Inför Stoke City - Sunderland
De svarta katterna kommer till Britannia Stadium på lördagen med över 2000 anhängare i släptåg. Ska målsnåla Stoke kunna ta andra raka hemmasegern eller fortsätter de svarta katterna sin klättring uppåt i tabellen?
Inga nya spelare har tillkommit under veckan som gått och man börjar så smått undra vad Gunnar Gislason egentligen snackade om när han proklamerade att Tony Pulis kontrakt var så gott som klart. Nu har det gått drygt 2 veckor sedan dess och kontraktet borde varit påskrivet vid det här laget...
Stoke gick som väntat miste om Rotherhams högerytter, Chris Sedgewick, som valde att gå till Preston NE. City la ett bud på Sedgewick tidigare under säsongen men fick då kalla handen.
Fjolårssäsongens möten med Sunderland slutade i klar Stokefavör, 3-1 hemma på the Brit efter två mål av Darel Russell och ett av GNW följdes upp av ett oavgjort 1-1 resultat på Stadium of Light.
Gästerna
Sunderland slutade trea i tabellen förra säsongen (samma position ligger de för övrigt på just nu) men förlorade i playoff-semifinalen på straffar mot Crystal Palace. Laget har sedan dess förstärkt med Dean Whitehead, anfallaren Stephen Elliot och målfarlige yttern Liam Lawrence. Den sistnämnde är dock tveksam till start på lördag på grund av en lårskada. Lägg där till dem som redan fanns i truppen så som Nordirländska landslagsbacken George McCartney, skotske anfallsresen Kevin Kyle och argentinaren Julio Arca. Mer om Sunderland finns att läsa här här
The mighty Potters
Skadebekymmer och hotande avstängningar. Så ser det ut i Stoke City just nu. Mot Sunderland är Ade Akinbiyi avstängd efter att ha samlat ihop 5 gula kort och John Halls, Gifton Noel-Williams och Dave Brammer är alla tre en kortviftning ifrån att bli avstängda. På skadelistan kvarstår John Halls, som har fortsatta problem med ryggen, Marcus Hall (knä), Gerry Taggart (häl), Ed de Goey (lår) och Carl Asaba har ett sargat knä.
Steve Simonsen har visat i de matcher han fått förtroendet att han är en mycket kompetent arvtagare till Ed de Goey. Simmo har de facto bara släppt en boll förbi sig i på de 5 ligamatcher han spelat.
Mot Plymouth fick Wayne Thomas vikariera som högerback på grund av John Halls ryggskada. Det mesta pekar på att Wayne får fortsätta där även denna lördag och att Duberry och Clint Hill bildar mittbackspar igen. Med Marcus Hall på skadelistan har Clive Clarke klivit ner på sin egentliga position som vänsterback och han lär fortsätta där och nu inte Marcus Hall är redo för spel.
Mittfältet har innehållit 2 forwards de sista matcherna. Så blir det nog inte på lördag med tanke på Akinbiyis avstängning. Jag tror att TP väljer att spela Darel Russell som högerytter med Karl Henry och Dave Brammer centralt. På vänsterkanten går Lewis Neal in om inte Carl Asaba är fitforfight.
Framåt får vi förlita oss på little Chris Greenacre och Gifton Noel-Williams. GNW gjorde Stokes senaste mål när snyggt skallade in segermålet i derbyt mot Crewe. Repris på lördag tack.
Potentiell Startelva
Simonsen
Thomas-Duberry-Hill-Clarke
Russell-Henry-Brammer-Asaba
Greenacre-GNW
Mitt tips
Stoke brukar spela bra eller åtminstone få hyfsad utdelning mot topplag. Med tanke på de senaste månadernas måltorka för the Potters så känns en upprepning av fjolårets 3-1 seger inte så trolig. Jag tror på oavgjort. 1-1. Duberry nickar in en hörna.
Källor: SCFC BBC Oatcake
