Skator i Staterna: Summering av Newcastles försäsongsturné
Tidigare i juli tog Steve McClaren och hans mannar flyget över Atlanten för att under elva dagar spela träningsmatcher och slipa på formen i Förenta Staterna. Här följer en sammanfattning av turnén och händelser som är värda att notera.
Årets försäsongsturné förlades alltså till USA, till glädje för bland annat lokala Newcastlefans som slöt upp till matcherna på ett fint sätt och bidrog till en strålande atmosfär. Remy Cabella följde inte med då han behandlas för en skada, och Cheick Tioté släpptes inte in i landet på grund av visumproblem. Däremot flögs Georginio Wijnaldum över kort efter att övergången offentliggjorts för att möta upp sina nya lagkamrater och göra sina första matcher som Newcastlespelare.
Turnén inleddes med ett möte mot Club Atlas i Milwaukee som slutade med förlustsiffrorna 2-1. Mittbacken Jamaal Lascelles, tillbaka efter lån, orsakade först en straff som gav 1-0 varpå kollegan Mike Williamson gick bort sig innan 2-0. Newcastle spelade dock upp sig och gjorde en bra andra halvlek, där Moussa Sissoko stod för reduceringen efter assist av Papiss Cissé.
För den andra matchen reste man till Sacramento i Kalifornien och mötte Sacramento Republic, en match som slutade med seger efter att hemmalagets James Kiffe styrt in Massadio Haïdaras inlägg i eget mål. Samme Haïdara fick senare rött kort efter en farlig tackling, men Newcastle höll undan och lyckades vinna. Tim Krul och unge Freddie Woodman vaktade målet varsin halvlek, och båda uppges ha gjort mycket fina insatser.
Den avslutande matchen spelades i Portland mot MLS-laget Portland Timbers, vilket kom att bli Rolando Aarons show. Ungtuppen inledde med att spela fram Wijnaldum till holländarens första mål för klubben och 1-0. Portland kom dock tillbaka och gick upp till ledning med hela 4-1, men Aarons såg till att på egen hand snygga till siffrorna med två reduceringsmål under lika många minuter. Först trixade han in en cykelspark från nära håll, strax därefter satte han ett fint skott i krysset. Minst sagt imponerande av killen som glänste under förra hösten men som vi sedan inte såg så mycket mer av än så på grund av skador. Nu talas det om att Aarons ska erbjudas nytt kontrakt med en rejäl löneförhöjning, något som kan visa sig vara en mycket värdefull investering. Matchen slutade dock med en snöplig förlust, något som förmodligen delvis kan förklaras med att unge reserven Lubomir Satka var enda naturliga mittback på plan under matchen. Ständigt utlånade vänsteryttern Shane Ferguson var Satkas partner i mittlåset, en konstellation vi förmodligen aldrig kommer att få se igen under några som helst omständigheter och tur är väl det.
Resultaten är såklart inte särskilt imponerande, men frågan är som vanligt hur mycket vikt man egentligen kan lägga vid försäsongens träningsmatcher. Huvudsaken är att Steve McClaren och hans stab får komma igång med träningen och det taktiska arbetet, och att spelarna börjar lära känna varandra och svetsas samman som lag. Några positiva och negativa indikationer inför säsongen finns dock att ta med sig. Bland det positiva är dels att Rolando Aarons visar hög klass, dels att etablerade spelare som Sissoko och Cissé verkar ha ryckt upp sig och visar att de fortfarande kan vara betydelsefulla för oss. Även Haïdara ska ha varit bra under försäsongen. Dessutom har flera spelare i intervjuer uttalat sig positivt om den nya tränarstaben och lovordat den nya taktiska inriktningen. Jack Colback har agerat lagkapten hittills under försäsongen, det återstår att se om det är ett vikariat i väntan på att Fabrizio Coloccini ska komma tillbaka från skada eller om McClaren avser att överlämna förtroendet till ”Ginger Pirlo” på permanent basis.
En varningsklocka ringer däremot för försvaret, som ska ha visat sig alldeles för tunt till och med för uppvisningsmatcher mot nordamerikanska lag. Dock fick vi inte se vårt för tillfället starkaste mittlås då Coloccini vilades helt och Steven Taylor spelades mycket sparsamt. Även Paul Dummett saknades, då han stannade kvar i England för rehabilitering. Det återstår ännu att se om Lascelles kan häva sig i Premier League, och att Williamson är bedrövlig visste vi redan. Att lovande mittbacken Chancel Mbemba i princip är helt klar för klubben, det saknas bara ett arbetstillstånd som ska behandlas av FA på torsdag, är alltså mycket välkommet i nuläget.
Nästa träningsmatch spelas idag borta mot Sheffield United. Detta kan bli debuten för Aleksandar Mitrovic, vilket torde vara det mest spännande inslaget under den matchen. Men jag blir gärna överraskad, det vore kul att se våra spelare visa upp sig på ett positivt sätt nu när det börjar dra ihop sig till nästa säsong. Just nu handlar trots allt det mesta om att förbereda laget inför Premier League och premiären hemma på St James’ Park mot Southampton den 9 augusti.
