Inför Stoke City - Brighton
Formstarka Brighton & Hove Albion står för motståndet på lördag när Stoke City ska fortsätta på en inslagna vägen som kan leda till playoff.
En händelserik vecka bland annat innehållande ett nyförvärv i Michael Duberry och en utmärkelse till manager Tony Pulis ska nu krönas med en vinst över fiskmåsarna från sydkusten.
Brighton var som nykomlingar en av nedflyttningskanidaterna men en stark inledning av 2005 har gjort att Mark McGhees lag nu parkerar i mitten av tabellen och detta trots att tongivande spelare som Darren Currie (Ipswich) och Danny Cullip (Sheffield U) har lämnat laget. Som bekant har Brighton i dagarna gjort klart med den forne Djurgårdsmålvakten och tillika före detta bandyspelaren Rami Shaaban.
Vanligtvis brukar jag här länka till motståndarens inför rapport. Men det hoppar jag över idag. Antalet faktafel i Brighton redaktionens "artikel" var helt enkelt för många. Som exempel tror man att Wayne Thomas är Stokes senaste nyförvärv. För Brightonredaktionens upplysnings skull kan jag meddela att Wayne kom till Stoke City sommaren 2000. Kom in i matchen.
Stoke City
Efter Ade Akinbiyis avlägsnande och Marcus Halls hemflytt har Stoke Citys trupp återfått ett nygammalt ansikte i form av Michael Duberry. Doobs skrev i veckan på ett kontrakt som sträcker sig över denna och kommande två säsonger. Michael kan göra sin debut som "riktigt" SCFC-spelare imorrn när både Gerry Taggart och Wayne Thomas är tveksamma till spel. Gerry har, likt en del andra spelare i truppen, legat nerbäddad i influensa i veckan medan Waynes ljumskskada ännu inte är helt läkt. Lewis Buxton har agerat stand-in på de flesta platser i backlinjen den senaste tiden men imorrn är det nog högerbackspositionen som gäller för 20-åringen. Förutsatt att Gerry och Thommo inte kommer till start imorrn så lutar det åt att Clint Hill får sällskap i mittförsvaret av Duberry. Clive Clarke tar hand om vänsterbackspositionen.
Stokes akilleshäl den här säsongen har varit det kreativa spelet och då har inte minst mittfältet fått mycket kritik. Med värvningen av Kevin Harper har en ny dimension lagts till i det annars så statiska anfallspelet. Med Harper i laget har Stoke inte bara fått bredd utan även intelligens. Kevin Harper har på sina två matcher i Stoketröjan legat bakom fyra mål. Det betyder i klartext att Kevin Harper har legat bakom samtliga Stokes ligamål den här sidan årsskiftet, succevärvning.
Dave Brammer har återfått lite av den fina form han hade under försäsongen och har lyft sitt spel ett par klasser och fick i segermatchen mot Leicester göra sitt första ligamål för the Potters. Darel Russell får fortsatt förtroende centralt i par med Dave Brammer men när John Eustace knäskada nu börjar ge med sig är det nog bara en tidsfråga innan Darel får nöta Stokebänken. Den vakanta platsen längst till vänster på Stokesmittfält har med, blandat resultat, ockuperats av Chris Greenacre de senaste matcherna. Det senaste ryktet gör gällande att Tony Pulis försöker köpa loss yttern Paul Parry från luftslottet Cardiff City.
I anfallsväg har både Michael Ricketts och Kenwyne Jones lånats in den senaste tiden. Kenwyne hade ju en lyckat debut när man skallade in matchens enda mål i bortamötet med Millwall. Detsamma kan inte sägas om Ricketts som lyckades skada sitt knä i sin debut. De senaste matchernas startande anfallare har varit Gifton Noel-Williams och Kenwyne Jones. Om inte influensan har drabbat någon av dom så ser det nog likadant ut på lördag.
Potentiell startelva
Simonsen
Buxton-Duberry-Hill-Clarke
Harper-Brammer-Russell-Greenacre
GNW-Jones
Tips
På lördag kan måsarna kraxa och flaxa hur mycket dom vill. Det blir torsk till middag ändå. Stoke City vinner med 2-1. Brammer och Jones får Shaaban att kröka rygg.
