Gentleman Fotbollsspelare Legend (Del II)
Som supporter till Stoke har man inte haft många framgångar att glädjas över. Däremot är man stolt över Stanley Matthews. Stolt för den han var, allt han stod för och för att hans namn för alltid kommer att vara synonymt med Stoke-on-Trent och Stoke City.
Som stad är Stoke-on-Trent ganska anonym. Fotbollsmässigt har stadens bästa fotbollslag aldrig lyckats att vinna ligan eller FA-cupen trots att man varit med sedan ligan startades 1888. Robbie Williams kommer från Stoke. Det är inget att vara stolt över. Titanics kapten var från Stoke. På något märkligt sätt är man lite stolt över det. Arnold Bennett och Reginald Mitchell är invånarna i Stoke stolta över. Men den mest populära personen från Stoke är utan tvekan Stanley Matthews.
Hans bortgång för fem år sedan kom som en chock. Mannen var en renlevnadsmänniska och ett träningsfenomen. Själv trodde jag att han skulle bli 100 år, minst. Jag känner en norrman som träffade honom. Precis som alla andra har berättat var han mycket trevlig och artig. Sir ville han inte alls bli kallad för. "Just call me Stan son, just call me Stan." Alla Stoke fans kommer säkert ihåg vad man gjorde när man fick reda på att Stanley hade gått bort. Själv hade jag varit på krogen kvällen innan, kom hem och kollade på en video om Stokes historia som givetvis innehåller en hel del om Stan. Därefter somnade jag säkert i fåtöljen med en halväten kebab knät. I och för sig ingen ovanlighet men när man kom till jobbet morgonen efter fick man en ordentlig chock när man som vanligt började dagen med att kolla upp stokesidor på internet. Jag trodde först inte det var sant, han skulle ju leva i många år till. "I had a curious dream tonight I never had before, Stan Matthews on the wing for Stoke at the age of 84."
Trots alla hans framgångar på fotbollsplanen och all uppmärksamhet förblev han en vanlig kille. Han var känd världen över och detta innan det ens fanns TV. Det säger en del om hans storhet. En total motsats till dagens överbetalda divor som är isolerade från den verkliga världen. Matthews hade alltid tid för fansen och tog dom dessutom på allvar. Sina egna insatser på fotbollsplanen tyckte han aldrig var något märkvärdigt. Han var bara en i laget som gjorde det han skulle och berömde hellre sina medspelare. Ta FA-cupfinalen 1953 som exempel. Den skulle, enligt Matthews, kallas "The Mortenson Final" och inget annat:
The Stanley Matthews final
Back in 1953
a man scored a hattrick that day
yet you only glorify me
I loved my time at Blackpool
But I am a Potteries man
Don´t name that final after me
But after Mortenson
the other Stan
Min åsikt är att Stanley Matthews är en av världens bäste fotbollsspelare genom tiderna. Många säger att spelare som Pelé, Maradona, Puskas eller George Best med flera var mycket bättre. Det kan jag aldrig hålla med om. Ingen har utvecklat spelet på ett sådant sätt som Stan. På hans tid hade en ytter två val; antingen att ta sig ner mot hörnflaggan och slå ett inlägg eller gå direkt på mål. Stan var hårdare bevakad än någon annan. Därför valde han att placera sig djupare på banan för att få mer tid när han fick bollen. Backen vågade inte följa med. Nu kunde han komma med fart istället och då var backen såld. Kroppsfinterna hade nämligen aldrig setts tidigare. Dessutom gick Stan ner till kortlinjen och passade snett inåt bakåt till skillnad mot vad som tidigare gjorts. Givetvis blev ingen offside och han kunde servera anfallarna som kom med fart in i straffområdet. Detta känns givetvis igen, det är ju fortfarande det mest effektiva sättet att spela fotboll på.
Stan var den förste, precis som med den individuella träningen, att inse vikten av att äta rätt. Han fastade varje måndag, drack eller rökte inte och följde en strikt diet. På 1930-talet spelade man inte heller i dagens fotbollsskor. Skorna man använde kan väl i det närmaste beskrivas som kängorna man hade i lumpen. Stan insåg att lättare skor skulle underlätta. Därför tog han kontakt med en skomakare och utvecklade en lättare och smidigare fotbollssko. Nyskapande och genialt.
Hans svagheter som man eventuellt kommer att tänka på är väl att han inte var någon bra huvudspelare och tacklade väldigt sällan. Men han var ju knappast med för att tackla och behövde ju inte nicka så ofta eftersom det var han själv som stod för inläggen. Det mest imponerande med hans karriär är trots allt kanske att han spelade på högsta nivå i 33 år. Han deltog inte bara när han var 48, han spelade en framträdande roll och blev dessutom vald till Englands bäste spelare. Som den gentleman han var, inte bara utanför planen, blev han inte heller varnad eller utvisad under alla dessa år han spelade. Han gav inte igen när han blev nersparkad, istället lurade han försvararna upp på läktaren i nästa moment.
Ibland läser man så kallade experters åsikter att Stan aldrig skulle lyckas i dagens fotboll. När man diskuterar en sån sak missar man en relevant poäng. Stan var en produkt av sin tid och spelade efter de förutsättningar som gällde då. Oftast jämförs han med David Beckham eller någon liknande spelare. Jag undrar hur Beckham hade klarat sig på 1930-talet med leriga fotbollsplaner, tunga fotbollskor och cementboll? Det hade nog inte varit så lätt. Dessutom skulle han markerats av slaktarförsvarare som inget hellre ville än att sparka ner honom. Försvararna spelade mycket hårdare på den tiden. Och vad hade han tyckt om att spela för åtta pund i veckan? Inget vidare kul va? Resonemanget om hur det gått för Stan i dagens fotboll är alltså ganska meningslöst. Hade han däremot varit född 70 år senare är jag fullkomligt övertygad om att han hade blivit lika bra som han var på sin tid, alltså en av världens absolut bästa spelare. Den naturliga talangen och träningsfenomenet Stanley Matthews med den attityden och den inställningen hade lyckats oberoende av vilket decennium vi placerar honom i. Klass är nämligen en permanent egenskap och klass hade Stanley i massor. Jag är beredd att gå längre än att bara kalla honom en av världens bäste fotbollsspelare genom tiderna. Stanley Matthews är en av världens största idrottspersonligheter genom tiderna alla kategorier. En legend.
Stoke har aldrig vunnit ligan eller FA-cupen. De tjugo senaste åren har man fört en ganska anonym tillvaro utanför högsta ligan. I avsaknad av några riktiga framgångar är det Stan och några spelare till som vi kan vara stolta över. Stanley Matthews stod för allt som är bra inom fotbollen. Han kommer alltid var känd över hela världen och folk kommer alltid att associera honom med Stoke City. Stan var mannen som lärde världen hur fotboll skulle spelas och inspirerar fortfarande många. För fotbollsfans världen över kommer Stan leva för alltid. Det är otroligt svårt att avsluta en artikel värdig våran Stan så därför kan jag bara säga vila i frid Stanley Matthews och ge sista ordet till en okänd författare från 1700-talet:
Do not stand at my grave and weep
I am not there, I do not sleep
I am a thousand winds that blow
I am the diamond glints in snow
I am the sunlight on ripened grain
I am the gentle autumn rain
When you awaken in the morning´s hush
I am the swift uplifting rush
Of quiet birds in circled flight
I am the soft stars that shine at night
Do not stand at my grave and cry
I am not there, I did not die
