Leicester - Newcastle
Inför QPR v Manchester City
Queens Park Rangers ska försöka snabbt glömma den senaste i raden av alla förnedrande cupexits genom att fortsätta sitt poängplockande 2013 mot ligatvåan Manchester City. Det blir en tuff nöt att knäcka i härförare Ryan Nelsens sista match som aktiv fotbollspelare, men samtidigt så brukar QPR lyfta sig mot bättre motstånd.
Matchen mot Manchester City blir alltså dessvärre av allt att döma mittbacken Ryan Nelsens sista match. Nelsen, som tidigare i januari tackade ja till managerjobbet i MLS-klubben Toronto FC befann sig hela förra veckan i Kanada och kommer på fredag att inleda sin karriär utanför planen. Nya zeeländaren kom i somras till klubben som backup i mittförsvaret men blev snabbt ordinarie och har varit den stabila konstanten i en virrig defensiv hönsgård. Vem som nu ska ta över i mitten bredvid Hill är oklart, Harry Redknapp har letat hela månaden på transfermarknaden utan resultat och nu börjar tiden bli knapp.
Tydligt är dock att ingen av de mittbackarna (Anton Ferdinand och nye Tal Ben Haim) som gick upp i en audition i helgens 2-4-förnedring mot League One-laget MK Dons kommer få det förtroendet. Anton Ferdinand ryktades vara på väg på lån till turkiska Bursaspor förra veckan, något som Redknapp sagt blankt nej till då bristen på mittbackar i och med Nelsens avsked är påtagligt. Anton Ferdinand fick 90 minuter på sig att visa upp sig mot MK Dons, men stod för en dundertavla vid 0-2-målet och var väldigt blek matchen igenom. Redknapp lär ha tvärt ändrat uppfattning, för redan dagen efter ska Anton befunnit sig i Turkiet på en medicinsk undersökning.
Harry Redknapp ställde som väntat upp med endast 2-3 ordinarie spelare mot MK Dons, men det laget var ändå tillräckligt starkt för att kunna ta sig vidare till femte rundan. Ska man se det positivt innebär det nu att 9 spelare som varit med lyft upp laget under inledningen av 2013 med fina resultat, så som segern borta mot Chelsea och den inkrigade poängen hemma mot Tottenham, gick obefläckade från den skamliga cuplördagen och kan känna sig ganska säkra på sina platser i startelvan.
I mål har Julio Cesar varit rent magisk i ligan under 2013 och visat att han är en världsmålvakt. Nollorna mot Chelsea och Tottenham fick upp ögonen mot Manchester United, Arsenal och Real Madrid, men i dagsläget ser han ut att bli kvar i Premier Leagues bottengäng och det lär sannerligen behövas. Robert Green har gjort det bra när han fick chansen i FA Cupmatcherna och kunde faktiskt inte lastas för ett enda av MK Dons fyra mål.
I backlinjen vilade Nedum Onuoha, Clint Hill och Ryan Nelsen mot MK Dons. Den fjärde i fyrklövern, United-lånet Fabio da Silva, var en del en den slarviga försvarslinjen, men hann i alla fall med att snygga till siffrorna till 2-4 på övertid med sitt första mål i tvärrandigt.
På innermittfältet stärkte inte Alejandro Faurlin eller Esteban Granero sina aktier heller, särskilt Faurlins status som en Premier League-spelare ifrågasattes efter matchen. In mot Manchester City kommer istället utvilade Adel Taarabt, Shaun Derry och Stepanie Mbia där Derry och Mbia för inrikta sig på att hålla rent framför backlinjen. På kanterna har QPR lite skadebekymmer, Junior Hoilett är fortfarande skadad och på presskonferensen på måndagen meddelande även Redknapp att förre City-spelaren Shaun Wright-Philips var tveksam startande. Det bör innebära att Jamie Mackie tar sin vanliga högerkant och att Armand Traore, som stod för ett snygg självmål mot MK Dons, flyttas upp ett snäpp till vänsterytterplatsen.
På topp bör nyförvärvet Loïc Rémy starta, Rémy fick en kanonstart i sin debutmatch för QPR mot West Ham med ett kliniskt avslut redan efter 14 minuter. Hans inledande samarbete med Adel Taarabt såg lovanade ut, förhoppningsvis kan de två ställa en del intressanta frågor till ett City-försvar som saknar Kompany, Nastasic, Kolo Toure och Maicon. Men visst, ett lag som City kan kasta in reserver som skulle kunna starta i QPR vilken dag i veckan som helst, kvar i påsen har Mancini tex Zabaleta, Javier Garcia, Clichy och till sist Joleon Lescott som Redknapp har varit och ryckt i under januari. Loïc Rémy har dock varit lite småskadad efter sin debut, skulle han inte kunna starta så slåss en på nyttfödd Jay Bothroyd och en comebackande Bobby Zamora om speltid, Zamora är dock inte redo för en startplats ännu.
COME ON YOU R’SSSS, låt oss få glömma den senaste cupförnedringen och visa att ligaformen är intakt!
