The Tigers vs The Potters
Stoke möter Hull på bortaplan ikväll för första gången sedan 1992. Under tiden har hemmalaget bytt arena från Bothferry Park till Kingston Communications Stadium. En tuff match väntar för The Potters.
Förra säsongen slutade Hull på andra plats efter Luton i Division Två och är således tillbaka i Division Ett efter 14 år. I december 2002 flyttade man till KC Stadium och publiksnittet ökade markant. När Tigrarna åkte ner i Division Tre 1997 spelade man inför 3500 personer på Bothferry Park. Publiksnittet förra säsongen var 18 025. När Hull gick upp var det tredje gången managern Peter Taylor blivit uppflyttad med ett lag till nuvarande division. Denna bedrift har han lyckats med både i Gillingham och i Brighton. För närvarande ligger laget på 13:e plats i tabellen. I lördags förlorade man borta mot Crystal Palace vilket ju givetvis Stoke också gjort. Nya spelare för året är bland annat Curtis Woodhouse från Peterborough, Keith Andrews (tidigare i Stoke på lån) på free transfer från Wolverhampton, Mark Lynch från Sunderland och Danny Coles från Bristol City. Dessutom återfinns Stephen McPhee i klubben. En spelare med förflutet i Port Vale och som Stoke tidigare har varit intresserade av. Dessvärre för hemmalaget är McPhee och Andrews osäkra på grund av skador inför kvällens match.
I hemmamålet hittar vi en före detta stokespelare i Boaz Myhill. Han värvades till City av Thordarson men spelade endast i reservlaget. Stoke får se upp med mittfältaren Stuart Elliot som gjorde imponerande 30 mål förra säsongen. Den nordirländske landslagsmannen värvades från Motherwell 2002 men har denna säsong endast lyckats göra ett mål. På mittfältet finns också före detta landslagsmannen för England, Nick Barmby, som dessutom är född i Hull. Stoke får även se upp med McPhee om han spelar ikväll. Han lyckades bra under sin sejour i Burslem. Därefter gick han till Beira Mar i Portugal innan han hamnade i Hull i somras.
Hull har egentligen inte vunnit något av värde genom åren. Deras bästa säsong är 1909-10 då man slutade på nionde plats i gamla Division Två. I övrigt har man vunnit eller slutat tvåa i de lägre divisionerna ett antal gånger. Senast lagen möttes var 1992-93, då Stoke gick upp som Champions och Hull slutade på 20:e plats, i Division Två. På bortaplan förlorade Stoke med 1-0 efter att Kevin Russell rundat målvakten och skjutit i stolpen framför 4000 tillresta Stokies. Hemmalagets mål gjordes av Hunter. I returmatchen vann The Potters med 3-0 efter mål av Paul Ware, Steve Foley och Mark Stein. På 1980-talet spelade Stoke några klassiska matcher borta mot Tigrarna på Bothferry Park. 1985-86 vann City med 2-0 då legenderna Keith Bertschin och Carl Saunders nätade. Säsongen efter vann man med 4-0 efter mål av bland annat Bertschin och Nicky Morgan. Bertschin var extra rolig eftersom han alltid sprang tre varv runt planen och jublade efter att han gjort mål. Det spelade ingen roll om Stoke låg under med 5-0 och det var övertid. Avslutningsvis spelade man även ut Hull efter noter på Bothferry Park säsongen 1988-89 och vann med 4-1 efter bland annat två mål av Carl Beeston. Billy Whitehurst, som senare var pinsamt dålig i ett par matcher på lån för Stoke, gjorde Hulls mål.
Brian Little har varit manager i både Stoke och i Hull. Av de spelare som spelat i båda klubbarna kan nämnas Justin Whittle, Ben Petty och Nicky Mohan. Det största samtalsämnet i Stoke just nu är nyförvärvet Sam Bangoura från Standard Liege. Efter att ha anlänt till England ett par dagar för sent har han nekats inträde i England på grund av att hans visa inte var i sin ordning. Enligt de senaste rapporterna ska han trots allt vara på väg till Stoke nu. Steve Simonsen blev utvisad i förlustmatchen mot Watford i lördags och det bestäms idag om han kan medverka. Stoke har överklagat utvisningen och ett beslut kommer att tas innan kvällens match. Annars gör Ed De Goey comeback och dessutom har ungdomsmålvakten Robert Duggan, 18 år, anslutit till truppen. Luke Chadwick har nyligen blivit pappa till en son vilket gör att hans medverkan ikväll är ytterst osäker. Däremot är Darel Russell tillbaka efter skada och Paul Gallagher, som gjorde två mål för Skottlands U-21 landslag förra veckan, lär vara mycket sugen på att få spela från start. Hull ligger för närvarande på 13:e plats i tabellen efter två vinster, borta mot Plymouth och hemma mot Brighton. Det lär bli en tuff uppgift för The Potters som åtminstone måste vara väldigt revanschsugna efter hemmaförlusten mot Watford. Då började Mamady Sidibe ensam på topp. Förhoppningsvis spelar City 4-4-2 med Sidibe längst fram tillsammans med en målhungrig Paul Gallagher.
