Redaktionens tankar efter uppehållet
Manchester United gick in till mötet med Arsenal som favoriter, men laget gjorde allt annat än att leva upp till favoritskapet. Ett landslagsuppehåll senare är det dags för laget att hoppa upp på hästen igen. I redaktionens tankar diskuterar vi, bland annat, om Wayne Rooney ska tillåtas bestiga sadeln, eller om vi ska lämna kvar anfallaren i stallet.
Manchester United stod för flera bra insatser i september månad, och i takt med att de tilltänkta titelkandidaterna underpresterade seglade van Gaals mannar upp som en trovärdig utmanare. Sedan kom matchen mot Arsenal; hypen blixtdog. Är det fortfarande rimligt att tro att United ska kunna utmana om titeln? Om inte, vad är en realistisk målsättning för laget?
Per: Jag tycker verkligen att vi ska vara med i snacket om titeln. Ligan är så pass jämn och man har under de senaste veckorna märkt att inget lag är klasser bättre än något annat. Dock tror jag inte att vi kommer vinna i slutändan. Truppen är lite för obalanserad och vi saknar ett par spelare för att vi ska vara det där vi vill.
Jesper: Jag tycker faktiskt det, ska man vara helt ärlig så har United inte direkt bjudit på någon bländande fotboll. Det är en rejäl styrka att ligga där man ligger trots att spelet inte har sett övertygande ut. Då är frågan om det finns en växel till att lägga in när det verkligen behövs. Om den finns så är det dags att lägga in den redan nu innan lördagens tuffa bortamatch mot Everton, tre poäng i den matchen hade varit otroligt viktigt efter bottennappet senast.
Kristian: Jag är inte lika övertygad som mina kollegor, tyvärr. Personligen så anser jag truppen vara väl tunn för att på allvar utmana om titeln, lägg därtill att vi har en ung oprövad fransman bakom en iskall Wayne Rooney som anfallsbesättning. Topp tre tycker jag är en mer rimlig målsättning.
Wayne Rooney var måhända inte sämre än någon annan mot Arsenal, men med hans svaga säsongsinledning som bakgrund har diskussionerna ändå kommit att cirkulera kring just anfallaren. Borde Rooney få nöta bänk framöver? Hur ska United i så fall ställa upp utan engelsmannen?
Per: Jag tycker absolut det är dags att han börjar nöta lite bänk. Det känns som att Van Gaal skyddar Rooney lite extra pågrund av att han är kapten i laget, men sett till prestationerna de senaste matcherna har han verkligen inte gjort sig förtjänt av en plats. Nu har han också missat ett par matcher i landslaget så det mesta tyder väl på att han inte är 100% fit. Skulle personligen vilja se antingen Herrera eller Mata på Rooneys position ett tag, då tror jag att det hade blivit mer kreativt framåt. Till Rooneys försvar (om det nu ska finnas något) så tycker jag att även en sån som Depay hade mått bra av att vila.
Jesper: Utan tvekan! Jag tycker Van Gaal måste markera att han inte är nöjd med Rooneys spel, sätt han på bänken någon match. Förhoppningvis kan den gode Rooney ta en petning på rätt sätt och sedan vara riktigt spelsugen igen när han får chansen. Problemet med att ta bort Rooney är att vi inte har så många nr 10 spelare, ett alternativ skulle vara Juan Mata men då tappar vi på kanten och jag anser inte att vi har tillräcklig bredd på varken offensiva mitten eller på ytter positionerna. Jag skulle kunna tänka att ge Herrera några fler chanser som nr 10.
Kristian: Det har varit dags för det ganska länge nu, men som kapten och "ryggrad" verkar han brutalt svårbänkad. Nu ådrog han ju sig en skada under landslagsuppehållet så kanske får han lite välbehövlig (!) vill till sist. Jag vill se Ander Herrera ta plats i rollen som tia med Martial framför. Mata har varit grymt bra i sin roll som falsk ytter, så där tycker jag att han ska fortsätta.
Försvaret, och främst Chris Smalling, har fått mycket beröm inledningsvis. Defensiven har varit stabil, något fem insläppta mål på de sju första ligamatcherna vittnade om. Mot Arsenal gjorde dock svängdörrarna comeback, och som en effekt ökade siffran i kolumnen över insläppta mål radikalt. Har vi blivit lurade? Är försvaret alltjämt för dåligt?
Per: Jag tycker inte att man bara ska klandra försvaret för vad som hände mot Arsenal. Visst var det dåligt organiserat, men jag tycker att hela matchplanen var konstig. Våra sittande mittfältare skulle helt plötsligt sätta hög press och då blev det ytor bakom dem som Arsenal utnyttjade. Jag ser inte att Blind är någon långsiktig lösning som mittback, men jag tycker ändå han håller under vissa matcher och försvaret har blivit klasser bättre än föregående säsong. Nu de kommande matcherna ser jag gärna Smallling-Jones som mittbackar och Blind till vänster, det har inte funkat med Young och Jones har fått viktiga minuter i landslaget under veckan.
Jesper: Jag är fortfarande tyvärr väldigt tveksam till vårat försvar, Smalling har varit en jätte hittills. Blind har varit bra och är riktigt bra i uppspelsfasen men jag har sagt det från start och står på mig fortfarande att mot för bra motstånd så kommer det bli problem, när tunga och även snabba spelare som Costa, Aguero och dessutom Lukaku som vi möter på lördag så är jag rädd att han kommer att få problem, men jag hoppas naturligtvis att han motbevisar mig. Sedan vill jag även påpeka att senast mot Arsenal tyckte jag att vi försvarade riktigt dåligt överlag, från målvakt upp till anfallare.
Kristian: Om man med försvaret menar backlinjen så nej, men om man med försvaret menar den kollektiva insatsen defensivt så ja. Luke Shaw saknar brutalt mycket, och Morgan Schneiderlin var väldigt saknad mot Arsenal. Med en mindre naiv inställning till försvarsspel så anser jag att vårt försvar håller god klass som definitivt kan få United att säkra en placering bland topp tre.
Anthony Martial behövde inte många matcher på sig för att vända på diskussionen; först ansågs han vara för ung och dyr, nu anses han – nästintill – vara redo för att ta över England. Fransmannen har gjort succé, och United-fansen hoppas nu att Martial ska bli en avgörande faktor under säsongen. Tror ni att anfallaren kan fortsätta att prestera på samma nivå? Och; finns det en risk för att allt för mycket tyngd läggs på hans axlar?
Per: Det känns verkligen som Martial själv bara växer med pressen, han ser så otroligt cool ut och han verkar njuta av varje minut på planen. Martial har något som laget har saknat, farten, drivet och modet att hela tiden utmana. Han är redan en viktig spelare för oss, men jag tror ingen förväntar sig att han ska spela jämt hela säsongen. Förhoppningsvis hittar Rooney sin form och kan ge avlastning till Martial. Det gäller att ha tålamod med honom, han har varit riktigt bra i alla matcher en så länge, men jag tror att det inte håller hela säsongen.
Jesper: Det finns självklart kvalité att fortsätta i denna goda form som Martial har. Men vi kan nog tyvärr inte förvänta oss det, killen är fortfarande väldigt ung och hans form kommer att gå upp och ner. Han hade i ärlighetens namn inte vart mer än en bra och lovande forward i franska ligan. Det känns som han har fått otroligt mycket ansvar av det offensiva då varken Memphis eller Rooney har övertygat. Men man måste säga att Martial har alla förutsättningar att bli en riktig superstar i United och även i Premier League.
Kristian: Det finns lovande spelare, och sen finns det lovande spelare. Martial hör till den senare kategorin. Han verkar vara en kille som litar på sin kompetens, som inte överarbetar när det går tungt och håller 110% fokus i 90 minuter. Att tro att han under hela sin första säsong ska hålla denna nivå är närmast orimligt, men ändå har jag en känsla av att han kan bli ligans stora utropstecken. Återstår att se hur det fungerar när han lämnar hotellet och återgår till vardag med fru och barn i Manchester. Men någon Di Maria som flyr till Paris med svansen mellan benen lär det inte bli.
United går nu in i en tuff period. Dels kommer matcherna tätt, och dels är motståndet tufft. Under de kommande tio dagarna möter laget Everton och CSKA på bortaplan, samt lokalrivalen City på Old Trafford. Hur många poäng ska United ta i dessa tre matcher för att ni ska vara nöjda?
Per: Det blir intressant att se vart vi står efter Arsenal. Everton borta är alltid en tuff match, men de har flera skador och det ska inte vara omöjligt att vinna den matchen. CSKA blir lite av en måstematch, vinner man den så ser chanserna goda ut för laget. Jag tror uppriktigt sagt att vi vinner den matchen, kryssar mot Everton och slår City hemma. Flera spelare har gjort det bra under landslagsveckan och trots förlusten senast känns det ändå som det blåser positiva vindar över United. Jag är nöjd med fem poäng på de tre kommande, men jag tror att det blir sju.
Jesper: Jag kan koppla detta spelschema lite till mitt svar på första frågan. Nu är det viktigt att lägga i en växel till, det är en riktigt viktig 10 dagars period nu. Om vi ska vara med och slåss om titeln och gå vidare i CL tycker jag att vi kan förvänta oss 7 poäng. Jag tycker vi ska kunna förvänta oss att ta 3 poäng mot CSKA, visst CSKA är inte dåliga och det är en tuff match i Ryssland. Men ska vi gå vidare från gruppen anser jag att vi ska kunna förvänta oss 3 pinnar. Mot Everton och Manchester city i ligan är jag personligen nöjd med 4 poäng, Everton borta är en tuff match för alla lag i ligan. I hemmamatchen mot City ska man självklart gå för seger, som man alltid ska göra på Old Trafford i mitt tycke oavsett motstånd!
Kristian: Känner mig lätt pessimistisk och tror på en av varje. Det vill säga oavgjort mot Everton, vinst mot CSKA och torsk mot City. Även om jag kan se oss spela in tre, högst fyra poäng så anser jag inte det vara godkänt. Sex poäng är minimum för godkänt, även om det efter Arsenal, känns som en tuff uppgift.
