Stoke City säsongen 2008/09: Matcherna
En ny säsong är snart här men innan dess kommer här min utlovade summering av säsongen 2008/09, en säsong vi kommer att minnas länge.
Försäsongen
Det var med stora förväntningar vi gick in i Silly Season sommaren 2008. Stoke hade i maj klarat 0-0 hemma mot Leicester och därmed var vi äntligen klara för högsta ligan igen. Vi hade tillbringat alldeles för många år i lägre sammanhang, nu skulle vi äntligen få göra debut i Premier League. Det var givetvis stor glädje man kände då men det dröjde inte länge förrän man började bli orolig för hur det skulle gå för oss i PL. Vi skulle givetvis bli tvungna att värva bra för att ha en chans till överlevnad. Ordförande Peter Coates lovade manager Tony Pulis en rejäl summa pengar för att förstärka laget så nu var det bara att vänta in nyförvärven. Vilka skulle det bli?
Men sommarens dagar flöt på och det kändes som om det var trögt att få till rätt värvningar. I stället kom det dåliga nyheter från Jamaica, Ricardo Fuller hade skadat sitt knä. Några dagar senare fick vi dock ett lugnande besked som sa att det inte var något allvarligt.
Ytterligare ett bra besked var att klubben fick sälja biljetter till de egna supportrarna på South Stand. Bortalagets supportrar skulle alltså inte ensamt få dominera på den läktaren.
Mitt upp i alla nyförvärvsspekulationer blev statyn av Gordon Banks klar och den visades upp i samband med att han själv och Pelé var managers för en dag.
I mitten på juli började det äntligen hända lite grejer. Vi visste att Pulis var ute efter en rutinerad målvakt och nu ryktades det att Stoke var överens om en övergångssumma för målvakten Scott Carson men det slutade med att han valde West Bromwich i stället.
Några dagar senare blev det första nyförvärvet klart, Dave Kitson från Reading. Stoke hade aldrig tidigare betalat så många pund för en spelare. Kitson hade i Reading bevisat att han kunde göra mål i PL så det kändes som ett bra nyförvärv. Rudolph Austin från Jamaica trodde vi länge skulle bli nästa nyförvärv men där fick vi nej på arbetstillståndet. I stället hamnade jamaicanen i Norge.
Nu var det nästa målvakt som var på gång, Marton Fulop från Sunderland som hade varit på lån hos oss säsongen tidigare. Allting såg klart ut när det föll på spelarens egna krav. Nu blev det inget här heller och i stället fixade vi in Thomas Sörensen som var fri att gå till vilken klubb som helst efter att inte varit intressant för Aston Villa längre. Tony Pulis var verkligen nöjd med att få dansken till Stoke och det visade sig att han skulle vara det med tanke på hans insatser under säsongen.
I slutet på juli blev det sedan klart med Seyi Olofinjana från Wolverhampton. En mittfältare som är landslagsspelare i Nigeria. 3 miljoner pund fick vi betala för honom.
Det ska även nämnas att Stoke hade varit i Österrike på träningsläger denna månad. De spelade ett par matcher där. Det blev förlust mot Nürnberg och seger mot Bahrains landslag. Målskyttarna mot Bahrain var Cresswell och Pericard.
Augusti
Premiären närmade sig och man började bli lite orolig. Orolig för hur vi skulle klara oss i PL, har vi någon chans över huvudtaget? Alla ”experterna” hade Stoke City som särklassig jumbo, vi skulle inte ha en chans. Vilken tur att det inte alltid blir som de tror...
Träningsspelet avslutades med att vi mötte spanska Osasuna hemma på The Brit och matchen slutade 2-2. Shawcross och Delap blev målskyttar för hemmalaget.
Dagen innan matchen mot Bolton fick vi in två spelare till och bägge hade efternamnet Faye. Amdy lånade vi från Charlton och Abdoulaye köpte vi från Newcastle. På förlustsidan hade vi Adam Rooney som såldes till Inverness Caledonian några dagar tidigare.
Premiärdagen kom, Stoke skulle ta sig an Bolton på Reebok Stadium. Lördagen den 16 augusti kommer att skrivas in i historieböckerna hos Stoke City, deras första match någonsin i Premier League. Vi började inte så illa i matchen men slutkvarten i första halvlek fördärvade hela dagen. Bolton gjorde 3 mål och matchen var avgjord. Johan Elmander fick även han komma med i målprotokollet i sin debut. Det var gott att vi vann andra halvlek, Fuller gjorde ett mål i slutet som vi tog med oss till nästa match.
Canal Plus studion kallade oss ”Englands Ljungskile” men värre var väl att Paddy Power betalade ut pengar till dem som satsat på att vi skulle åka ur. Efter en spelad match, herregud så korkat!
I veckan efter premiären fick vi in ytterligare en spelare, backen Andrew Davies köptes från Southampton.
Lördagen den 23 augusti var det så dags för hemmapremiär. Man bänkade åter sig framför tv:n och vilken härlig match man fick se. Stoke tog ledningen på straff i första halvlek, Lawrence blev historisk första målskytt i PL på Britannia Stadium. Carew kvitterade i andra innan vi fick vara med om en spännande avslutning av matchen. Fuller gjorde årets mål redan nu men Laursen kvitterade någon minut efter. På övertid fick vi ett inkast som Delap tog hand om. Bollen når Sidibe som skarvar in segermålet. Hela Britannia kokade och jag kommer ihåg att jag själv fick ett litet spel. Den första segern var hemma, det var viktigt att ta den redan nu. I studion står sedan Jonas Dahlqvist och säger att Fuller gjorde ett turmål, herregud!
Månaden avslutades med en förlust borta mot Middlesbrough, de avgjorde i slutet efter att vi spelat med en man mindre större delen av matchen. Amdy Faye blev utvisad i första halvleken efter en vansinnig tackling.
Innan matchen mot Middlesbrough hade Stoke gjort klart med Ibrahima Sonko från Reading och Anthony Pulis gick till Southampton.
Trots två förluster denna månad blev jag överraskad över vårt spel. Vi spelade kontrollerat och höll ihop laget rätt bra. Visst gjorde vi ordentliga misstag emellanåt men jag var ändå optimistisk.
September
Månaden började med att Jon Parkin såldes till Preston. ”The Beast” skulle säkert inte fått många chanser för Stoke i PL så det var nog bra för hans del. Innan transferfönstret stängde så fick vi in ytterligare tre spelare. Danny Higginbotham kom tillbaka till klubben efter ett år i Sunderland. Tom Soares köptes från Crystal Palace och Michael Tonge från Sheffield United. De två sistnämnda kändes i detta läge som lite panikvärvningar, jag hade hoppats på lite bättre kvalitet.
Man fick stora skälvan bara man tittade på spelprogrammet under september: Everton hemma, Liverpool borta och Chelsea hemma. Allt över 0 poäng var bonus kändes det som.
Everton hemma kunde mycket väl inneburit poäng men tyvärr fick vi stryk med 2-3. Det blev åter en spännande match på The Brit efter att bortalaget varit i ledning med två mål i början på andra halvlek. Stoke kom tillbaka och gjorde två snabba mål, bägge efter inkast från Delap. Mellan dessa fick vi ett mål felaktigt bortdömt efter att Fuller kommit igenom. Cahill blev hjälten för bortalaget när han avgjorde tillställningen i slutet. Det ska väl också sägas att Everton gick miste om en solklar straff i andra halvlek.
Nu var det dags för Liverpool på Anfield. Vi trodde väl alla att hemmalaget tog ledningen direkt i inledningen men domaren dömde bort målet som Gerrard gjorde. Stoke gör sedan en fantastisk insats defensivt och lyckas på något sätt att få med sig en pinne. Jag kallade det "Bragden på Anfield Road", det var så det kändes.
Även september avslutades med en förlust. Vi var utan chans på The Brit mot ett stabilt Chelsea som vann med klara 2-0.
Oktober
Denna månad startade lika illa som förra slutade, dvs med förlust. Portsmouth blev för svåra på Fratton Park, 2-1 blev resultatet. Vår målskytt i denna match var Ricardo Fuller. Efter inkast från Delap…
Nu var det dags att ta sig an Spurs på The Brit. Ett Spurs som börjat säsongen riktigt illa, det var vinna eller försvinna för manager Ramos. Denna söndagsmatch innehöll det mesta och man trodde aldrig den skulle ta slut. Jag blir genomsvett bara jag tänker på matchen, det var en riktig rysare som vi så småningom vann med 2-1 efter att Delap avgjort. Det var många spännande matcher på The Brit under den här säsongen men denna tar nog priset.
Helgen efter råkade vi ut för "Robinho Show" mot Manchester City på bortaplan. Killen gjorde alla tre målen när vi åkte på en odiskutabel förlust.
Nu gällde det att ladda om batterierna för bara några dagar senare väntade Sunderland på oss i en viktig match. Äntligen fick vi utdelning på ett ”Delapinkast” igen, Fuller kom först på detta i den 73:e minuten och nickade in bollen. Därmed var tre grymt viktiga och riktigt välförtjänta poäng hemma.
Efter insatserna på hemmaplan så här långt så började man misstänka att många lag kommer att få svårt på The Brit.
November
Vilken start det skulle bli på november månad. Arsenal med "surpellen" Wenger i spetsen kunde inte alls hantera Stoke på The Brit och den här gången fick vi utdelning på två Delapprojektiler. Fuller satte dit första och Olofinjana andra. Arsenal reducerade visserligen på övertid men något mer hände inte efter det.
Wenger var riktigt vresig efter matchen, snackade om att Stoke gick in för att medvetet skada hans spelare och annan skit. Han visade verkligen prov på att vara en riktigt dålig förlorare.
Nästa match är inte så mycket att orda om. Vi åkte till Wigan och säkrade hem en poäng.
Nu var det svårigheter på gång igen, United väntade på Old Trafford. Det var inget snack om saken, hemmalaget körde över oss och vann solklart med 5-0. Ronaldo satte två frisparkar bland annat.
Månaden avslutas med två hemmamatcher, bägge mot två nykomlingskollegor. I den första av dessa tar vi en oerhört viktig seger mot West Bromwich. Mama Sidibe var hjälten efter fint förspel innan målet. Här fick vi också uppleva en "surpelle" till manager efter matchen, Tony Mowbray. Oj vad han gnällde på Stokes spelstil.
Hull var nästa uppgift och här hamnade vi i underläge mot slutet av första halvlek. Hemmalaget gav sig inte och i andra fixade Fuller en straff som han själv satte. Här kan man väl nämna incidenten med Windass som blev varnad trots att han inte befann sig på planen. Han värmde upp och passade samtidigt på att störa Delap när vi hade bra inkastlägen.
December
Månaden började med ett kvartsfinalmöte i Carling Cup. Stoke i kvartsfinal i en cup, vad säger ni om det? Derby lät som en överkomlig uppgift men på övertid dömer Rob Styles en straff för bortalaget och därmed var äventyret i denna cup slut.
Några dagar senare begav sig laget till Newcastle och efter att Owen gjort två mål i första halvlek så verkade matchen körd. Men Stoke ville annorlunda. Fuller kom in i andra och satte ordentlig fart på laget. Sidibe reducerade och på övertid kvitterade den f d Newcastle-spelaren Abdoulaye Faye.
Fulham hemma var nästa uppgift. Tyvärr var detta ingen höjdarmatch och att den slutade mållöst var väl rättvist. Det man kommer ihåg mest från denna match var John Pantsil's filmning i andra halvlek när han skulle försöka få Fuller utvisad. Skrämmande att se välbetalda spelare hålla på med sådant trams.
Några dagar innan Blackburn borta så kommer beskedet att Sam Allardyce tar över laget. Lag som får ny manager brukar höja sig och givetvis var fallet så med Blackburn. Efter en hyfsad start från oss så bara small det till med jämna mellanrum bakom Simonsen som vaktade målet för dagen. Sonko började med att brutalt riva ner Gamst Pedersen med straff som följd och sedan rullade det på. En hemsk match.
Nu var vi framme vid Boxing Day och Manchester United väntade hemma på The Brit, det kunde väl inte bli bättre? Stoke gör en riktigt bra match och ser ut att kunna fixa en pinne. Då blir Wilko utvisad och så småningom avgör Tevez i slutet. Här fick vi känna på att det är skillnad på lag när det diskuteras utvisningar. Både Rooney och Ronaldo kunde bägge åkt ut men i stället var det vi som fick en utvisning.
Månaden hade inte varit bra så här långt, nu kunde det väl inte bli värre? Jo, det kunde det. Visserligen tog vi ledningen mot West Ham borta och allt såg bra ut. Men vad händer då? I början på andra kvitterar hemmalaget och i samband med detta blir det lite tjafs mellan Fuller och Griffin! Fuller ger Griffin en liten smäll i ansiktet och domaren visar det röda kortet. Nu kändes matchen körd och givetvis åkte vi på ett mål i baken när några minuter återstod även denna match. Det var en tung avslutning på ett annars underbart år, skulle vi orka resa oss efter detta?
Januari
Om året avslutades illa så kan man väl säga att det började riktigt illa också. Stoke åkte till Hartlepool för ett möte med dem i FA-cupen. 2-0 fick vi stryk med och nu började man känna igen Stoke som cuplag igen.
Ritchie De Laet som inte spelat så mycket för Stoke försvann från klubben. Mycket överraskande blev hans nya klubbadress Manchester United. Samtidigt blev det klart att Matthew Etherington köptes från West Ham.
Själv var jag på resande fot nästan hela månaden så det var lite svårare att följa laget så intensivt som tidigare. Stoke fixade precis som på Anfield Road 0-0 mot Liverpool, det var en poäng som kändes bra efter en tid med sämre resultat. Med lite flyt kunde det till och med blivit en seger.
Innan matchen mot Chelsea gjorde vi klart med en målskytt, James Beattie från Sheffield United. Även här uttryckte Pulis sin enorma glädje över nyförvärvet och det gjorde han rätt i.
Matchen mot Chelsea kunde jag se live där jag befann mig. Vilken skräll det var på gång, vi ledde länge med 1-0 efter att Delap gjort mål. Stoke gjorde en mycket bra insats defensivt och det höll på att hålla hela vägen. Men i slutet kvitterar hemmalaget och med bara några sekunder kvar på övertiden avgjorde Lampard tillställningen. Detta var en bitter förlust. Det var ingen lätt match att debutera i för James Beattie men han jobbade på bra och var den som spelade fram till målet.
Dags för nästa match i London, Tottenham borta. Inget att snacka om, vi förlorade med 3-1 efter att Beattie gjort sitt första mål för laget. Våra Londonbesök har än så länge varit dystra händelser.
Månaden skulle avslutas med hemmamatch mot Manchester City. Vi hade nu spelat 11 tävlingsmatcher utan att vinna, nio av dessa i ligan. Och vi hade börjat halka ner ordentligt i tabellen. Inga bra förutsättningar inför denna match och inte blev det bättre när vi ännu en gång åker på en utvisning. Delap får ett spel och sänker Wright-Phillips i första halvlek. Det ska väl sägas att Cityspelaren också kunde visats ut efter den efterslängen men så blev inte fallet. Precis innan paus så får vi läget. Etherington kom loss på kanten, får till ett perfekt inlägg och inne i straffområdet går Beattie upp och nickar i mål. Ett mål som skulle visa sig räcka till seger, en otroligt viktig sådan. Måste nämna publikstämningen i denna match, de fullkomligt bar fram spelarna till segern, otroligt.
Februari
Transferfönstret var på väg att stänga och den sista dagen fick vi in ytterligare två spelare, bägge på lån. Henri Camara från Wigan och Stephen Kelly från Birmingham.
Februari var en månad som innehöll endast två matcher för vår del. Det började med Sunderland borta och även i denna match skulle vi dra på oss en utvisning. Etherington var det denna gång. Vi såg ändå ut att kunna fixa en pinne men i slutet gjorde hemmalaget två mål. En tung förlust och tungt var det också att få Fuller skadad. Rapporter efter matchen sa att han kunde vara borta resten av säsongen men som tur var stämde inte det.
Första halvlek mot Portsmouth hemma var bedrövlig, det var nog den sämsta halvleken på The Brit denna säsongen. Men i slutet på andra smäller det till. Först tar bortalaget ledningen med en kvart kvar men strax efter får vi straff. Beattie är iskall och sätter den säkert. Några minuter senare tar vi även ledningen och även denna gång är det Beattie som gör mål. Vi ser ut att gå mot seger men då är oturen framme. Shawcross styr in ett avslut från Hreidarsson i eget mål och därmed slutar matchen oavgjort, 2-2. Det var en grymt spännande slutkvart i en annars bedrövlig match.
Mars
Nu var det äntligen dags för redaktionen att vara på plats i England och jag tror att vi fick vara med om en otroligt viktig match för Stokes överlevnad. Vi var utspelade på Villa Park i mer än en halvlek och när Carew gjorde 2-0 med lite drygt 10 minuter kvar så kändes det tungt. Nu spricker min svit med förlustfria livematcher tänkte jag. Den engelska kommentatorn trodde nog också det för så här kommenterade han efter målet: ”Matchen är klar”, ”De tre poängen är säkra”, ”Aston Villa är på väg mot Champions League”, “Han (Carew) har varit på planen i tre minuter och säkrar tre poäng till Villa”, ”Stoke ser trötta ut”.
Men något händer sista tio. Vi tar över fullständigt och skapar chanser. Whelan träffar stolpen, Fuller är igenom och Shawcross får ett kanonläge på en hörna. Reduceringen kommer när någon minut återstår och det är Shawcross som gör sitt första mål i PL. Hoppet tänds men det är bara två minuter kvar, ska vi hinna med något mer? Stoke lyfter upp ordentligt och efter en höjdduell i straffområdet når bollen Whelan som drar till. Jag hinner knappt uppfatta vad som hände förrän det rasslade till i nätet och sedan vet jag inte vad som händer. Hela bortasektionen fullständigt exploderar, jag har aldrig varit med om något liknande. Webb blåser av matchen strax efter och vi Stokesupportar är förstås riktigt nöjda.
Redaktionen hade en underbar vecka i England och då kunde det inte bli bättre avslutning när vi fick se vårt Stoke vinna mot Bolton hemma. Beattie och Fuller blev målskyttar i matchen som vi vann mycket rättvist. Det var någonstans här jag började bli ganska säker på att vi skulle klara oss kvar, jag tyckte att det fanns tillräcklig ”kompetens” och självförtroende i laget för att det skulle gå vägen.
Dave Kitson som varit en stor besvikelse i Stoke blev nu klar på lån för sin gamla klubb Reading. Det ryktade om att klubbarna kommit överens om en viss övergångssumma om Reading klarade att gå upp till Premier League.
Tyvärr gör vi ännu en gång en dålig första halvlek på bortaplan, den här gången mot Everton mot Goodison Park. 0-2 i paus och det kändes kört ännu en gång i en bortamatch. I andra är vi betydligt bättre och Shawcross gör ännu ett nickmål. Strax efter får Higgy en bra chans men tyvärr blir det inte mer. I stället avgör mannen med otroliga frillan, Fellaini, på övertid. Fast just i den här matchen hade han ändrat frilla…
Månaden avslutas med en grymt viktig match, Middlesbrough hemma. Bortalaget står upp bra och matchen ser ut att sluta mållös. Men i 84:e minuten får vi ett inkastläge. Delap’s långa inkast hade tidigare i matchen varit väldigt ofarliga. Men nu hade Sidibe kommit in och drog på sig hård bevakning och därmed kunde Shawcross ganska oattackerad gå upp och knoppa in segermålet. Vilken trepoängare det här var.
April
Så kom den då äntligen, första bortasegern för säsongen. Och inte helt överraskande var det West Bromwich som stod för motståndet. Vad är det som gör att vi haft så enkelt för dem under många år nu? Fuller gjorde mål i början och sedan avgjorde Beattie definitivt i början på andra.
Nu väntade två hemmamatcher, otroligt viktiga bägge två. Newcastle och Blackburn, två lag som låg i närheten av oss i tabellen. På påskafton var det Newcastle som väntade i en sen match. Vi är det klart bättre laget och helt rättvist gör Ab Faye 1-0 i första. I början på andra ska vi avgöra matchen när vi skapar flera chanser men tyvärr blir det inte så. I stället backar vi hem och då dyker inhopparen Carroll upp och nickar in kvitteringen. Lite surt med poängförlust här.
Nästa viktiga hemmamatch, Blackburn. Ännu en match vi dominerar och den här gången håller det hela vägen. Liam Lawrence som verkligen hittat tillbaka i gammal god form blir hjälten efter att ha avgjort med en kvart kvar.
Londonsbesök igen och då vet ni hur det slutar, förlust så klart. Fulham stod för motståndet och matchen avgjordes av Nevland. Det var inte mycket att snacka om detta.
Maj
Hemma på The Brit igen och nu skulle vi försöka greja kontraktet mot West Ham. Men så blev det inte, bortalaget vann efter att ha satt dit en frispark i första halvlek. Stoke hade förtvivlat svårt att fixa målchanser och därmed var den fjärde förlusten på hemmaplan bekräftad.
KC Stadium blev i stället platsen där kontraktet säkrades. Stoke kändes stabila i denna match och det kändes som om det skulle kunna gå vägen. Fuller gjorde 1-0 till oss i slutet på första och Lawrence avgjorde sedan matchen med ett underbart skott en bit utifrån. Visserligen reducerade Hull på övertid men det blev inte mer. Stoke City's bragd var klar, vi spelar i PL nästa säsong också.
Mot Wigan hemma i sista hemmamatchen var det fest. Publiken kunde gå dit avslappnade och de fick uppleva en underbar stämning. Därför var det kul att laget även kunde bjuda dem på ytterligare en hemmaseger. Fuller gjorde ett snyggt mål innan Beattie satte punkt för målgörandet på The Brit för den här säsongen. Spelare och ledare firade efter matchen med publiken och det var härliga scener som utspelade sig.
Ett Londonbesök avslutade matchandet i PL för Stoke’s del. Arsenal väntade på Emirates Stadium. Första halvlekens 4-1 till hemmalaget, blev också slutresultat. Trots förlusten så var det underbar stämning bland Stokefansen som hade ett riktigt party under hela matchen.
En intressant detalj i avslutningsmatchen var att där Stokefansen befann sig på Emirates fanns en stor reklamskylt för Paddy Power. Samma Paddy Power som redan efter första omgångens resultat valde att betala ut pengar till dem som spelat på att Stoke City skulle åka ur Premier League.
Till Paddy Power vill jag bara säga:
VI ÄR STOKE OCH VI ÄR FORTFARANDE MED I PREMIER LEAGUE!
BE LOYAL BE PROUD BE STOKE
