Inför Arsenal - Stoke City
FA-cupens tredje omgång bjuder på få toppmatcher. Highbury är värd för en av dom när Stoke City kommer på celebert besök till norra London.
FA-cupen och Stoke City är inget som brukar gå hand i hand. Det är i och för sig inte speciellt mycket som brukar gå hand i hand med Stoke City, förutom korkade styrelseledamöter då. Efter att åkt ur FA-cupen mot "lag" som Nuneaton Borough och Port Vale tidigare år så vet vi Stokesupportrar att det är lika bra att möta ett bra lag i ett tidigt skede för ut ur cupen lär vi åka i vilket fall.
Hemmalaget
Klubben som står som värd är som sagt Arsenal. Till söndagens match har Arsene Wenger tagit ut en trupp utan storstjärnor som Thierry Henry, Sol Campbell och Fredrik Ljungberg. Gör det Arsenal sårbart? Tveksamt. Med Viera, Pires och Lehmann har man en väldig rutinerad stomme att bygga på.
Det som skulle kunna vara lagets akilleshäl är försvaret. Hoyte och Senderos är inte speciellt rutinerade från A-lagsspel, Toure kan ibland göra riktiga tabbar och vänsterbacken Clichy går ofta på offensiven och kan lämna stora luckor bakom sig. Mer om Arsenal läser du här
Stoke City
Att Stoke City är skadedrabbat är ingen nyhet. Och att sedan Michael Duberry återkallades av Leeds i förtid förbättrade ju inte sitauationen. På pluskontot finns Jason Jarret, en mittfältare på korttidslån från Wigan, som går rätt in i truppen.
Det enda angenäma problemet Tony Pulis har för närvarande är vilken målvakt som ska stå; Steve Simonsen, som varit i det närmaste felfri sedan han fick chansen, eller rutinerade Ed de Goey som fram till sin skada räddade många poäng genom ena fantomräddningen efter den andra.
Duberrys avfärd lämnade ett stort hål efter sig i den centrala försvaret. Gerry Taggart, som ju Duberry vikarierade för, är tillbaka i spel efter sin häloperation och spelade 90 minuter med reservlaget nu i veckan. I brist på andra alternativ så lär det blir Wayne Thomas och Gerry som bildar mittlås på söndag.
Förre Arsenalspelaren John Halls har varit ur spel en tid nu på grund av skador i både rygg och lår men har nu gett sig f*n på att kunna spela mot sina forna lagkamrater. Om Hallsy är fitforfight betyder det att Buxton börjar på bänken. Marcus Hall fortsätter som vänsterback i avstängde Clint Hills frånvaro.
Vilka ska Stoke mönstra för att matcha Patrick Viera och Robert Pires? Med Dave Brammer och Clive Clarke borta går turen till John Eustace och nye Jason Jarret. Nackdelen är dock att både Eustace och Jarret nyss återkommit från lång skadefrånvaro. Darel Russell är ett annat alternativ om Tony Pulis inte väljer att spela honom som högermittfältare. Med Stokes uppställning på planen de senaste matcherna i åminne kan Tony Pulis välja att spela med en renodlad 4-5-1 uppställning där Karl Henry och Carl Asaba/Chris Greenacre kan få ta hand om ytterpositionerna.
Framåt spelar Ade Akinbiyi. Oavsett om Tony Pulis säger att han spelar med en 4-4-2 eller 4-5-1 uppställning så kommer det vara Ade Akinbiyi som är den (enda) offensiva kraften. Så har det sett ut mot Preston, Burnley och de flesta andra matcher och att det skulle se annorlunda ut mot Arsenal tror jag inte.
Potentiell Startelva
Simonsen
Buxton-Thomas-Taggart-Hall
Henry-Russell-Eustace-Jarret-Asaba
Akinbiyi
Tips
Senaste Stokemålet föll i matchen mot Brighton den 17 december då Ade Akinbiyi skapade en målchans ur ingenting och frälste Stoke. Kan man hoppas på något liknande imorrn?
Arsenal FC - Stoke City FC 0-0
