The Potters möter Proud Preston
Stoke tar idag emot de första ligavinnarna Preston på The Britannia Stadium. Båda lagen är i form och det blir förmodligen som vanligt en tuff match.
Det är två formstarka lag som möts i eftermiddag. Stoke har ju tre raka segrar med bland annat en imponerande trepoängare borta mot West Ham. Preston började säsongen svagt och vann inte förräns i fjärde omgången. Detta skedde inte oväntat mot Stoke som ju gärna skänker bort poäng till lag i nöd.
Tack vare en stark hemmaform befinner sig North End i dagsläget på sjunde plats i tabellen. Det är bara två lag som lyckats vinna på Deepdale, West Ham och Sunderland. På bortaplan har man bara lyckats vinna tre matcher.
För Stokes del så dras både John Eustace och Darel Russell med skador och är inte helt säkra inför dagens match. Förhoppningsvis är båda med då deras insatser på mittfältet har varit betydande för klubben den senaste tiden. Annars är det mycket troligt att Richard Johnson gör sin första match från start samt att Lewis Neal går in i laget igen efter att ha vilat i bortamatchen mot Watford.
PNE har tre spelare som definitivt inte är med idag. Det gäller Rob Edwards, George Koumantarakis och Lee Briscoe. Michael Keane dras med en ljumsskada och är tveksam. Samtidigt är det inte omöjligt att David Healy gör comeback i startelvan.
City får hålla ett extra öga på Prestons anfallare Richard Fuller. Han är inte bara stor och stark utan har en bra bollkontroll. Fuller kom till Preston förra sommaren och har gjort 25 mål på 40 matcher. Detta trots att han missade halva förra säsongen på grund av en knäskada. Den här säsongen har han gjort 14 mål.
Jämte Fuller har vi Richard Cresswell. Han har tidigare spelat för York och Sheffield Wednesday och har gjort 35 mål på 102 matcher för Preston. Denna säsongen har det dock gått lite sämre då han endast gjort två mål. Dessutom finns ju även David Healy med i truppen. Han gjorde två mål förra säsongen när Stoke förlorade med 4-3 på Deepdale. Sedan dess har han varit utlånad till Norwich en vända. Den här säsongen har han mest spelat som högermittfältare och gjort imponerande sju mål på de tio senaste matcherna.
Eftersom båda lagen är i mycket bra form kommer det förhoppningsvis bli en bra match i eftermiddag. Dessutom får man hoppas på ett par tusen extra på läktarna eftersom det är annandag jul. Självförtroendet är på toppp bland hemmaspelarna efter den senaste tidens segrar. Inte minst hos starke Ade Akinbiyi som vi får hoppas fortsätter att göra mål. I försvaret gäller det att Gerry Taggart och Wayne Thomas håller koll på Fuller. Sedan får vi hoppas att Peter Hoekstra fortsätter att underhålla den framgångstörstande hemmapubliken.
Preliminär laguppställning:
De Goey, Halls, Thomas, Taggart, Hall
Hoekstra, Russell, Eustace, Neal
Noel Williams, Akinbiyi
