Rödvita hjältar del 3 - Mark Stein (1/2)
"This man is magic, he scores goals others simply dream of."
Detta utbrast kommentatorn efter att The Golden One, som han fortfarande kallas av Stokefansen, gjorde 2-1 mot Manchester United i Ligacupen. På lördag återvänder han till Stoke för match på The Britannia Stadium. Han spelar idag i Dagenham & Redbridge som möter Doncaster i the Nationwide Conference play-off final. Han kan förvänta sig extra stöd från många Stokefans som inte glömmer en sån här spelare. På senare år är det ju ganska få spelare som uppnått kultstatus i klubben men Steino är definitivt en av dom.
Mark Earl Sean Stein föddes i Kapstaden, Sydafrika den 28 januari 1966. Hans två äldre bröder spelade också professionell fotboll. Brian gjorde 131 mål på 427 ligamatcher för Luton och Edwin var stjärna i amatörlaget Barnet som nådde ligan 1991. Brian och Mark spelade tillsammans i den berömda Tipsextramatchen från februari 1988 när The Hatters vann med 7-4 mot Oxford. Mark gjorde hattrick och Brian ett mål.
Mark blev proffs i Luton Town i januari 1984 och spelade tre matcher för Englands U19 lag. Karriären började mycket bra men Mark hade svårt att nå upp till den höga nivån han tidigare spelat på och efter att ha varit på lån i Aldershot flyttade han till QPR och sedan Oxford. Tiden i Oxford var en tung period för Steino och han petades av managern Brian Horton.
Vid den här tiden sökte Lou Macari efter en partner till Wayne Biggins i Stokes anfall. Som vanligt fanns det inga pengar i klubben och Steino kom först till Stoke på lån i september 1991. Stoke befann sig i Division Tre på den här tiden. Lille Stein gjorde inte många mål under låneperioden men spelade mycket bra jämte Bertie Biggins och det var mycket tack vare detta man nådde de högre regionerna i tabellen. Macari lyckades till slut övertyga ordföranden Peter Coates att värva spelaren till klubben för 100 000 pund. Nu började det roliga på allvar.
Steino hittade nätet och gjorde 10 mål på 14 matcher. Den 12 februari mötte man WBA hemma på Victoria Ground i en "top of the table clash." Matchen fick skjutas upp i 15 minuter på grund av publiktillströmningen och Steino gjorde 1-0 i 28:e minuten vilket blev segermålet. Detta innebar att Stoke gick upp i serieledning och Stoke fansen började hoppas att Lou Macari skulle ta upp klubben i Division Två redan efter sin första säsong som manager. Tyvärr slutade säsongen i besvikelse då man åkte ut på mot Stockport i play-off. Redan en vecka senare fick man dock en liten revansch i The Autoglass Trophy. Stockport stod för motsåndet då Stoke gästade Wembley för första gången på 20 år. Matchen vanns med 1-0 efter ett underbart volleyskott av Steino. Stokefansen sjöng Delilah och en representant för Wembley sa att han aldrig sett eller hört något likande men någon annan klubb på den legendariska arenan.
Mark Stein var en liten spelare som utnyttjade sin snabbhet och låga tyngdpunkt vilket gjorde honom till mycket fruktad forward på den här nivån. Man får inte heller glömma bort spelarna som slog de intelligenta passningarna, Nigel Gleghorn, Kevin "Rooster" Russell och Steve Foley. Redan i sin 89:e match för klubben gjorde han sitt 50:e mål och när Stoke vann Division Två 1993 gjorde han 26 ligamål och blev utsedd till årets spelare av otaliga supporterklubbar. Det som gjorde hans tid i klubben extra minnesvärd är att han gjorde inte bara mål, många var riktiga drömmål. Vem minns inte hans andra mål borta mot Rotherham påsken 1993? Eller båda målen mot Manchester United på The Vic? Efter att själv ha sett sitt drömmål borta mot Hartlepool i april 1992 sa Stein: "I should have scored more tap-ins. I didn´t get enough of those and i would criticise myself for it."
Hans förmåga att hålla balansen innanför straffområdet kunde ibland vara frustrerande för Macari. Han ville inte att spelaren skulle filma men ansåg att hans förmåga att hålla sig på benen ibland kostade laget den straff man förtjänade. Kanske lyssnade dock Steino lite på sin manager för Stoke fick en väldigt omdiskuterad straff i derbyt mot Port Vale i oktober 1992. Stein fick en löpboll från The Rooster och var fri med Paul Musslewhite nästan från mittplan. När det var dags att runda keepern får Stein bollen lite för långt ifrån sig och snubblar över den utrusande målvaktens ben. Detta skedde i slutminuterna av matchen vid ställningen 1-1. Domaren pekar på straffpunkten och får utstå långa protester från Vales spelare. Steino slår själv straffen och Stoke vinner med 2-1 inför 24 334 åskådare, den tredje högsta publiksiffran den lördagen i England. Diskussionerna gick länge heta i Stoke om Steinos snubblande och det klumpiga ingripandet av Mussy the Pussy.
I mars 1993 var den annars lugne och ganska tystlåtne Mark Stein inblandad i en allvarligare incident. Stoke mötte Stockport i en viktig toppmatch och Steino blev matchen igenom utsatt för rasistiska påhopp från Jim Gannon. Till slut gav den betydligt mindre Stokespelaren igen och sänkte helt enkelt killen. Detta ledde till rättegång och Stein blev dömd till ett års villkorlig dom och 500 pund i böter. En månad senare möttes lagen igen och Gannons flickvän spottade Stein i ansiktet när han lämnade planen efter matchen.
Ovanstående hindrade inte honom från att fortsätta göra mål i Division Ett säsongen 1993/94 och snart var Premier Leagueklubbar ute efter hans signatur. Newcastle erbjöd 300 000 pund vilket Stoke givetvis tackade nej till. Tottenham och West Ham var också ute efter spelaren och erbjöd 1 000 000 pund men Macari vägrade. Detta ledde till att Stein efter ett samtal med sin manager ville bli uppsatt på transferlistan men även detta satte Macari stopp för: "He can´t have it all ways just because he wants an extra pound or two. The terms of Mark´s contract say that he must stay with us until the end of the season and I aim to hold him to that." Några dagar senare fick Liam Brady sparken från Celtic och deras val på ersättare föll på ingen annan än Lou Macari. Nu var det helt plötsligt inte viktigt att respektera något kontrakt. Visserligen var Celtic Macari`s moderklubb men hela historien fick en bitter eftersmak. I samma vecka försvann båda från Stoke. Stein till Chelsea med en rejäl löneförhöjning och Macari hem till Skottland med Stokes hela tränarstab.
Väl i Premier League slog Mark Stein rekord då han från den 27 december 1993 gjorde mål i sju raka ligamatcher för Chelsea. Oturligt nog blev Glenn Hoddle manager för England och ersattes av Ruud Gullit vilket gjorde att han hölls utanför laget. Dessutom gick han under långa perioder skadad. 1996 återvände han till Stoke på lån. Han bildade ett lovande anfallspar med Mike Sheron och managern, återigen Lou Macari som fått en ny chans efter sitt misslyckande i Celtic, ville försöka köpa loss spelaren. Nu var dock Stoke på väg att flytta till The Britannia Stadium och hade inte råd med prislappen på 1 000 000 pund.
[Fortsättning]
