Målfyrverkeri när rävarna fick på pälsen
Efter 17 matcher med resultaten 0-0,0-1,1-0 kom så den berömda ketchupeffekten. Och det var Kevin Harper som stod för tomaterna.
Tänk så mycket ett yttermittfältare kan tillföra. Med Kevin Harper i laget har Stoke i de senaste två matcherna gjort 4 mål. Vad har det med Harpers medverkan att göra då? Otroligt mycket med tanke på att Harper har assist på alla fyra målen. Inför matchen mot Leicester var Harper tveksam till spel på grund av den mindre skavank han ådrog sig mot Millwall men när matchen blåstes igång stod han på Britannias gräsmatta. Och det ska vi vara glada för.
Matchinledningen var annars av det tråkigare slaget. Tony Pulis sa till BBC Radio Stoke efter matchen att de första 10 minuterna va lika roliga att se på som att se när målarfärg torkar. Efter 15 minuters spel fick Leicester en frispark en bit utanför straffområdet. Bollen lyftes in i straffområdet och skarvades av Dion Dublin ner till Gareth Williams. Den förre forestspelaren blundande och tog i allt vad han hade och bollen borrade sig in i nättaket bakom Steve Simonsen. Aj då. Idag måste det bli trendbrott..
Och det blev det. När Stoke i den 24:e minuten får hörna kliver Kevin Harper fram och slår in boll mot straffområdeslinjen. Där tar Dave Brammer emot bollen och avlossar ett skott som Supermac hade varit avundsjuk på. Bollen far som en projektil in i nät bakom Leicestersmålvakt Ian Walker. 1-1.
Så var då "en-måls-förbannelsen" bruten. Tiotalet minuter efter kvitteringsmålet fick Walker kröka rygg igen. Denna gång var det den pånyttfödde Gifton Noel-Williams som blev serverad av Kevin Harper och GNW kunde enkelt stöta in bollen från 8 meter.
Stoke till halvtidsvila med en 2-1 ledning i ryggen. Stoke, som när de har varit i ledningen den här säsongen inte har förlorat, blev satta under hård press de inledande minuterna av andra halvlek. Steve Simonsen fick visa sin klass när bland andra de Vries och Stewart testades honom, närmast att kvittera kom doch Keith Gillespie men skotten misslyckades med att peta in en retur i öppet mål och träffade stolpen istället.
Som svar på stolpträffen skickade Stoke upp Gerry Taggart på en hörna två minuter senare. Taggart kom upp högst på hörnan inslagen av Kevin Harper (vem annars?) och skallade in bollen i nät. Stoke och Kenwyne Jones hade sedan ett par ypperliga chanser att döda matchen men avsluten ville in gå anfallarens väg idag.
Bara för att det alltid ska vara nervöst att heja på Stoke lyckades Joey Gudjohnsson reducera på frispark i den 86:e minuten men närmare kvittering än ett skott över av Dion Dublin kom inte gästerna.
Laget mot Leicester
Simonsen
Henry-Taggart-Buxton-Hill
Harper(83)-Russell-Brammer-Greenacre
GNW-Jones(83)
Avb: de Goey, Owen, Neal, Asaba(83), Ricketts(83)
(Hill och Buxton bytte plats inför andra halvlek)
Stokes målskyttar:
24' Dave Brammer (Harper)
35' Gifton Noel-Williams (Harper)
58' Gerry Taggart (Harper)
Tre raka vinster och helt plötsligt känns inte playoff lika avlägset som under januarimånads kräftgång. Stoke har nu spelat ihop 47 poäng och har 6 poäng upp till Preston på sjätteplats.
Nästa omgång spelas på lördag då Coventry tar emot the Potters.
