Vi klarade av det "Det svåra andra året"
Säsongen är inte slut ännu men det är skönt att redan nu konstatera att vi är klara för PL även nästa säsong.
Det är så skönt att ännu en gång kunna skriva: "We are Premier League". Även denna våren kan vi konstatera att Stoke gjort bra ifrån sig och därmed behåller vi vår PL-status.
När vi förra våren konstaterade att Stoke City gjort en formidabel insats och mot alla odds klarat sig kvar så var det en del som sa: ”Bra gjort Stoke, men nästa säsong är den stora utmaningen. Då ska ni ta er igenom det svåra andra året”. Det svåra andra året är inte slut ännu, det återstår fem matcher för vår del. Och vi är redan klara, dessutom har vi bra chans att öka på vår poängskörd jämfört med förra säsongen. Jag måste säga att jag är mycket imponerad av vad mitt lag presterat.
Vi fick allra bästa tänkbara start på säsongen när nykomlingen Burnley slogs tillbaka på The Brit. Redan i den första matchen på säsongen får vi utdelning på Rory Delaps inkast. Inte bara en gång utan två. I matcherna som följde tyckte jag vi såg otroligt stabila ut, mycket stabilare än under vår debutsäsong. Visst fick vi oss en smäll i Liverpool men jag kände mig ändå ganska trygg. Man kan aldrig vara säker på Stoke men jag måste säga att jag redan då kände att det här skulle kunna gå vägen.
Vår första bortaseger som vi väntade så länge på förra säsongen kom redan i 5:e försöket och det mot Spurs borta. Då kan man väl säga att vi egentligen borde vunnit två bortamatcher innan den, både Birmingham och Bolton var "våra matcher".
Serien rullade på och vi plockade poäng men helt plötsligt började det gå lite grus i maskineriet under december. Jag tycker inte vi spelade dålig fotboll under denna månad men vi fick alldeles för dålig poängutdelning jämfört med vad vi presterade. Månaden slutade med fyra förluster och en oavgjord. Oron började komma och det började likna förra säsongens "poängtorka" i ungefär samma period.
Januaris första match mot York i FA-cupen började inte heller speciellt bra. Allting är som vanligt tänkte man när bortalaget tog ledningen och Stoke spelade illa. Men helt plötsligt vände det och vi kunde till slut komfortabelt ta oss vidare. Stoke började helt plöstsligt bli svårslagna och månaden avslutades med att vi slog ut Arsenal ur cupens fjärde omgång. Vi fortsatte med bra spel, poängplockande, avancemang i FA-cupen och helt plötsligt såg det ut som om vi skulle gå igenom även februari obesegrade. Men så kom då den där matchen mot Arsenal på hemmaplan. Stoke tog, precis som vanligt mot Arsenal på The Brit, ledningen efter ett Delapinkast. Men denna gång skulle det inte räcka hela vägen och i andra halvlek kom den där incidenten mellan Shawcross och Ramsey. Matchen dör och Arsenal kan sedan avgöra i slutskedet.
Det blev en liten störning i laget i och med Shawcross avstängning. Vi gör en hyfsad match mot Chelsea på Stamford Bridge i FA-cupens kvartsfinal men tyvärr räcker vi inte till. Det går ytterligare tre matcher innan vi återigen får uppleva en seger för The Potters. Ricardo Fullers inhopp mot West Ham borta är fantastiskt, det tar bara ett par minuter innan han snurrar upp stora delar av hemmaförsvaret och avgör matchen. Därmed känns kontraktet klart och inte blev det mindre klart av att vi helgen efter tar en stabil hemmaseger mot Hull. Nu har vi alltså fem matcher kvar, en del av dessa mot tufft motstånd. Men förhoppningsvis kan vi skrapa ihop ett antal poäng till och därmed slå poängantalet från förra säsongen. Om några veckor vet vi om det blev så.
Några dagar efter avslutningsmatchen mot Manchester United ska vi på redaktionen lägga ut följande omröstningar:
* Årets mål
* Årets nykomling
* Årets spelare
Kandidaterna i de två senare omröstningarna är så gott som klara men när det gäller "Årets mål" så kan det fortfarande tillkomma nya kandidater.
Man kan redan nu läsa lite rykten om eventuella nyförvärv till Stoke så redaktionen ska givetvis se till att en Silly Season-artikel dyker upp inom en snar framtid.
Jag ska efter säsongen gå igenom månad för månad så jag stannar här och konstaterar att Stoke gjort en formidabel säsong igen.
Till dig som inte gillar Stoke, inte tycker om vår spelstil, tycker att Rory Delap tar för lång tid vid inkast och inte blir glad när Ricardo Fuller snurrar upp ditt favoritlags försvarare: "Sorry, ni får stå ut med oss minst en säsong till i Premier League".
Till Stoke City och dess fans kan jag bara säga: "Grattis, vi är kvar där vi hör hemma"
BE LOYAL BE PROUD BE STOKE
