Liverpool - Arsenal
Inför Stoke City-Tottenham Hotspur
På söndag spelar Stoke sista hemmamatchen för säsongen och då kommer också Premier Leagues äldsta klubb att fira sina 150 år. Tottenham står för motståndet och det kommer säkert att bli en oförglömlig upplevelse för alla åskådare, oavsett hur matchen slutar.
Det kommer att bli mycket pompa och ståt kring den här matchen, som sig bör när ligans äldsta klubb firar 150 år. Mer än 80 st gamla Stoke-legender, från Sir Geoff Hurst till Steve Simonsen, är inbjudna till matchen och klubben ska göra sitt för att arenan ska bada i rött och vitt.
Motståndarna:
Klubb: Tottenham Hotspur Football Club
Smeknamn: Spurs, The Lilywhites
Grundad:1882 (som Hotspur F.C.)
Arena: White Hart Lane (cap. 36 310)
Manager: André Villas-Boas
Jag var ganska skeptiskt till att AVB var mannen som skulle lyfta Spurs till högre höjder, när han tog över tränar jobbet i somras. Han fick visserligen aldrig chansen riktigt i Chelsea innan han sparkades, men man får nog tillstå att han lyckats ta viss revanch på sin gamla arbetsgivare, även om man ligger ett par placeringar efter i tabellen. Ser man krasst på det så är kanske Tottenham den ideala klubben för portugisen att komma tillbaka i, efter att han slickat sina sår. En klubb som nästan aldrig vinner några titlar, men som ligger med där uppe, strax under den absoluta toppen, år efter år. Det finns därför inga förväntningar eller krav från fansen att man ska vinna något, utan man är nöjda så länge man är med där uppe. Och inte får stryk mot Arsenal... sett till det har han väl klarat sig hyfsat, då man fick stryk borta (2-5) men vann hemma (2-1) mot sina arga rivaler.
Som helhet får man nog också säg att han har lyckats med Tottenham under säsongen. Laget ligger f.n. på 5:e platsen och behöver bara en pinne till för att säkra Europa League-platsen framför Everton. Men man har fortfarande möjlighet att ta en Champions League-plats då man bara ligger 1 poäng bakom Arsenal, som innehar 4:e platsen och 3 poäng efter Chelsea på 3:e platsen. Om man ser till motivationen hos motståndarlagen så har Chelsea det lättaste programmet kvar, men resultatet i matchen mellan Arsenal och Wigan kommer att avgöra motivationen hos många av de tre lagens motståndare. Hur som helst så kommer Spurs med all sannolikhet att försöka gå för tre poäng på The Brit.
Mycket kring laget handlar om Gareth Bale, som nyligen utsågs till Player of The Year och visst har han stor betydelse för lagets offensiva spel. Ibland verkar han kunna göra mål på allting och ingenting och det är inga dåliga mål heller (hur nu ett mål kan vara dåligt...). Men det finns en hel del andra duktiga spelare i Spurs. Själv har jag under säsongen imponerats av målfarlige mittbacken Vertonghen, medan jag tycker att tidigare storspelaren Adebayor gått ner sig ordentligt spelmässigt den här säsongen. Blir lika förvånad varje gång AVB föredrar honom framför Defoe i startuppställningen.
Jag hittar ingenting om skador i Spurs trupp, men däremot väntas man få tillbaka Mousa Dembele som tvingades stå över Chelsea-matchen p.g.a. skada.
Fem senaste:
Stoke
Sunderland(b) 1-1
Norwich(h) 1-0
QPR(b) 2-0
Man United(h) 0-2
Aston Villa(h) 1-3
Tottenham
Chelsea(b) 2-2
So'ton(h) 1-0
Wigan(b) 2-2
Man City(h) 3-1
Basel (b, EL) 2-2, 3-6 e. str.
Vad har hänt sen förra matchen:
Wigan förlorade överraskande(?) hemma mot Swansea och därmed var det många lag ovanför dem som drog en lättnandes suck, däribland vi Stoke-fans. Wigan kan fortfarande få lika många poäng som Stoke, men då ska de slå Arsenal borta 3 dagar efter att de mött Man City i FA-cupfinalen och även Aston Villa i sista omgången, som torde vara ett av de formstarkaste lagen sett till de fem senaste omgångarna. Dessutom har Latics 14 fler minusmål än Stoke och inte minst ska alla andra lag som ligger däremellan vinna, för att Stoke ska hamna under strecket. En hel mängd osannolika saker ska alltså inträffa för att Stoke inte ska spela Premier League nästa säsong, men jag vill här passa på att skicka ett stort tack till Swansea! Och kanske ett till Wigans försvar...
The Potters
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium (cap. 27 740)
Manager: Tony Pulis
Det har varit en tuff vår att vara Stoke-supporter, men i de senaste tre matcherna har laget ryckt upp sig rejält. 7 inspelade poäng på de tuffa matcherna var verkligen något man drömde om, men absolut inget man kunde räkna med, med tanke på hur vårsäsongen sett ut. Starkt jobbat, Stoke och Tony Pulis! Frågan är om han genom dessa resultat fått oppinionen bland fansen att svänga över till sin egen fördel. Skulle man fortsätta på den inslagna vägen och avsluta riktigt snyggt med bra resultat i de två avslutande matcherna, så kanske han får över folk på sin sida. Men det skulle ju också kunna vara ett bra tillfälle att lämna i en snygg sorti...
Matcherna mot Tottenham brukar alltid vara lite speciella. Vem kan glömma 2-1-segern hemma på The Brit under Stokes första säsong i Premier League, med 15 minuters tillägg och Rory Delap som osannolik matchhjälte när han tryckte in segermålet? Eller Glenn Whelans segermål i 86:e min på White Hart Lane i oktober 2009? Eller 2-1-segern hemma förra säsongen, när domare Foye gav oss en hundradel av den hjälp som våra motståndare brukar få? Tyvärr minns jag också första matchen jag såg på plats tillsammans med Håkan Hoffert och Nick Pugh, det var också mot Tottenham. Resan var väldigt trevlig, men tyvärr blev det förlust med 1-2 den gången.
På skadefronten hittar vi tre spelare som är tveksamma till start. Båda backarna Wilson och Wilkinson kommer att testas sent för eventuell medverkan och det samma gäller för Glenn Whelan. Troligtvis blir det Dean Whitehead som får fortsätta på det centrala mittfältet tillsammans med N'Zonzi och det är väl okay så länge vi har Charlie Adam på plan, låt vara att det blir på högerkanten. Med tanke på resultaten i de senaste matcherna så blir det säkert inga större förändringar i startelvan, så Crouch och Jerome får säkert fortsatt förtroende på topp.
Förhoppningsvis kan vi få med oss ett bra resultat från den här matchen, en seger mot Spurs känns alltid bra. Ett kryss skulle kännas helt ok, för då skulle vi även i teorin vara helt klara, medan en förlust inte vore en katastrof, så länge det blir en brakförlust med många mål i baken. Då skulle det plötsligt kunna kännas jobbigt igen... Men nu ska vi inte måla fan på väggen, nu ska vi sitta tryggt tillbakalutade hemma i TV-soffan och njuta av den här matchen (som vi Stokies brukar göra... he he).
Trolig startelva:
Begovic
Cameron
Shawcross
Huth
Shotton
Adam
Whitehead
N'Zonzi
Walters
Jerome
Crouch
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Tottenham Hotspurs officiella hemsida
Tottenham Hotspurs svenskafans-sida
Några ord till:
Det kommer säkert bli en härlig tillställning på Britannia Stadium denna söndagseftermiddag. Matchstart är satt till kl.14.30 men folk har uppmanats att komma minst en timme före denna tid för att få uppleva alla festligheterna. Det snackas om nån överraskning och bland det galnaste(?) ryktet jag läst är att självaste Tjuren från Wales skulle komma till The Brit och framföra Delilah.
Oavsett vilket blir det säkert en oförglömlig upplevelse och man är riktigt avundsjuk på de svenskar som ska över och se matchen. Att döma av inlägg på forumet blir det en stark representation från Swedish Stokies, vilket är mycket glädjande. Hoppas ni kan sjunga fram våra randiga hjältar till tre poäng!
Till sist:
På vårat forum har det florerat en del textrader från Pink Floyd och Neill Young under veckan och eftersom detta är min sista införrapport för den här säsongen tänkte jag bjuda på en textrad som känns ganska passande så här på slutet, från en låtskrivare som ligger mig väldigt varmt om hjärtat. Jag blir mäkta imponerad om någon lyckas spika detta:
It's the sad-eyed, goodbye, yesterday moments i remember.
It's the bleak street, weak-kneed partings I recall.
It's the mistier mist
The hazier days
The brighter sun
And the easier lays
There's all the more reason for laughing and crying
When you're younger and life isn't too hard at all.
COME ON STOKE!
