Arsenal, korvgubben och FA-cupen
The Gunners är inte bara ett av Englands bästa lag utan ett av de bästa i Europa. Stoke kan inte göra mål och enligt statistiken för några år sedan var det bara Rochdale som hade ett sämre facit i denna cup än Stoke. Dessutom spelas matchen på Highbury.
Man känner sig inte direkt laddad inför den här matchen. Det mest positiva är att Stoke får 45 procent av publikintäkterna. Liknande publikintäkter efter en FA-cupmatch mot Chelsea räddade kvar Stoke i denna divisionen för två säsonger sedan.
Tony Pulis har ännu inte skrivit på nått nytt kontrakt. Dessa förhandlingar mellan honom och styrelsen är så uttjatade vid det här laget att man inte orkar bry sig längre. Detta måste få ett slut så fort som möjligt så att vi kan gå vidare. Två kompetenta mittfältare skulle göra underverk. Det krävs givetvis att spelsystemet förändras också. Är det någon som kommer ihåg POMO? Det står för Position Of Maximum Opportunity och är en taktik som går ut på att ju fler långbollar som pumpas upp mot motståndarlagets straffområde ökar chansen att man gör mål. Något mittfält behövs inte. Denna taktik introducerades av Richie Barker säsongen 83-84. Det är ungefär så Stoke spelar just nu och det är anledningen till att man bara gjort 18 mål på 28 matcher.
Tillbaka till matchen mot Arsenal. Det är faktiskt ganska kul att se dom spela fotboll. Epitetet "Boring Arsenal" borde vara borta för länge sen. Jag brukar gå till puben på söndagar för att dricka några öl och kolla på fotboll. Det är ofta Arsenals matcher som visas. Jag gillar Pires, Bergkamp och en ung spanjor jag glömt namnet på. Spanjoren är dock lite mesig och får ont hela tiden. Kanu var roligast av alla men han spelar ju i West Brom nu. På 1980-talet hade Arsenal en rolig spelare vid namn Charlie Nicholas som förgyllde Tipsextra då och då. Han kallades Champagne-Charlie, var otroligt teknisk och långhårig. Om han fick sitt smeknamn för att han gillade spånken vet jag inte. På 1970-talet spelade legenden Liam Brady för klubben. Däremot kan jag inte påstå att jag kommer ihåg honom från någon match på Tipsextra men jag har honom på några videofilmer och det var en kille som kunde spela fotboll.
Jag har faktiskt sett Arsenal live två gånger. Jag tror det är två gånger i alla fall. Det kan vara tre också men minnet sviker mig. Första gången var ett derby mot Tottenham. Det måste varit nyårsdan 1989. Vi var bakfulla och köpte biljetter till ena långsidan på svarta börsen för 25 pund. Undra om inte Tottenham vann med 2-0? Gazza var med tror jag. Andra gången var året efter. Då vann The Gunners med 4-1 mot Sheffield United efter att The Blades ledde med 1-0 i halvtid. Mitt största minne från den matchen är att Uniteds fyra- eller femtusen fans sjöng bort hemmapubliken totalt.
Annars vet jag inte så mycket om Arsenal. I ärlighetens namn är jag inte intresserad av dom. Det känns nästan som om dom kommer från en annan planet. Eller åtminstone från Frankrike. Det finns dock många Stokefans som verkligen tycker illa om Arsenal. Detta beror på två semifinaler i FA-cupen 1971 och 1972 samt att dom snodde Lee Dixon och Steve Bould från The Mighty Potters. Jag har höjdpunkterna från semifinalerna på video. 1971 dominerar Stoke första halvleken och tar ledningen efter en hörna. En Arsenalspelare försöker rensa men Denis Smith går hårt in i duellen som han alltid gjorde, undanrensningen tar på Smithys fot/ben och går in via ribban. Därefter missar Charlie George en bakåtpassning som Big John Ritchie förvaltar på bästa sätt, 2-0. Arsenal reducerar i andra halvlek och därefter tar domaren över och förstör matchen för City. I sjätte övertidsminuten får Arsenal en mycket, mycket, mycket tveksam frispark. Den leder till en hörna som leder till straff efter att John Mahoney räddar med handen på mållinjen. På videon ser det ut som han nickar bort den. Straffen är dålig men Gordon Banks har kroppsvikten på fel fot och med domarns hjälp slutar matchen 2-2. I omspelsmatchen är det inget snack. Arsenal är bättre och vinner med 2-0. George Graham gör mål.
1972 var ännu värre. Här blev Stoke totalt bortdömda av en idiot till domare och en pajas som linjeman. Första matchen slutade 1-1. I returen tar Stoke ledning genom Jimmy "The King of the Boothen" Greenhoff på straff. I andra halvlek får även Arsenal straff efter en knuff av Peter Dobing. Återigen mycket tveksam. Därefter tror linjedomaren att en försäljare på sidlinjen som är klädd i vitt, Stoke spelade matchen i helvitt, är en Stokespelare vilket innebär att han inte blåser av när en arsenalspelare är över fem meter offside. Dom gör givetvis mål och går vidare. Stokefansen skickade en häströv i trä till domarn efter den här matchen. Dessa cupminnen är inga roliga minnen för Stokies. Stoke var så nära och har ju aldrig vunnit FA-cupen. Man har inte vunnit ligan heller. Trots detta är man bäst i världen. Men vad var det egentligen för försäljare som lallade omkring vid sidlinjen? Terry Conroy menar att det var en glassförsäljare. Simon Lowe säger att det var en programförsäljare. För några år sedan åkte jag taxi från Manchester Airport till Stoke-on-Trent. Chauffören var en inbiten Stokie som var på matchen och han var övertygad om att det var en korvgubbe. Jag tror på taxichauffören. Vi blev båda lite förbannade när vi diskuterade detta. Han var väldigt övertygande.
I början på 1970-talet gick det lite bättre mot Arsenal i ligan. 1970 spelade man ut dom fullständigt och vann med 5-0. Terry Conroys mål röstades fram till The goal of the month och kommentatorn var lyrisk: "Terry Conroy put that ball past Bob Wilson and he didn´t even see it, three goals to nil for Stoke City and what a beutiful play that was." Personligen tycker jag Greenhoffs 4-0 var snyggare. En lobb från ingen vinkel alls mellan målet och hörnflaggan. Världsklass.
I januari 1990 möttes lagen i FA-cupen på The Victoria Ground. Det minns man givetvis för att matchen gick på Tipsextra. Det var första gången sedan 1983 som Stoke visades på TV. Då spelade man 1-1 mot West Ham på Upton Park och Steve Bould gjorde säsongens snyggaste självmål. En lobb långt utifrån på Peter Fox som var helt chanslös. Matchen mot Arsenal var inte så bra men det var ett grymt drag på hemmapubliken. I andra halvleken gjorde Nial Quinn 1-0 till londonlaget på nick efter hörna. Chris Kamara var Stokes bästa spelare för dagen. Det var han som i slutminuterna slog inlägget till legenden Carl Saunders. Ett jätteläge för The Spider att kvittera men tyvärr nickade han rätt i armarna på John Lukic.
På söndag är det alltså dags igen. Matchen går inte på TV men det kanske bara är tur. Arsenal är helt enkelt för bra och för Stoke handlar det om att hålla siffrorna nere. Publikintäkterna och ligan känns i dagsläget mycket viktigare. Det är ju knappast så att Stoke har chans att vinna FA-cupen ändå. Endast en grov underskattning från Arsene Wenger och spelarna skulle möjligtvis göra en skillnad. Man vet aldrig, i denna cupen kan ju allt hända sägs det. Är Arsenal lika dåligt förberedda och insatta i Stoke City FC som deras sida på Svenska Fans kanske City har en minimal chans. Där verkar man nämligen inte veta, enligt en artikel, vilka färger Arsenal spelar i eftersom man tror att Stoke kommer spela matchen i rödvitt.
Ett coolt tips: Arsenal - Stoke 0-1 (Ade Akinbiyi)
Up The Mighty Potters
