Grattis till vinsten Henke!
Swedish Stokies har haft den årliga utlottningen av matchtröjan och den här gången var det Henrik Claesson i Kungsbacka som tog hem vinsten. Redaktionen skickade några frågor till Henke och här kommer en redovisning av hans svar.
Först och främst: Grattis till vinsten, blir det en hedersplats för tröjan?
Tack så mycket. Det kom helt oväntat och var därför en riktigt kul överraskning. Extra skoj då det är en Premier League-tröja med Premier League-autografer. Man vet ju aldrig hur många sådana versioner vi kommer få att se framöver. Var den kommer att hänga vet jag ännu inte men den kommer i alla fall inte att glömmas bort i någon garderob. Möjligen dammar jag av alla andra matchtröjor och övriga souvenirer jag samlat på mig genom åren och hittar på nått.
Carl Dickinsons matchtröja är det vi sponsrar. Synd att "vår" spelare inte spelar så mycket, vad tycker du?
Med Higginbothams ankomst stod det tidigt klart att Dickinsons framträdanden i förstaelvan skulle bli begränsade. Därför tyckte jag det var rätt att han lånades ut för att få mer erfarenhet. Förhoppningsvis har han blivit lite mognare i sitt spel. Dessutom hoppas jag han har förbättrat sitt passningsspel. Han har ju rätt inställning och jag tror Carl kan lyckas lika bra som Wilkinson med rätt matchning. Vi får se hur många chanser han får under kommande säsong. Risken är väl att han tröttnar och vill gå vidare. Jag hoppas inte att det blir så. Spelare som Dickinson och Wilkinson, egna produkter med stora hjärtan för klubben, tror jag är viktiga att ha i truppen även om dom inte alltid är ordinarie.
Den gångna säsongen kommer man att minnas, vad säger du om den?
Det är fortfarande med ett stänk av overklighet man konstaterar att Stoke spelar i Premier League. Förra säsongen var en fullträff för Stokes del. Möjligtvis skulle City ha tagit lite fler poäng på bortaplan. Men att dom skulle sluta på 12:e plats fanns inte i tankarna för ett år sedan. Det är otroligt imponerande.
Det är rätt många saker som är värda att nämnas när man summerar säsongen 08-09. Jag tänker bland annat på våra kritiker. Vi skulle ju bli ett nytt Derby. Som om inte det var nog så var vi också ett nytt Wimbledon. Vi hade bara Delaps inkast. Enligt dom så kallade experterna var Fullers mål mot Aston Villa bara tur. Och så vidare. Det kändes bra att vara den illa omtyckta underdogen. Hoppas det fortsätter så.
Skadeglädje är underbart. När vi ändå nämner det så kan vi ju säga nått om Delaps inkast. De skapade inte bara mål utan också hörnor, vunna andrabollar och ytterligare tryck mot motståndarna. Snacka om att utnyttja sina styrkor. Dessutom visste ingen hur dom skulle stoppa oss. Underbart.
Men vi hade ju mer än Rorys inkast, till skillnad mot vad ovan nämnda experter ville göra gällande. Jag kommer och tänka på nyförvärven. Tomas Sörensen, Abdoulaye Faye, Matthew Etherington och James Beattie gjorde alla, på sitt sätt, Stoke bättre. Vi värvade fler spelare som också bidrog men kanske mer till att öka bredden i truppen. Med detta sagt skulle jag också vilja framhäva alla de i startelvan som tog oss upp i Premier League och som också, något överraskande på vissa håll, visade sig hålla i världens bästa liga. Please stand up Andy Wilkinson, Ryan Shawcross, Liam Lawrence, Glen Whelan, Rory Delap, Ricardo Fuller och Mamady Sidibe. Här skulle vi kunna lägga till några till givetvis men det är först och främst dom här jag tänker på.
Jag trodde vi skulle behöva värva betydligt fler spelare men jag hade fel. Igen. Och det känns bra. Här måste också nämnas Stokes team spirit. Tony Pulis har alltid varit bra på att skapa sammanhållning under sina perioder i Stoke. Det märks att spelarna gillar varandra.
Vidare, Peter Coates får inte glömmas bort. Utan honom hade vi inte varit i PL, det är min bestämda övertygelse. Jag har faktiskt träffat Coates ett antal gånger. Alla under hans tidigare sejour i Stoke då han var minst sagt impopulär. Trots detta, redan då var han en gentleman och man fick känslan av att han verkligen brydde sig om ensam ung Stokefan från Sverige på ett tillfälligt och inte helt nyktert besök i fotbollens Mekka, Stoke-on-Trent. Tummen upp.
Tony Pulis förtjänar givetvis ett särskilt omnämnande. Jag har alltid gillat TP men har tyckt att han varit taktiskt begränsad med ett alldeles för defensivt och negativt spelsätt. Jag trodde inte han skulle ta Stoke till PL. Jag hade fel. Jag trodde inte han skulle hålla oss kvar i PL. Fel av mig igen. Jag får därför omvärdera mitt ställningstagande om Herr Pulis. Hans förmåga att få ut det mesta av laget och dess styrkor är otroligt imponerande. Hans värvningar är oftast klockrena. Hans lag är stolta över att dra på sig stoketröjan. Han är på väg att uppnå klubbens och stadens potential, att plantera Stoke i Premier League där vi rätterligen hör hemma. Tony Pulis förtjänar all respekt.
Sist, men inte minst, så minns man givetvis fansen och stämningen på The Brit. Premier League ska ju vara världens bästa liga. Stokefansen var, under den gångna säsongen, bevisligen bäst.
"Därmed är Stoke Citys fans, Swedish Stokies inkluderat, bäst i världen. Punkt slut som min treåriga dotter brukar säga".
Det är inte många nyförvärv ännu men det lossnar väl snart. Vad behöver vi för spelartyper?
Nu låter jag som Pulis men han har helt rätt, vi behöver spelare som höjer kvalitén i truppen. Tycker att vi har en bra stomme för det spelsättet vi använder oss av. En spelare för varje lagdel tycker jag räcker så länge dom höjer klassen i laget. Nu har vi värvat Whitehead från Sunderland. Jag vet inte så mycket om honom men han är 27 år vilket är positivt. Han har varit lagkapten i Premier League vilket är positivt. Han har för sin ålder en hel del rutin vilket är positivt. I övrigt så litar jag på Tony Pulis omdöme här. Han vet säkert vad han gör. Utöver Whitehead så har det ryktats om bl a Dunne, Finnan och Ashton. Kommer spelare av den kalibern så är jag mer än nöjd.
Det är inte en månad kvar till avspark, dina tankar inför kommande säsong?
Ja vad ska man säga. För det första så är det så förbaskat kul att följa Stoke i PL. Vi kan se en jäkla massa matcher på tv och är på det sättet väldigt bortskämda jämfört med tidigare. Vem vill gå tillbaka Championship igen med en handfull tv-matcher och radioreferat? Inte jag i alla fall. Detta är det absolut bästa med Premier League. Nu kan man se dom flesta matcherna och ha sina egna åsikter om Stoke. Tidigare har man litat på andrahandsuppgifter och ett fåtal tv-framträdanden. Long may it continue.
I övrigt så är det nytt kontrakt som gäller för min del. 12:e placeringen ska vi inte hänga upp oss på. Det blir för svårt. Däremot tycker jag man kan ha som målsättning att säkra kontraktet tidigare under säsongen än vad vi gjorde förra året. Det känns realistiskt. Sen om vi slutar på 16:e plats så är det ok.
Jag har dålig koll på nykomlingarna men dom och Hull bör vi kunna ha bakom oss i tabellen. Nått av dom kanske överraskar men knappast alla tre. Vi bör ha en bra chans att hänga kvar och etablera oss ytterligare i PL.
Vidare känns väl inte en cupframgång helt fel? Nu vet jag att många skrattar lite och tänker på Stokes mindre lyckade insatser i cuperna under lång tid men är vi inte kandidater för att vinna ligacupen och till och med FA-cupen? Ett besök på Wembley hade i alla fall varit välkommet.
Nästa säsong blir tuff men vi har managern, karaktärerna, Fuller och fansen för att klara av det. Vad experterna tror har jag dålig koll på. Många av dom hoppas säkert fortfarande på att vi blir ett nytt Derby. I så fall får dom vänta länge. Up The Mighty Potters.
Redaktionen säger grattis än en gång och tackar Henke för svaren.
BE LOYAL BE PROUD BE STOKE
