smith kanske skulle kunna hantera den offensiva rollen, men jag tror det blir Derry-Buzaky igen. På vänsterkanten anar jag mig till Hogan Ephraims första match från start den här säsongen efter ett ganska lyckad låneperiod i Leauge One-laget Charlton. På högerkanten bör Tommy Smith få chansen istället för Shaun Wright-Phillips som såg rätt krokig ut mot slutet av Newcastlematchen och skulle må bra av lite vila.
På topp skulle jag bli mycket förvånad om inte Manchester United-lånet Fredrico Macheda får starta. Bredvid honom är det vidöppet: 1) Helguson har varit den överlägset bästa strikern den här säsongen, men det har gått lite tungt på sistone och 34-åringen mår bra av lite vila. 2) Jay Bothroyd gjorde en av sina bättre insatser för säsongen (vilket i och för sig inte säger ett skvatt…) mot Newcastle. 3) DJ Campbell är den som är mest utvilad i gänget efter att suttit på bänken hela söndagsmatchen, men samtidigt så toppade han en redan usel säsong genom en helt fantastiskt dålig insats i första mötet mot MK Dons och Mark Hughes borde rimligtvis hunnit igenom så långt av DVD-högen med säsongens matcher vid det här laget för att inte ge honom en ny chans, åtminstone inte mot ett League One-försvar som redan läst sönder honom för 10 dagar sedan. Nä, jag tror faktiskt Hughes slänger in Jamie Mackie på topp för att se vad han kan göra där.
Kom igen nu Rangers, bryt alla negativa sviter och kickstarta den här viktiga två-månadersperioden med en härlig cupseger!
